“逐光者”號安靜地滑行在星裔提供的隱秘航路上。艦體經過星裔技術的修複和部分升級，狀態甚至比離開微光之民時更好，幽藍色的能量紋路在艦體關鍵部位若隱若現，提供了更強的護盾效率和自我修複能力。引擎運行平穩，幾乎無聲，仿佛融入了星空本身的脈搏。
艦橋內，氛圍卻並非完全的放鬆。星裔提供的星圖在主屏幕上展開，上麵標記著數個可能存有盟約繼承者或守望者遺產的坐標，如同黑暗海圖中的零星孤島。每一個坐標都意味著希望，也潛藏著未知的危險。
“第一個目標，‘靜謐之泉’，一顆位於衰老恒星宜居帶邊緣的海洋星球。星裔資料顯示，那裡曾有一個高度依賴生物靈能、與植物共生的文明‘汐族’，他們是盟約的堅定支持者，但在內戰後期失去了聯係。”靈鰭彙報著，調出了相關的數據碎片——一些模糊的、描繪著巨大發光植物和水生智慧生物的圖像。
“信號掃描結果？”顧霆問。他站在舷窗前，目光深邃，意識海中的符文平穩運轉，與艦船、與星空保持著一種深層次的和諧。與星裔的交流和對“餘燼”的觸碰，讓他對自身力量的理解更上一層樓。
“星球表麵被一種強大的靈能迷霧籠罩，常規掃描無法穿透。生命信號有，但非常微弱且模式奇特，像是陷入了集體沉睡？”靈鰭的語氣帶著不確定，“能量讀數也很奇怪，平穩中帶著一絲不和諧的滯澀感。”
李青衣閉目感知，眉心的印記散發著柔和的微光。她的意識如同輕柔的水流，嘗試探向那顆被藍色海洋和綠色大陸覆蓋的美麗星球。
“水很深很安靜，植物的歌聲變得緩慢，像是被什麼東西壓抑了。有一種外來的冰冷的‘網’，罩在了它們的夢境之上。”
外來的網？壓抑？
顧霆和靈鰭立刻警惕起來。
“降低高度，進入行星軌道，嘗試近距離掃描。啟動所有反偵測手段。”顧霆下令。
“逐光者”號如同幽靈般悄無聲息地切入“靜謐之泉”的軌道。透過舷窗，可以看到星球表麵那遼闊的、呈現出夢幻藍綠色的海洋，以及星羅棋布的、被茂密發光植被覆蓋的島嶼。一切都顯得寧靜而祥和。
但近距離的掃描卻揭示了祥和外表下的異常。
“確認靈能迷霧來源——源於全星球範圍的植物網絡，但其波動頻率被強製降低並同步化了，像是被打了鎮靜劑？”靈鰭看著數據，感到不可思議，“而且，在星球的幾個特定區域，檢測到非自然的、高度集權的能量節點，其技術特征與守序者類似，但更加生物化？”
“守序者已經來了？”莉亞握緊了操控杆。
“不像大規模入侵。”顧霆凝視著掃描圖，“更像是植入。某種生物技術層麵的滲透和控製。”
就在這時，李青衣猛地睜開了眼睛，眼神中帶著一絲驚悸。
“怎麼了？”顧霆立刻關切地問。
“我嘗試更深地感知，觸碰到了那個‘網’。”李青衣心有餘悸，“它有‘意識’，一個冰冷的、貪婪的、正在不斷學習和模仿的人工意識。它在汲取汐族的靈能，分析他們的生命形式，試圖取代他們。”
人工意識？汲取靈能？取代？
這聽起來像是守序者第七實驗室那些瘋子的手筆。但他們通常更傾向於機械和律法力量的結合，這種高度生物化的技術……
“能定位那個意識的核心嗎？”顧霆沉聲問。
“很難，它分散在整個網絡裡。但有幾個節點特彆‘濃稠’。”李青衣指向掃描圖上那幾個異常能量節點。
“或許不用我們去找。”靈鰭突然指著另一個屏幕，“有東西上來了！”
隻見從下方星球的一片巨大蕨葉森林中，突然升起了數十個生物構造體！它們有著類似飛蛾或水母的形態，由發光的植物纖維和冰冷的金屬結構融合而成，表麵閃爍著守序者的符文和一種不斷蠕動的、暗綠色的生物質塗層。它們的速度極快，直奔“逐光者”號而來。
“防禦！”顧霆立刻下令。
“逐光者”號的點防禦係統開火，能量光束擊中這些生物構造體，爆炸開來，濺射出大量的植物汁液和金屬碎片。但它們數量眾多，且極其靈活，很快就有幾隻突破了火力網，猛地吸附在了“逐光者”號的護盾上。
滋！滋！滋！這些生物構造體竟然開始分泌高強度的生物酸，並釋放出一種奇特的能量波動，試圖腐蝕護盾並侵入艦船係統。
“它們在嘗試解析和同化我們的護盾！”靈鰭驚叫道，“學習速度極快！”
“不能讓它得逞！切換能量頻率！用星裔提供的加密模式！”顧霆冷靜應對。
護盾的能量波動瞬間變得複雜而難以捉摸，那些生物構造體的解析行為立刻受阻，變得混亂起來。
“青衣，能反向感應它們，找到指令源嗎？”顧霆看向李青衣。
李青衣點點頭，再次集中精神，這一次她的感知更加小心，如同無形的絲線，纏繞上那些生物構造體，逆流而上，追蹤那冰冷的控製信號。
“找到了。主要指令來自赤道附近的那個最大的能量節點。地下……很深……”
“莉亞，保持機動，清理掉這些附著物。靈鰭，準備一枚鑽地型偵查探測器，裝載高強度信息炸彈，目標鎖定那個節點！”顧霆快速下令，“我們要給那個‘人工意識’送一份‘大禮’！”
“明白！”
一枚細長的、帶有旋轉鑽頭的探測器從“逐光者”號發射而出，如同魚雷般衝入大氣層，精準地射向李青衣指引的坐標！
探測器輕易鑽透地表土層和岩層，不斷深入。傳回的畫麵顯示，地下深處已經被改造成了一個巨大的、生物與機械結合的詭異工廠，無數汐族沉睡的軀體被浸泡在營養液中，與巨大的植物根須和冰冷的機器連接在一起，他們的靈能被持續抽取，彙入中央一個巨大的、如同跳動大腦般的生物處理器中。