那轉身的動作緩慢而帶著一種年邁的滯澀感，仿佛每一個關節都在抗議。
映入顧霆眼簾的，是一張布滿深深皺紋、如同風乾樹皮般的蒼老麵容。他的須發皆白，且長得出奇，幾乎與身上那件破爛不堪、沾滿汙漬的灰白色長袍融為一體。他的眼睛似乎有些渾濁，但在看到顧霆的瞬間，那渾濁中猛地閃過一道極其銳利、仿佛能穿透人心的精光，隨即又迅速隱去，恢複了那副昏昏欲睡的老邁模樣。
最引人注目的是，他的額頭上，有著一個模糊的、暗紅色的烙印。那烙印的圖案十分奇特，像是一把斷裂的鑰匙，又像是一彎被鎖鏈束縛的新月。
老人上下打量著傷痕累累、幾乎站立不穩的顧霆，渾濁的眼睛裡沒有驚訝，沒有恐懼，也沒有敵意，隻有一種深深的、仿佛看慣了歲月流逝的疲憊和一絲難以察覺的審視。
“嘖，”他率先開口，聲音沙啞得像是兩片砂紙在摩擦，帶著濃重的、奇怪的口音，“又一個從‘上麵’掉下來的倒黴蛋？命可真夠硬的。”
他說的語言並非現代通用語，也不是守序者的語言，而是一種極其古老的、帶著吟唱般韻律的土語，但奇妙的是，顧霆竟然能聽懂七八分，這似乎得益於傳承之衣帶來的某種基礎語言認知。
顧霆沒有放鬆警惕，手中的金屬杆微微抬起，沉聲問道：“你是誰？”
“我？”老人嗤笑一聲，用枯瘦的手指指了指自己，又指了指腳下，“看船的。不然呢？這鬼地方除了我這種老不死，還有誰會來？”
他佝僂著腰，走到那條小木舟旁，愛惜地拍了拍船幫。那木舟看起來比之前冥河上的那艘還要破舊，但似乎保養得不錯，船身看不到明顯的腐蝕痕跡。
“守舟人？”顧霆皺眉，目光掃過老人額頭的烙印，又看向河對岸那條延伸向未知遠方的“搖籃走廊”，“這條河通向哪裡？‘搖籃’又是什麼地方？”
“通向該去的地方。”老人回答得含糊其辭，他抬起渾濁的眼睛，瞥了一眼顧霆緊緊攥著的右手——那裡握著暗金碎片，雖然被手指擋住，但似乎瞞不過他的感知。“至於‘搖籃’……嗬，對於有些人來說是希望之地，對於有些人來說，不過是另一個更大、更漂亮的囚籠罷了。”
他的話總是帶著一種看透世事的嘲諷和謎語般的模糊。
顧霆心中一動，追問道：“你去過‘搖籃’？”
老人動作頓了一下，隨即慢悠悠地開始解係著小舟的纜繩，含糊道：“年輕時跟著族裡的船隊去過一次。很遠，很累人。回來就隻剩我一個啦，其他人都留在了那邊，或者，沉在了河底。”
他的語氣平淡，卻透著一股難以言喻的蒼涼。
族裡？船隊？顧霆捕捉到這些詞。這個老人，果然不是守序者！他可能是更早於此地的、某個古老族群的遺民？沙之民的祖先？
“你屬於哪個族？”顧霆試探著問，“沙之民？”
聽到“沙之民”三個字，老人的動作再次停頓。他緩緩抬起頭，那雙渾濁的眼睛再次變得銳利起來，仔細地、從頭到腳地再次打量顧霆，特彆是他破損的傳承之衣。
“沙之民……”他低聲重複著，像是在品味一個既熟悉又陌生的詞彙，“沙漠裡的那些孩子啊。很久很久沒聽到外麵的消息了。他們還好嗎？還守著那片快要乾死的沙子嗎？”
他的語氣裡帶著一種複雜的情緒，有關切，有懷念，也有一絲淡淡的悲哀。
“他們遭遇了災難，‘死亡之沙’吞噬了他們的聖地。”顧霆簡略地說道，同時緊緊盯著老人的反應。
老人的臉上果然露出了果然如此的表情，深深歎了口氣：“果然還是逃不掉。‘傷口’終究會潰爛到每一個角落，連最後的避世之地也無法幸免了嗎？”
他喃喃自語了幾句，然後猛地看向顧霆，語氣急促了一些：“那你呢？你不是沙之民。你穿著‘那些人’的衣服碎片。你從‘塔’裡來？‘塔’怎麼樣了？”
他口中的“那些人”，顯然指的是守序者。
“塔崩了。”顧霆言簡意賅。
老人臉上的皺紋似乎瞬間又加深了許多，他沉默了良久，才緩緩吐出一口濁氣：“連‘塔’也撐不住了嗎？看來，‘終末’真的快到了。”
氣氛變得沉重起來。
顧霆能感覺到，這個老人知道很多內情，但他似乎諱莫如深，不願多談。
“你的同伴呢？”老人忽然岔開話題，看向顧霆來的方向，“就你一個活下來了？”
提到翎和李青衣，顧霆的心猛地一緊。他最後的記憶是那場毀滅性的大爆炸和崩塌。
“我們走散了。爆炸的時候，他們可能掉到了彆的地方。”顧霆的聲音低沉下來，帶著擔憂，“我必須找到他們。”
老人看了看顧霆滿身的傷勢，搖了搖頭：“就你這副樣子，自身都難保，還想找人？這條‘斯提克斯之淚’的支流流域很大，岔道多得能讓你轉暈頭。他們要是掉進彆的岔道或者被卷進了‘回水區’，九成九是找不回來了。”
斯提克斯之淚？冥河的另一個名字？
顧霆的心沉了下去，但他絕不會放棄：“無論如何，我都要試試。”
老人盯著他看了半晌，似乎在評估他的決心。最後，他歎了口氣，指了指那條小木舟：“這條老夥計，很久沒載過活人了。本來隻想守著它在這裡等死。罷了，看在你和沙之民有點淵源，又弄死了不少‘秩序瘋狗’（指守序者）的份上，老夫就破例一次，送你一程。”
顧霆一愣，沒想到老人會主動提出幫忙。