皇後的施壓並未讓林晚退縮，反倒讓她更加專注於農桑之事。她整日泡在試驗田和農書閣，將西域帶回的新作物種子分類試種，又整理出《邊關農桑適配手冊》，詳細記錄不同地域的土壤改良法，忙得腳不沾地。
趙衡看在眼裡，疼在心裡。他知道林晚是在用忙碌麻痹自己，避開那些無形的壓力。他想為她做些什麼，卻又怕太過明顯，反而給她招來更多非議。思來想去，他隻能借著探討農務的名義，常去農書閣待上片刻，有時隻是默默看她寫字，有時遞上一杯溫熱的茶水，用無聲的陪伴給她力量。
這日，趙衡剛走進農書閣，就見林晚正對著一堆賬簿發愁。原來是農桑學堂的經費出了些紕漏，戶部以“開銷過大”為由，遲遲不肯撥款，不少學子的筆墨紙硯都快斷供了。
“怎麼了？”趙衡拿起賬簿翻看。
林晚歎了口氣：“學堂剛起步，要買的典籍、農具本就多，戶部卡著不批，怕是撐不過這個月了。”
趙衡眉頭緊鎖。他知道，這背後定有皇後的影子，明著是卡經費，實則是想斷了林晚在農桑學堂的根基，讓她在京城待不下去。
“這事我來處理。”趙衡合上賬簿，語氣篤定，“你安心教你的書，明日一早就會有撥款送來。”
林晚看著他，眼裡有些擔憂：“會不會太麻煩殿下？”
“為農桑之事，不麻煩。”趙衡看著她，“我說過，會護著你。”
那句“護著你”說得低沉而認真，像一顆石子投進林晚的心湖，漾起圈圈漣漪。她低下頭，掩飾著眼底的慌亂，輕聲道：“多謝殿下。”
次日一早，戶部的撥款果然送到了，不僅補足了缺口，還多撥了一筆，說是“供學堂添置新典籍”。林晚知道，這是趙衡硬壓下去的結果，心裡既暖又沉。她明白，他為她擋了多少風雨，就背負了多少壓力。
皇後得知此事，氣得摔了茶盞。她沒想到趙衡竟為了林晚，公然與自己作對，甚至不惜動用太子的權力壓戶部。當晚，她就讓人把吏部尚書等幾位老臣召進後宮，商議對策。
幾日後，朝堂上突然有人上奏，說農桑學堂錄取的學子中，有不少是林晚的同鄉，質疑她“任人唯親”，濫用職權。緊接著，又有人附議，說林晚在推廣土豆時，收受了西域商人的賄賂，證據是幾匹西域的綢緞——那本是巴圖的弟子感激林晚所贈，卻被人曲解成了“賄賂”。
趙衡在朝堂上一一駁斥，拿出學子的考核成績證明他們確有才乾，又傳巴圖的弟子上殿作證，澄清了綢緞的來曆。可那些老臣卻揪著不放，一口咬定“瓜田李下，嫌疑難避”，要求陛下徹查林晚。
陛下雖知林晚清白，卻也架不住眾臣勸諫，隻能下令讓大理寺象征性地查一查。
消息傳到農書閣，林晚正在給學子們上課，聞言手裡的書頓了頓，臉色卻依舊平靜。她對驚慌的學子們道：“大家安心上課，清者自清，我沒做過的事，不怕查。”
可心裡的委屈卻像潮水般湧來。她兢兢業業，隻為讓更多人吃飽飯，從未想過爭名奪利，卻還是被卷入這朝堂的漩渦。
傍晚，趙衡來了，臉上帶著歉意：“對不起，是我沒護好你。”
“不關殿下的事。”林晚搖搖頭，聲音有些沙啞，“或許……我本就不該待在京城。”
“不許說這話！”趙衡打斷她，語氣帶著從未有過的急切，“這裡需要你，百姓需要你，我……也需要你。”
最後那句“我也需要你”說得又輕又快，卻清晰地傳入林晚耳中。她猛地抬頭，撞進他深邃的眼眸裡，那裡有擔憂，有堅定，還有一絲她不敢深究的情愫。
“大理寺的人來了，我會跟他們走。”林晚深吸一口氣，努力擠出笑容，“但請殿下相信我，我從未做過任何對不起朝廷、對不起百姓的事。”
“我信你。”趙衡看著她，“我會儘快還你清白，等你回來。”
林晚被大理寺的人帶走時，夕陽正沉。她回頭望了一眼農書閣，望了一眼遠處的試驗田，那裡有她的心血，有她的牽掛，還有……她不敢承認的情意。
趙衡站在田埂上，看著她的身影消失在路的儘頭，拳頭攥得緊緊的。他知道，退讓和隱忍換不來安寧，想要護著她，就必須拿出雷霆手段，打破這層用禮法和偏見織成的網。
他轉身往皇宮走去，背影決絕。這一次，他要為她，也為自己，爭一次。哪怕與整個朝堂為敵，哪怕惹母後不快，他也在所不惜。
因為他心裡清楚，這個在田埂上閃閃發光的女子，值得他傾儘所有去守護。
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