“你好好看看，現在隻有我與你站在一邊。”連衡一邊說，一邊故作無事發生地拾起名冊塞入她掌心，“好了，一點小事，平平安安的也就過去了。姑母幫我看看吧，有沒有合適的人選……”
啪——
這一聲清清脆脆，連衡被搧得發懵，在原地怔著，鬱照不是什麼嬌滴滴的閨秀，常年奔走操勞，她有的是力氣。
他深青色的搭護被鬱照攥扯在手，那隻手冷白得和他夢裡爬出墳塚的女人一樣。
鬱照輕嗬：“你應該慶幸，江夫人不是真的死了。”
上一個迫害她阿爹阿娘的人已經不見天日了。
倘若阿娘死，她會拋棄已有的去豁命一搏，除掉他，再自掘墳墓，守在親人身側，等待鍘刀斬首。
連衡擦了下破口的唇角，淡淡的血腥味在舌尖彌散。
她很在意她的養母，連衡自然不懂，因為他沒有得到過母親的憐愛，旁人詆毀他有娘生沒娘養，他都隻會淡靜地垂頭認下。
生母尚且如此，養母而已又何必為其拚命？
一時間，名為嫉妒的情緒竟迅速霸占他的神思。他不解妒火從何而起，他嫉妒江夫人對鬱照的不離棄，又嫉妒鬱照獨為江夫人與他翻臉。
他既可笑又古怪地問：“江夫人給你的，我不能給你嗎？”
“你還妄想取而代之？”鬱照嗤地笑出聲，譏誚他糊塗，“你這樣的人，也配肖想？”
他不配。
他生來就是被排擠的那一個，活該伶仃受難。
“……”
連衡被嗆得有些無言，他啞然失笑：“可如今我不是你的親人嗎？”
一直以來，他都是沉靜的、運籌帷幄的，他斷定鬱照唯利是圖，她的利益都牽係在他身上，所以才敢為所欲為。
他錯了，鬱照並不是那麼順從的一把刀，她仍會死守底線，與他刀兵相向。
連衡並非是要激惱她，也如他所說，原本的目的是為了幫她，讓江夫人心灰意冷之下出走，這一回，算是弄巧成拙。
比慍怒更先的，是強行拾起的理智。
“姑母，這一回，是我做得不好。”他指尖還沾著唇瓣的血，淒淒慘慘地抓上鬱照的手腕。
袖口刻下紅梅般的印子，臟了她的袖擺。
“姑母若是還有氣，便再打吧，我受得住。”
鬱照不吃他以退為進的路數，冷靜地撇開他，“打你就有用？”
連衡露出溫和的神情，“我會為江夫人安排好後路。”
鬱照掐了掐手心，撿起扔在地上的名冊，去窗邊坐下。
天光疏疏灑灑，照了她半身，連衡回到那邊，顯出幾分恭謹溫馴。
鬱照終是忍不住又看了他一眼，他臉上沒有什麼怨懟和羞憤。
“姑母，我怎會害你呢？”他手指有點涼，刻意地碰過她手背。
她終於明白，她為何會從心底就與他存在隔閡，縱然相識多年，縱然已經同流合汙，仍舊不信任。
鬱照怕蛇，始自少時那段慘痛。它們的鱗片各有不同，形成偽裝或威懾，蛇類冰冷，蛇爬過她的哪一處都讓她打顫，它們爬動時安靜無聲，它們在黑暗中攀附纏繞。
而連衡呢？他是人中竹葉青，美則美矣，卻也劇毒。
鬱照暗自與他扯遠距離。
“彆碰我。”
“不要氣惱了。”連衡深邃的瞳眸一瞬不移盯住她。
他鮮少鮮少得到愛。
她為江宓翻臉那刻，讓連衡心中貪欲膨脹，不滿足於合謀。他希望她能像愛親人一樣愛他，愛到為他去死。
反正最終她應該會成為他的墊腳石，何不將這顆墊腳石養成死士一樣？
鬱照微笑：“氣惱？怎麼會。”
“我發誓，江夫人會平安無恙，而鬱昶院判也終有一日能回到盛京。”
這是連衡生平少有的承諾。
為了騙她的真心，做的承諾。
他看上去清減秀美，眸中帶了些坦誠堅定。
隻是他一時忘了，眼前的女郎曾修佛多年。
“這是交換，也是因果，不要當作施舍一樣，自我感動。”
他是毒蛇，不是菩薩。