自隋朝開鑿大運河以後，揚州作為運河和長江的交彙點，發展日益興盛，成為南方的大都市。當年隋煬帝巡遊揚州，對南方美景流連忘返，以至於最後丟了江山，死在揚州，可見揚州的魅力。
到了唐朝，因為北方戰亂不休，南方相對穩定，北方大量人員南遷，全國經濟重心南移，揚州作為南方第一大城市，更加繁榮。與長安、洛陽主要依靠政治權力搭建的都會不同，揚州是一個完全靠商業和貿易發展起來的城市，商業氛圍濃厚，居民富庶。
有了張敬則的前車之鑒，淮揚道布政使柳公綽就清醒多了，帶著幾個主要屬員，輕車簡從，中規中矩的按照要求，在揚州西門迎接李純一行。看到沒有那些花架子，一切都簡約適中，李純心情不錯，對待柳公綽比較熱情，攀談了一會後，一起進入揚州城。
柳公綽準備的歡迎宴，也讓李純滿意，基本都是淮揚口味的特色菜，大都是當地常吃的菜品，葷素搭配，吃起來味道還不錯。
從菜品選擇上和宴會招待上，柳公綽等人顯然是比較用心，花費不高，服務人員也不多，但是讓人吃的賞心悅目。陪同用餐的幾個地方官員，殷勤而不諂媚，熱情而不逾矩，李純對淮揚道的印象不錯。
淮揚道準備給李純等人居住休息的地方，就設在布政使府衙後院，重新布置了一番，還算簡約舒適。
李純認為，有些帝王簡直就是把一己私欲置於天下人之上，吃必山珍海味，住必豪華行宮，行必龍舟巨輦，隨意征發幾十萬人服勞役，榨儘了財力，耗儘了民力，看似風光威風，實際民怨沸騰。
每多花一貫錢，都是掠自百姓，每多用一個勞役，都會影響一個家庭的生計。身為君主，要為天下人著想，把金錢和人力花在刀刃上，花在國家最需要的地方，一個國家才會越來越強盛。
李純這次來揚州，一是要看一下這個自己治下的重要城市，二是看看揚州的商業到底是怎麼發展的這麼好，找點經驗。所以住下不久，就召柳公綽等官員過來問話，主要是聊揚州的發展經驗。
柳公綽等人介紹，揚州城市繁榮，居民富裕，發展的這麼好，主要有三個原因：
一是揚州比較安全穩定，沒有經過戰亂，主政官員也沒有亂折騰，百姓能夠安居樂業，北方還遷來了不少人，助推了城市的發展；
二是揚州位置好，交通方便，水陸可以通往四麵八方，可算通江達海，人員往來方便，貨物運送快捷。
三是官民商業意識濃，這裡的居民很多都從事商業或貿易，官府的管製也比較鬆，大家都是想辦法投錢到賺錢的行業，形成了財富示範效應。
李純聽了很受啟發，第一條目前全國都做到了，第二條很多地方還是不行，交通不太好，看來抓道路建設是以後的一個重點，第三條北方很多地方還做不到，很多官員還是鄙視、壓製商人，甚至還到處設置稅卡，想從商人身上多收稅，商人賺錢難，導致商業發展不起來。
後麵幾天在柳公綽的陪同下，李純又去了揚州的幾個重要景點，看了幾家大的商行、碼頭，接見了幾個大鹽商，對揚州的富庶和商業發達有了更直觀的認識。
走訪的路上，柳公綽對李純說：“皇上來一次揚州不容易，揚州還有一個重要的方麵想讓皇上見識一下。”
李純問：“還有什麼是朕沒見識到的？”
柳公綽笑而不語，說晚上他會安排。
當天，劉嬪則被柳公綽的夫人邀去遊玩、聽曲，晚上和幾個官員的夫人一起吃席，沒有來陪李純。
晚上，柳公綽已命人將府內廳堂重新布置一番，邀請李純和崔群等人舉行晚宴。李純感覺，今天的晚宴必有不同。
隻見侍女們在桌子上擺好酒菜以後，柳公綽的手掌拍了兩下，款款走入一隊舞女。
突然，樂聲奏起，舞女們隨著樂曲的調子翩翩起舞。這些舞女身法和舞姿都與宮中的不同，纖纖細腰，曼妙身姿，舞姿如楊柳搖枝，身段似亭亭荷花，配上悠揚婉轉的樂曲，讓人的身心都放鬆下來。看著，聽著，李純不禁有些心神搖蕩起來。
樂舞悄然結束，舞女們撤下，隻見又走來一個年輕女子，年輕貌美，膚色白皙，白衣素裙，舉止落落大方。她首先向李純等人鞠躬致意，而後在一個古琴後坐下來，開始彈奏。
李純仔細看了一下，此女子比前麵的舞女姿色更加出眾，婉約柔媚，氣質脫俗，更多了一份彆樣的魅力。不知彈的是什麼曲子，但是聽起來輕柔婉轉，沁人心脾，把人的心靈帶入一個淡雅閒適、輕鬆自在的意境中。
佳人妙曲，讓人心曠神怡，李純不禁有些陶醉起來。再看那女子，美不勝收，顧盼神飛，目含秋波，讓人不禁產生憐愛之心、占有之意。
看著李純甚為欣賞，柳公綽說道：“此女乃是揚州才女李端端，不僅人長得漂亮，琴棋書畫，詩詞歌賦，無一不精。臣覺得皇上難得來一次揚州，就鬥膽請她來給皇上奏個曲子”
李純道：“柳愛卿的美意朕心領了，此女色藝俱佳，確實讓人有種不同的感覺，不錯。”
李端端彈琴之餘，不時飄來目光，聽了李純的話，莞爾一笑，丹唇皓齒，笑意嫣然，更添幾分嫵媚。
彈奏結束以後，李端端起身款款退去。李純似意猶未儘，不時回味。
柳公綽趁機建言道：“如果皇上喜歡，不如讓他晚上陪陪皇上。”
李純激靈了一下，說道：“不必，晚上還是讓劉嬪陪我。”
不多久，晚宴散去，李純回到了休息的地方。
過了一會，劉嬪也回來了，也喝了不少酒，走路都不穩，看來是沒法陪他了，就各自分開睡。
李純躺在床上想，柳公綽真是個人物，說話辦事，總讓人感覺比較得當。還有李端端，也是一個妙人，讓人浮想聯翩。