趙衡在坤寧宮的決絕之言，像一塊巨石投入平靜的湖麵，在京城激起千層浪。世家大族雖不敢公然違抗太子，暗地裡的動作卻從未停歇。有人說林晚是“禍水”，蠱惑太子不顧禮法；有人翻出林晚在林家莊的舊事，編造出“克親”“命格不祥”的流言，試圖用迷信動搖人心。
這些流言像細密的針，紮在林晚心上。她雖有趙衡護著，卻也難免在意。這日她去農桑學堂上課，剛走到門口，就聽見幾個學子在爭執。
“我娘說林姑娘出身不好，配不上太子殿下……”
“胡說！林姑娘教我們種莊稼，讓好多人吃飽飯，她是好人！”
“可書上說‘門當戶對’，太子妃該是金枝玉葉才對……”
林晚站在門外，手指微微收緊。她知道這些孩子並無惡意，隻是被外界的言論影響。她深吸一口氣，推門走進去，臉上帶著如常的溫和：“我們今天不講農書，來講講‘根’。”
她拿起一顆土豆，舉給眾人看：“這土豆，埋在土裡，看起來不起眼，可它的根能紮得很深，能在貧瘠的地裡長出果實。人也一樣，‘根’不在出身，而在你做了什麼，在這片土地上留下了什麼。”
學子們聽得入神，之前的爭執漸漸消散。林晚笑了笑，繼續道：“就像這試驗田，不管是南方的稻種，還是西域的玉米，隻要能長出好糧食，就是好種子。人也一樣，不管出身如何，隻要能為百姓做事，就值得被尊重。”
這番話不僅說給學子聽，更是說給自己聽。可流言的影響，並非三言兩語就能消除。幾日後，林晚去市集采買農書閣需要的紙張，竟有人對著她指指點點，甚至有人將爛菜葉扔到她腳邊。
“狐狸精！勾引太子！”
“鄉巴佬還想做太子妃，癡心妄想！”
林晚攥緊了手裡的錢袋，臉色發白，卻始終挺直著脊背，沒有回頭。直到一個熟悉的身影擋在她身前，將她護在身後。
“誰敢再放肆！”趙衡的聲音冰冷，帶著不容置疑的威嚴。他剛處理完政務，路過市集，恰好撞見這一幕。
扔菜葉的人見是太子，嚇得魂飛魄散，連忙跪地求饒。趙衡冷冷道：“散播流言，侮辱朝廷功臣，杖二十，流放三千裡！”
侍衛們立刻上前拖人，市集上瞬間鴉雀無聲。趙衡轉過身，看著林晚，眼裡滿是心疼：“沒事吧？”
林晚搖搖頭，聲音有些發顫：“我沒事。”
“跟我回去。”趙衡握住她的手，不再顧忌旁人的目光，徑直往農書閣走去。他的手掌寬大而溫暖，仿佛能隔絕所有的惡意。
回到農書閣，林晚才卸下所有防備，眼眶泛紅：“殿下，是不是我真的不該……”
“沒有什麼該不該。”趙衡打斷她，語氣堅定，“是我要護著你，與你無關。這些人不敢對我發難，便把氣撒在你身上，卑劣至極。你放心，我不會再讓你受這種委屈。”
他說到做到。當日下午，就有侍衛查封了幾家散播流言最凶的茶館，將店主杖責後投入大牢。又讓人貼出告示，重申林晚的功績，誰敢再造謠中傷，以誹謗罪論處。
京城的流言果然收斂了許多，可暗流依舊湧動。趙衡知道，這隻是治標不治本。真正的症結，在於世家大族的抵觸。他開始著手削弱世家的權力，提拔寒門出身的有識之士，一步步為林晚鋪路。
皇後雖不再明著反對，卻也從未給過林晚好臉色。宮中設宴，她故意不召林晚，還讓幾位世家小姐圍在趙衡身邊，試圖讓他回心轉意。趙衡卻始終與她們保持距離，席間多次提及林晚在農桑上的貢獻，言語間的維護毫不掩飾。
沈知言看著趙衡的動作，既佩服又擔憂：“你這麼做，等於把所有世家都推到了對立麵，太冒險了。”
“冒險也值得。”趙衡看著窗外，“我要的不是一個隻懂依附世家的太子妃，而是一個能與我並肩，讓天下人信服的伴侶。林晚她擔得起，我就要讓所有人都看到。”
這日，趙衡帶林晚去見陛下。禦書房裡，陛下看著兩人，歎了口氣：“衡兒，你可知你為了林晚，得罪了多少人？”
“兒臣知道。”趙衡直視著陛下，“但兒臣更知道，民心比世家的支持更重要。林晚能得民心，能利農桑，這比什麼都可貴。”
林晚也上前一步，屈膝行禮：“陛下，民女自知出身卑微，不敢奢求太子妃之位。隻願能繼續留在農書閣，為農桑之事儘一份力，懇請陛下成全。”
陛下看著她，又看了看趙衡，忽然笑了：“你這丫頭，倒有幾分韌性。衡兒說得對，民心可貴。朕準了，不僅準你留在農書閣，還準你……時常進宮，陪朕說說農桑之事。”
這已是極大的恩寵，等於變相認可了林晚的身份。趙衡和林晚對視一眼，都從對方眼裡看到了欣喜。
離開禦書房，趙衡握著林晚的手，走在宮道上。陽光透過樹葉灑下來，落在他們身上，溫暖而明亮。
“你看，路雖難走，卻總有希望。”趙衡笑道。
林晚點頭，心裡的陰霾漸漸散去。她知道，暗流或許還會再起，阻礙或許從未消失，但隻要他們一起麵對，像試驗田的莊稼一樣，紮根土地，向陽而生，就沒有跨不過去的坎。
遠處的試驗田，冬小麥在寒風中輕輕搖曳，積蓄著力量，等待著春天的萌發。就像他們的情意，曆經風雨，終將在時光裡，結出最堅實的果實。
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