接到李純的旨意，裴度帶著監察院的人全麵進駐交通部，開展大規模的審計和調查，鐵路的建設和運營涉及到大筆經費，成為調查的重點領域。
經過監察院一個多月的審計和調查，裴度發現交通部的經費使用存在嚴重的問題，共有五萬多貫的鐵路建設經費、運輸費用被交通部各級官員貪汙瓜分，加上交通部各級官員收受的賄賂兩萬多貫，合計有七萬多貫的貪汙受賄金額，其中交通部尚書劉元景一個人貪汙受賄的金額就達兩萬貫。
按照當時正三品京官的俸祿計算，一年發俸30貫、祿米300石，全部折錢合計48貫，劉元景貪汙受賄的金額相當於其年收入的四百多倍，這在當時是一個非常巨大的數額。
查完交通部，裴度又帶人到魯青道進行嚴查，又經過一個多月的審計調查，在魯青道的官員隊伍中，發現了五萬多貫的貪汙受賄金額，其中魯青道巡撫李逢吉一人貪汙受賄達1.6萬多貫。
裴度關於對交通部、魯青道的調查結果先後送到朝廷後，引起了巨大的震動，李純決定讓中書省會同人事部和監察院，討論對涉事官員的處分意見。
武元衡對貪汙受賄行為深惡痛絕，強烈要求嚴懲，呼籲對劉元景、李逢吉兩個貪腐罪行嚴重的官員判處死刑，並掀起一輪反腐風暴，對官場進行大規模進行整治。
監察院正使裴度讚同武元衡的意見，並表示要擴大調查的範圍，對其他涉貪涉腐的官員進行跟進調查，對劉元景、李逢吉等人曾經工作過的其他衙門進行調查，進一步深挖罪行。
崔群則認為，反腐要抓，但是貪腐情況古來有之，如果執法嚴苛、株連過多，將會影響大批官員，不利於政局穩定，建議將反腐控製在一定的範圍內。
白居易、元稹等人讚同崔群的意見，認為劉元景等人對朝廷還是有一定功勞的，功過相抵，建議將其終身流放到肅慎。
武元衡、裴度和崔群、元稹、白居易等人進行了激烈的爭論。武元衡等人認為，如果如果對貪腐一味寬容，將會讓官員喪失敬畏之心，反貪效果就會打折扣。
崔群等人認為反腐沒有錯，但是水至清則無魚，懲戒的同時也要把官員的貢獻考慮進去，反腐行動如果株連過多，會影響朝廷穩定。
朝廷很多官員加入了這場爭論，各說各的觀點，似乎都有些道理，又難以說服對方，李純也有點猶豫起來，難以定下決心。
在爭論的同時，監察院並沒有停下調查的腳步，先後派人到劉元景工作過的建設部（原工部）和李逢吉工作過的安桂道（原安南道），準備深挖線索，揪出更多貪腐官員。
朝廷的反貪行動一開始，就讓安桂道巡撫李師道坐立不安。李師道原為平盧節度使，但是運氣不好，剛當節度使才一兩年，就碰上李純發動的削藩戰爭。
李師道原先不願放下手中權力，但眼看著好幾個節度使跟朝廷對抗下場淒慘，又看到朝廷給了一條出路，不得已才降服朝廷。
後麵被安置在河東道布政副使的位置上乾了幾年，隻能夾著尾巴做人，再後麵多次跑關係、表忠心才被朝廷提升為安桂道巡撫。
當時被提為安桂道巡撫，搞得李師道很鬱悶，花了那麼大的代價居然是到一個邊遠的道任巡撫，但如果拒絕將徹底失去發展的機會，隻能硬著頭皮上任。
剛到任上時，李師道還對安桂道的落後有意見，後麵朝廷大規模開發襄人地區，撥下來不少資金，讓他看到了撈錢的機會。
經過一番拉攏謀劃，李師道和安桂道的按察使錢偉俊、布政使方學齡狼狽為奸，相互勾結成為一個利益集團，大肆貪汙朝廷道內的官款。
本以為在這個天高皇帝遠的地方比較安全，幾個官員又結成了利益集團，也不會有人捅出來。沒想到裴度突然搞出一場反腐風暴，偏偏涉案的李逢吉又在安南道乾過布政使，監察院早晚會派人來查。
李師道平時在夏原布下幾個眼線，掌握朝廷的動向，及時將情況送到安桂道。這次，李師道專門派人乘坐最快的蒸汽輪船，到夏原打探關於反腐的消息。
通過所獲得的消息來看，監察院已經收到了一些線索，開始盯上安桂道，不久就會派人過來調查。
而且武元衡、裴度堅持加大反腐的力度，並要對涉案人員嚴懲，李師道感覺自己的罪行不比李逢吉輕，按照武元衡的意見肯定會被判處死刑。
李師道和另外兩個同夥密謀後，一致認為紙包不住火，與其被武元衡和裴度整死，不如主動出擊，先下手把他們滅了，兩個激進派的頭領死了，就可以想辦法阻止監察院派人來查，事件就有轉機的希望。
說乾就乾，李師道親自從親兵中挑了四個武藝高強的心腹，給予重金，安排四人乘快船進京，將武元衡和裴度刺殺。
四個刺客進京後，先是查探了一番，通過李師道在京中的眼線得知，第三天就是朝廷朝會的時間，聽說很有可能重點討論反腐的方向。
四人決定一不做二不休，直接在官員進宮的必經之路上伏擊，其中兩人埋伏在武元衡家到皇宮的路邊，兩人埋伏在裴度家到皇宮的路邊。
兩組人按照李師道對兩個官員的描述，並拿著兩人的畫像，從暗處對經過的官員進行查看，隻要發現武元衡和裴度經過，直接擊殺。
這天的朝會，正是朝廷討論確定反腐動向的重要時刻，武元衡和裴度昨天晚上商議後，仍然堅持鐵腕治腐，一定要據理力爭，爭取擴大反腐範圍，揪出更多的腐敗分子，通過大抓嚴懲震懾腐敗行為。兩人決心很大，起的很早，分彆帶著仆人從家裡出發，往皇宮趕去。
第一組刺客經過觀察，首先發現走近的武元衡，兩人直接跳出來，直接向武元衡主仆二人刺去，武元衡走在前麵，猝不及防，被直接刺入胸口，當場斃命，仆人被刺傷，刺客認為完成任務，直接逃跑。
不久，第二組刺客也發現了裴度主仆二人，跑出來要刺殺，裴度心裡想事落到了仆人後麵，裴度的仆人眼尖看形勢不對，趕忙大喊，裴度反應過來，轉身往回跑。
裴度的仆人有些武藝，跟其中一個刺客搏鬥，另外一個刺客追趕裴度，飛起一刀扔向裴度，刀子略微偏了一些，裴度的左耳、左臉被利刃劃出一個大口子，正巧旁邊有一段排水溝，裴度直接滾進去。