辣椒在京城漸漸有了名氣，不少百姓跑到農桑學堂來打聽，想討些種子回去試種。林晚索性讓人將辣椒苗分發給願意嘗試的農戶，還特意編了本《辣椒種植淺說》，詳細寫了播種、施肥、防蟲害的法子。
可沒過幾日，就有農戶愁眉苦臉地來找她：“太子妃，這辣椒苗看著精神，怎麼澆了水就蔫了？”
林晚跟著去田裡一看，發現那農戶把辣椒種在了低窪處，連日下雨積了水，根係都泡爛了。“這辣椒看著潑辣，其實怕澇。”她蹲下身，撥開泥土查看根係，“得種在高燥的地方，土壤要疏鬆，水不能積多了。”
她讓人取來草木灰，教農戶混在土裡改良土壤：“草木灰能殺菌，還能讓土壤透氣，你試試這樣補種，保管能活。”
【叮！檢測到種植難題，觸發“護苗”buff：附近辣椒苗抗澇能力臨時提升～】
係統的聲音帶著幾分貼心，林晚看著那蔫掉的苗重新挺起身板，心裡鬆了口氣。看來這辣椒雖潑辣，卻也得精心伺候。
為了讓辣椒能在更多地方紮根，林晚開始琢磨著培育更耐旱耐寒的品種。她挑出最飽滿的辣椒籽，分成幾份，一份種在沙質土的試驗區，模擬西北的乾旱環境；一份種在背陰處，測試耐寒性；還有一份特意少澆水，觀察它們的耐旱表現。
趙衡見她整日泡在辣椒田裡，連吃飯都捧著記錄冊，便在處理完政務後也來搭把手。他學不會分辨苗情，就幫著澆水、除草，看她蹲在地裡寫寫畫畫，陽光照在她認真的側臉上，竟比田埂上的野花還要動人。
“你說，要是能培育出冬天也能結果的辣椒，是不是就不用窖藏了？”林晚一邊給辣椒整枝，一邊琢磨，“漠北的冬天冷，要是能在暖棚裡種活，將士們就能吃上新鮮的了。”
趙衡遞給她一塊帕子擦汗：“你想做，總有法子。就像當年你說土豆能在戈壁種，大家都不信，最後不也成了？”
林晚被他說得笑起來，心裡的勁頭更足了。她想起係統獎勵的“辣椒深加工”食譜裡，有提到用辣椒做醬料能保存很久，便讓人摘了些紅透的辣椒，試著做辣椒醬。
剁辣椒時，辛辣的氣味嗆得她眼淚直流，趙衡恰好進來，見她眼圈紅紅的，嚇了一跳：“怎麼了？被辣椒辣著了？”
他趕緊倒了杯溫水遞過來，又笨拙地給她扇風：“不行就彆弄了，讓禦膳房的人做。”
“沒事。”林晚接過水喝了口，眼裡閃著光，“你聞聞，是不是很香？等做成醬，配饅頭、拌麵條都好。”
趙衡湊近聞了聞，果然有股獨特的香辣味，忍不住咽了咽口水：“是挺香，就是這味兒，能傳到三裡地外去。”
【叮！檢測到宿主親自參與深加工，觸發“醇香”buff：本次所製辣椒醬風味更濃鬱，保質期延長～】
林晚笑著把裝辣椒醬的壇子封好：“等放些日子，味道更醇厚。到時候給你下飯吃。”
培育新品種的過程並不順利。沙質土裡的辣椒苗長得慢，葉片瘦小；背陰處的更是遲遲不開花。林晚沒氣餒，每天仔細記錄數據，調整施肥的比例，甚至試著用溫水浸種催芽，一點點摸索規律。
趙稷也常來幫忙，拿著小水壺給幼苗澆水，嘴裡念念有詞：“快快長，長到漠北去，讓舅舅吃個夠。”他聽林晚說過，戍邊的舅舅最愛吃辣，隻是在漠北很難吃到新鮮的。
三個月後，沙質土裡的辣椒苗終於結了果，雖個頭比普通辣椒小些，辣味卻更足，根係也比普通品種發達許多。林晚摘下一顆，興奮地對趙衡說：“你看！這品種耐乾旱，適合在西北種！”
趙衡看著那串小小的紅辣椒，眼裡滿是欣慰：“辛苦你了。我讓人快馬把種子送些去西北軍營，讓他們試試在暖棚裡種。”
【叮！成功培育耐旱品種，“味蕾革新”任務進度80，獎勵“適應性”基因片段：辣椒對不同土壤的適應能力增強～】
消息傳到西北，守邊的將士們果然試著在暖棚裡種起了辣椒。不久後，林晚收到舅舅的信，說第一次吃到新鮮辣椒炒羊肉時，將士們都哭了，說“這辣味，像家鄉的味道”。
林晚捧著信，眼眶也有些發熱。趙衡走過來，輕輕攬住她：“你看，這小小的辣椒，也能慰藉人心。”
冬日的農書閣裡，暖意融融。林晚正對著顯微鏡觀察辣椒種子的切片——這顯微鏡是她憑著記憶畫了圖紙，讓工部巧匠做的，雖不如現代精密，卻也能看清大致結構。趙衡坐在一旁處理奏折，偶爾抬頭看她一眼，目光溫柔。
“等開春，就把耐旱辣椒推廣到西北各州。”林晚放下顯微鏡，眼裡滿是憧憬，“再培育出耐寒的品種，讓漠北也能種活。”
趙衡放下奏折，握住她的手：“慢慢來，你想做的事，總能成。”
窗外飄起了小雪，試驗田的暖棚裡，新培育的辣椒苗正頂著雪，倔強地生長著。林晚知道，這小小的紅果子，就像她和他守護的這片土地上的人們，看似平凡，卻有著頑強的生命力，能在各種環境裡紮根、結果，活出自己的熱烈與精彩。
而她培育的不隻是辣椒苗，更是一份份藏在煙火裡的希望，讓日子在酸甜苦辣中，過得愈發有滋有味。
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