夜色像浸了墨的棉絮，沉甸甸地壓在田埂上。一行人剛走出村口不遠，沈青忽然停住腳步，壓低聲音道：“不對勁，屏住聲息。”
林晚與春桃立刻警覺起來，將小石頭護在中間。晚風裡除了蟲鳴，隱約夾雜著衣袂破空的輕響，從兩側的樹林裡傳來，越來越近。
“是衝我們來的。”沈青迅速從腰間摸出一把短刀——這是他藏在行囊裡的防身武器，“你們跟著我，往東邊的矮樹叢跑，那裡地形複雜，容易藏身。”
話音未落，幾道黑影已從樹後竄出，手裡握著明晃晃的刀，直撲春桃姐弟而來。為首的漢子目露凶光：“抓住那丫頭和小的，主子有賞！”
“休想！”沈青揮刀迎上去，動作利落，顯然受過專業的武藝訓練。他雖腿傷未愈，身手卻依舊矯健，短刀在夜色裡劃出冷光，逼得刺客連連後退。
林晚與春桃拉著小石頭，趁亂往東邊跑。春桃對這一帶的地形早已摸清，拉著他們鑽進一片茂密的酸棗林，枝條勾住衣服，刺痛皮膚也顧不上了。
“姐，我怕……”小石頭的聲音帶著哭腔。
“彆怕，有姐姐在。”春桃緊緊攥著他的手，回頭看向打鬥的方向，火光不知何時燃起，映得半邊天通紅，隱約傳來兵刃碰撞的脆響。
林晚撿起幾塊拳頭大的石頭，沉聲道：“我們不能一直躲著，得想辦法幫沈先生。”她記得這片林子東側有處陡坡，下麵是條乾涸的河溝，或許能設個陷阱。
正說著，兩個刺客追了過來，嘴裡罵罵咧咧：“小賤人，跑啊！”
春桃將小石頭往樹後一推：“你先躲著，千萬彆出來！”轉身撿起一根粗壯的樹枝，與林晚背靠背站著。
刺客獰笑著撲上來，林晚瞅準時機，將手裡的石頭狠狠砸向為首那人的膝蓋，那人痛呼一聲，踉蹌著倒地。春桃趁機用樹枝橫掃，抽中另一人的臉，打得他鼻血直流。
可刺客畢竟有刀，很快就緩過勁來，舉刀便砍。林晚拉著春桃連連後退，眼看就要被逼到死角，忽然聽見一聲慘叫——追來的刺客被一支飛箭射穿了肩膀，倒在地上掙紮。
沈青的身影出現在林邊，手裡握著一把弓，臉色蒼白，顯然剛才的打鬥牽動了傷口。他身後還跟著兩個黑衣人，卻穿著與刺客不同的服飾，動作迅捷地解決了剩下的追兵。
“快走！”沈青喘著氣，額上滲著冷汗，“他們還有援兵！”
一行人不敢耽擱，跟著沈青的兩個手下往河溝方向跑。跑到陡坡邊，沈青的手下先跳下去探查，確認安全後才讓他們跟上。河溝裡堆滿了枯枝敗葉，正好藏身。
躲在溝裡，能聽見上麵傳來雜亂的腳步聲和呼喊聲，刺客們顯然在四處搜尋。沈青靠在土壁上，捂著受傷的腿，低聲對那兩個手下道：“發信號，讓外圍的人過來支援。”
其中一人立刻從懷裡摸出個信號筒，點燃後，一道紅光直衝天際，在夜空中格外醒目。
春桃看著沈青滲血的褲腿，急得眼眶發紅：“都怪我們……若不是為了保護我們，你也不會……”
“不關你們的事。”沈青擺擺手，聲音雖弱卻很堅定，“這些人是衝著賬冊來的，就算沒有你們，他們也會找到我。倒是你們，明明可以不管這事，卻……”
“我們不是不管。”林晚打斷他，“春桃姐弟是我的家人，你的事，就是我們的事。”
沈青看著她，月光從溝頂的縫隙漏下來，照在她臉上，眼神清亮，沒有絲毫畏懼。他忽然想起京城裡那些錦衣玉食的女子，個個端莊得體，卻從未見過這般在危難裡也挺直腰杆的模樣，像田埂上的野草，看著柔弱，實則韌勁十足。
