錦繡閣的夥計見林晚穿著粗布衣裳，身後還跟著個半大孩子，起初有些怠慢，直到林晚拿出蘇文淵的信，夥計的態度才恭敬起來，連忙請她們到後堂等候，說掌櫃的正在會客，馬上就來。
後堂布置得雅致，牆上掛著幾幅字畫，桌上擺著精致的茶具。小石頭拘謹地站在角落，眼睛好奇地打量著四周，手卻始終緊緊攥著林晚的衣角。
沒過多久，一個穿著長衫、麵容和善的中年男子走進來，正是錦繡閣的掌櫃，姓陳。他接過林晚遞來的信，仔細看完，又上下打量了林晚幾眼，笑道：“原來是蘇縣令的故人，失敬失敬。蘇縣令在信中提過姑娘，說姑娘不僅懂農桑，還膽識過人。”
“陳掌櫃客氣了。”林晚站起身，“此次前來，一是替蘇大人向您問好，二是想麻煩您幫忙看看這孩子，他叫小石頭，說是來投奔貴店的親戚。”
陳掌櫃看向小石頭，溫和地問：“孩子，你親戚是誰？叫什麼名字？”
小石頭怯生生地說：“我……我娘說叫王三叔，是這裡的掌櫃……”
陳掌櫃愣了一下，隨即歎了口氣：“你說的王三叔，原是店裡的二掌櫃，隻是半年前就病逝了。他家裡人也早就搬離京城了。”
小石頭的臉“唰”地白了，眼淚瞬間湧了上來：“病逝了？那……那我娘怎麼辦？我找不到她了……”
林晚心裡一沉，輕輕拍了拍小石頭的背，對陳掌櫃道：“陳掌櫃，這孩子一路從鄉下找來，如今親戚不在了，實在可憐。您看……”
陳掌櫃沉吟片刻，看著小石頭通紅的眼睛，不忍道：“罷了，也是緣分。我這後院正好缺個幫忙打雜的，就讓他先留下吧，管吃管住，等將來找到他娘再說。”
小石頭愣住了，淚眼汪汪地看著陳掌櫃，又看向林晚，像是不敢相信。
“還不快謝謝陳掌櫃？”林晚推了推他。
小石頭反應過來，“撲通”一聲跪下，磕了個響頭：“謝謝陳掌櫃！謝謝姐姐！”
陳掌櫃連忙扶起他：“快起來，不必多禮。我這就讓夥計帶你去後院，先洗洗換身衣裳。”
看著小石頭被夥計領走，林晚才鬆了口氣。陳掌櫃給她倒了杯茶：“林姑娘打算在京城待多久？可有去處？”
“我剛到京城，還沒找住處。”林晚道，“想在京城看看，尤其是城郊的試驗田，聽說太子殿下在推廣新農法。”
“哦？姑娘對這個感興趣？”陳掌櫃笑了，“巧了，我有個遠房侄子在太子的試驗田當差，負責記錄作物生長情況。若是姑娘不嫌棄，我可以寫封信引薦一下，讓他帶您去看看。”
林晚又驚又喜：“那太感謝陳掌櫃了！”
“不客氣。”陳掌櫃提筆寫信，“說起來，太子殿下對農桑之事格外上心，不僅開了試驗田，還在城裡設了農書閣，供百姓借閱農書，姑娘若是有興趣，也可以去看看。”
拿著陳掌櫃的引薦信，林晚謝過他，離開了錦繡閣。走在繁華的街道上，她忽然覺得心裡踏實了許多。原本隻是想隨便看看，如今倒有了明確的去處。
她找了家便宜的客棧住下，第二天一早就按照陳掌櫃給的地址，往城郊的試驗田趕去。
試驗田離城有幾裡地，遠遠望去，田壟整齊得像用尺子量過，不同的作物分區種植，旁邊還插著木牌，寫著作物的名稱和播種時間。幾個穿著短打的農人正在田裡忙碌，動作嫻熟，顯然是有經驗的好手。
林晚走到田邊，正看得入神，一個穿著青色布衣、背著賬簿的年輕男子走過來，笑著問：“姑娘是來參觀試驗田的？”
“是，我叫林晚，是陳掌櫃介紹來的。”林晚遞過引薦信。
