離京城越近，官道上的人就越多。行商的、趕考的、探親的，車馬絡繹不絕，塵土飛揚。林晚背著包袱，走得不快，一路看下來，見京城近郊的田地果然打理得比彆處精細，田埂筆直，作物分行有序，隱約能看出新農法的影子。
這日傍晚，她走到一處破敗的土地廟旁，打算歇腳。剛坐下，就聽見廟後傳來微弱的啜泣聲，細細小小的，像隻受傷的小貓。
林晚皺了皺眉，走過去查看。隻見廟後的草堆裡，縮著個小乞丐，看著不過六七歲的樣子，渾身臟得看不清模樣，隻有一雙眼睛又大又亮，此刻正含著淚，警惕地望著她。他懷裡緊緊抱著半塊乾硬的窩頭，像是抱著什麼珍寶。“你怎麼在這裡？”林晚放輕腳步，聲音放緩。
小乞丐沒說話，隻是往草堆裡縮了縮，把窩頭抱得更緊了。
林晚從包袱裡拿出個麥餅——這是她路上準備的乾糧，還帶著點溫熱。她掰了一半，遞過去：“餓了吧？吃點這個。”
麥餅的香氣飄過去，小乞丐的喉結動了動，眼睛裡閃過一絲渴望，卻還是沒動。
“我不是壞人。”林晚把麥餅放在地上，往後退了幾步，“你吃吧，我不搶你的。”
小乞丐盯著麥餅看了半天，又看了看林晚，見她確實沒有惡意，才小心翼翼地爬出來，抓起麥餅就往嘴裡塞，吃得急了，差點噎著，小臉漲得通紅。
“慢點吃，沒人跟你搶。”林晚遞過去一個水囊。
小乞丐接過水囊，咕咚咕咚喝了幾口，才緩過來。他看著林晚，小聲說：“謝……謝謝姐姐。”
“你叫什麼名字？怎麼一個人在這裡？”林晚問。
小乞丐低下頭，聲音悶悶的：“我叫小石頭……我爹沒了，娘帶我來找親戚，路上走散了……”
又是一個叫小石頭的。林晚心裡一動，想起了蘇明。她看著眼前這個瘦小的孩子，衣衫襤褸，腳上的鞋早就磨破了，露出的腳趾凍得通紅，心裡泛起一陣憐惜。
“你親戚在京城？”
小乞丐點點頭：“娘說，親戚在京城的綢緞莊當掌櫃，可我找不到……”他說著，眼淚又掉了下來，“我找了好幾天了，都沒找到……”
林晚歎了口氣。京城那麼大，一個孩子想找個不知具體地址的親戚，無異於大海撈針。她想了想，問道：“你知道那綢緞莊叫什麼名字嗎？”
“好像……好像叫‘錦繡閣’。”小乞丐努力回憶著。
“錦繡閣？”林晚記起來，蘇文淵的信裡提過，他在京城有個故人，就在錦繡閣當掌櫃。或許能幫上忙。
“我也要去京城，正好要去錦繡閣辦事，帶你一起去吧？”林晚說。
小乞丐眼睛一亮，又有些猶豫：“真的嗎？姐姐不騙我？”
“不騙你。”林晚笑了笑，“不過你得先跟我去洗洗，換身乾淨衣裳，不然人家掌櫃的怕是認不出你。”
小乞丐用力點頭，把剩下的半塊麥餅小心翼翼地揣進懷裡，亦步亦趨地跟著林晚。
附近有處小溪，林晚燒了些熱水，給小乞丐擦洗。洗乾淨了才發現，這孩子長得眉清目秀，就是太瘦了，下巴尖得硌人。林晚從包袱裡找出一件蘇明留下的舊衣裳，雖然大了點，卻還算乾淨，給小乞丐穿上，用繩子在腰間係了個結，倒也合身。
“這樣就精神多了。”林晚看著他，像看到了縮小版的蘇明。
小石頭摸了摸身上的新衣裳，咧開嘴笑了，露出兩顆缺了的門牙，看著格外可愛。
夜裡，兩人就在土地廟歇腳。林晚生了堆火，驅散潮氣和寒意。小石頭靠在她身邊，很快就睡著了，大概是這些天太累了，睡夢裡還緊緊抓著她的衣角。
林晚看著他熟睡的臉，心裡忽然覺得，這趟京城之行，或許不隻是為了看看外麵的世界。她想起周婆子，想起蘇婉姐弟，想起田埂上那些互相扶持的日子。或許，人與人之間的緣分，就是這樣，在不經意間相遇，然後彼此溫暖，互相照亮。
第二天一早，兩人繼續往京城走。小石頭不像剛開始那麼怕生了，一路嘰嘰喳喳地問東問西。
“姐姐，京城是不是有好多大房子？”
“姐姐，那裡的人是不是都穿綢緞衣裳？”
“姐姐，你去京城做什麼呀？”
林晚耐心地回答他：“京城是有好多大房子，但也有像我們這樣的普通人；那裡的人不全穿綢緞，也有穿粗布衣裳的；我去京城，想看看那裡的田地，學些新的種地法子。
“種地？”小石頭歪著頭，“種地有什麼好學的？”
“你看啊，”林晚指著路邊的田埂，“同樣是種地，有的人家收得多，有的人家收得少，這裡麵可有大學問。學會了好法子，就能種出更多糧食，就不會有那麼多人餓肚子了。”
小石頭似懂非懂地點點頭，忽然說：“那姐姐學會了，能教我嗎？等我找到親戚，我也學著種地，就不會餓肚子了。”
林晚笑了：“好啊，教你。”
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離京城越來越近，城牆的輪廓漸漸清晰起來，高大雄偉，透著皇家的威嚴。城門口車水馬龍，守衛森嚴，進出的人都要接受盤查。
林晚帶著小石頭，隨著人流排隊進城。輪到他們時，守衛看了看林晚，又看了看小石頭，皺眉道：“這孩子是你什麼人？”
“是我路上遇到的，要去錦繡閣找親戚。”林晚拿出蘇文淵的信，“這是錦繡閣掌櫃的朋友寫的信，您看。”
守衛接過信看了看，見上麵蓋著縣衙的印章，也沒多問，放他們進了城。
進了京城，撲麵而來的是喧囂與繁華。寬闊的街道兩旁，店鋪林立，叫賣聲此起彼伏，穿著各色衣裳的人來來往往，比林晚見過的任何地方都熱鬨。
小石頭看得眼睛都直了，緊緊抓著林晚的手，生怕走散。
“彆擔心，跟著我。”林晚牽著他，按照信上的地址，往錦繡閣的方向走去。
街道兩旁的建築越來越氣派，偶爾能看到騎馬的官員和坐轎的貴婦人經過，引得路人紛紛避讓。林晚卻留意到，街邊的角落裡，依舊有像小石頭一樣的乞丐，縮在牆根下，眼神麻木。
她心裡忽然有些沉重。京城雖繁華，卻也藏著不為人知的艱難。就像田埂上的莊稼，有長得好的，也有長得差的，要想讓每一株都茁壯成長，需要的，或許不隻是好法子，還有更多的用心與守護。
走到錦繡閣門口，林晚停下腳步。這是一家氣派的綢緞莊，門臉寬敞，夥計穿著體麵的衣裳，正忙著招呼客人。
“就是這裡了。”林晚深吸一口氣，牽著小石頭走了進去。
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