過了約莫一炷香的時間，上麵傳來激烈的打鬥聲，夾雜著慘叫和兵器碰撞聲，持續了約莫一刻鐘，才漸漸平息。沈青的一個手下爬上去探查，很快回來稟報：“殿下，刺客已被肅清，帶頭的活抓了一個。”
“殿下？”林晚與春桃同時愣住，看向沈青。
沈青沉默片刻，苦笑道：“事到如今，也不瞞你們了。我本名趙衡，是當朝太子。此次微服私訪，正是為了徹查私鹽一案，沒想到會牽連出這麼多事。”
林晚與春桃驚得說不出話來。她們救的，竟然是太子？
趙衡看著她們震驚的模樣，繼續道：“主簿大人是難得的清官，我定會查明真相，還他清白。隻是委屈你們了，被卷入這凶險之事。”
春桃反應過來，拉著小石頭就要下跪：“民女不知是殿下，多有冒犯……”
“不必多禮。”趙衡攔住她，“在這裡，我隻是沈青。”
正說著，上麵傳來動靜，趙衡的手下探進頭來：“殿下，可以上去了。”
爬上河溝，隻見地上躺著十幾具刺客的屍體，趙衡的人正在清理現場。為首的刺客被捆著，跪在地上，臉色慘白。
趙衡走到他麵前，聲音冰冷：“說，是誰派你們來的？”
刺客咬著牙不說話，趙衡的手下拿出一塊令牌，在他眼前一晃，刺客的臉色驟變，顯然認出了令牌的來曆。
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“是……是鹽商王老虎，還有……還有縣裡的李縣令……”刺客哆哆嗦嗦地交代，“他們說，隻要殺了那對姐弟，搶回賬冊，就能保我們平安……”
趙衡冷哼一聲：“看來他們的手，伸得比我想的還長。”他示意手下將刺客帶走，“嚴加審問，把牽連的人都揪出來。”
處理完現場，天邊已泛起魚肚白。趙衡看著林晚和春桃，眼裡滿是歉意：“讓你們受驚嚇了。此地不宜久留，我派人先送你們回村，等我處理完這邊的事，再去接你們和主簿大人團聚。”
林晚搖搖頭：“我們自己回去就行，不麻煩殿下。隻是村裡怕是不安全了，我們得帶著奶先去鎮上避避。”
趙衡點頭：“也好。我會安排人暗中保護你們，等風聲過了再回來。”他從懷裡摸出一塊玉佩，遞給林晚，“拿著這個，若有難處，去鎮上的‘德昌號’找掌櫃，他會幫你們。”
林晚接過玉佩，觸手溫潤，知道這是極貴重的東西，卻沒有推辭——此刻的她們，確實需要這樣的保障。
告彆趙衡，林晚和春桃帶著小石頭往村裡趕。路上，春桃忽然道：“真沒想到，沈先生竟然是太子……”
“不管他是誰，都是幫我們的人。”林晚看著東方漸亮的天色，“等這事了了，我們還回田埂上種莊稼，過咱們的日子。”
春桃用力點頭，眼裡重新燃起了希望。
回到村裡，周婆子正急得團團轉，見她們平安回來，一把拉過小石頭，眼淚直流。林晚簡單說了情況，周婆子雖害怕，卻也鎮定下來：“聽你的，咱這就收拾東西去鎮上。”
收拾好簡單的行囊，帶上最重要的糧食和藥，一行人鎖好院門，往鎮上走去。田埂上的露水打濕了褲腳，帶著清晨的涼意，卻也透著清新的泥土香。
林晚回頭望了一眼自家的院子，雖然簡陋，卻承載了她重生後的所有溫暖。她知道，等風波平息，她們一定會回來，繼續在這片土地上，種出屬於自己的安穩日子。
至於那些驚心動魄的過往，終將像田埂上的腳印，被雨水衝刷，被風沙掩埋，隻留下成長的印記，和對未來的篤定。
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