男子接過信看了看，爽朗地笑了：“原來是陳掌櫃的朋友，我叫李默，負責這裡的記錄工作。你想看什麼，我帶你轉轉。”
李默是個熱心人，帶著林晚在試驗田裡邊走邊介紹：“你看這玉米，是從西域引進的新品種，比咱們本地的顆粒更大；還有這麥子，抗倒伏的能力強，去年試過，產量能提高兩成……”
林晚聽得認真，不時彎腰查看作物的根係、葉片，遇到不懂的就仔細詢問。看到田邊搭著的簡易溫室，她眼睛一亮：“這是……”
“這是太子殿下讓人建的，模仿南方的暖棚，試試在京城能不能種出反季蔬菜。”李默道，“裡麵種了些黃瓜、茄子，長勢還不錯，就是成本太高，暫時還沒法推廣。”
林晚走進溫室，裡麵的溫度果然比外麵高了不少，蔬菜長得綠油油的，和她在林家莊種的暖棚菜有異曲同工之妙。她忍不住和李默說起自己種暖棚的經驗，如何控製溫度，如何施肥，說得頭頭是道。
李默聽得驚訝不已：“林姑娘真是厲害！這些法子我們還在摸索，你竟然已經實踐過了？”他連忙拿出賬簿，把林晚說的要點一一記下來，“回頭我得跟殿下說說，說不定能改進咱們的溫室。”
兩人越聊越投機，從作物品種聊到種植技術，從土壤改良聊到水利灌溉。日頭升到頭頂時，李默熱情地留林晚吃飯，說是試驗田的夥房做的農家菜，味道不錯。
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夥房裡的飯菜確實簡單卻實在，糙米飯配著炒青菜和醃蘿卜，和林家莊的味道很像。林晚吃得香甜，李默則繼續跟她請教問題，旁邊幾個農人也湊過來聽，時不時點頭稱讚。
“說起來，太子殿下常來這裡。”李默啃著窩頭，“有時候穿著便服，就跟咱們一起下地，一點架子都沒有。上次他還說，種地不能隻靠老法子，得多琢磨，多嘗試，錯了也不怕，就怕不敢試。”
林晚想起那個在柴房裡看農桑書的青年，嘴角忍不住彎了彎。他果然沒有忘記田埂上的日子。
吃過飯，林晚又在試驗田轉了轉，采集了些不同品種的種子，小心地收在包袱裡。李默送她到路口，笑著說：“林姑娘若是不嫌棄，以後常來，咱們多交流交流。”
“一定。”林晚點頭，“多謝李大哥今日的招待。”
往客棧走的路上，林晚路過陳掌櫃說的農書閣，便走了進去。裡麵放著一排排書架，擺滿了各種農書，有講耕種的，有講畜牧的，還有講節氣曆法的。不少農人模樣的人正坐在桌前翻看，有的還拿著紙筆抄寫。
林晚找了個角落坐下，拿起一本《齊民要術》，慢慢讀起來。陽光透過窗欞照在書頁上，字裡行間都是古人的智慧，她看得入了迷，直到天黑才想起回客棧。
回到客棧，林晚坐在燈下，把今日的見聞一一記在本子上，又拿出采集的種子，小心翼翼地分類包好。她忽然覺得，來京城真是來對了。這裡有她學不完的知識，有能交流的同路人，還有……那個雖未謀麵，卻始終覺得親切的身影。
她不知道自己會在京城待多久，也不知道未來會走到哪裡。但她知道，就像種地一樣，隻要用心去學，用心去做，總能在這片陌生的土地上，找到屬於自己的那份踏實與希望。
窗外的月光灑進屋裡，照亮了桌上的農書和種子。林晚笑了笑，吹滅油燈，躺在床上，心裡滿是對明天的期待。
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