果然，第二天他們遭遇了日軍搜山隊。
當時他們正在一條山澗邊取水，突然聽見遠處傳來狗吠聲。
“不好！鬼子的狼狗！”李大山臉色大變。
“快走！”
但他們抬著擔架，速度太慢。狼狗的叫聲越來越近，伴隨著日軍的吆喝聲。
“放下我...”小林掙紮著想從擔架上下來。
“彆動！”謝文淵按住他，“大山，帶其他人先走，我斷後！”
“科長！”
“這是命令！”
謝文淵選擇了一處隘口作為阻擊點。這裡地勢險要，易守難攻，足以拖延時間。
日軍很快出現，約莫一個小隊的兵力，牽著三條狼狗。
“在那裡！”日軍發現了謝文淵。
子彈如雨點般射來，打在岩石上濺起串串火星。謝文淵冷靜還擊，專打牽狗的士兵。三條狼狗先後斃命，日軍的追蹤能力大減。
但日軍人數占優，很快形成包圍。謝文淵且戰且退，子彈所剩無幾。
最危險的時候，一顆手榴彈在他身邊爆炸。氣浪將他掀翻在地，左臂一陣劇痛。
“要交代在這裡了嗎...”他苦笑著，準備拉響最後一顆手榴彈。
就在這時，意想不到的援軍出現了！當地的遊擊隊員從側翼殺出，打了日軍一個措手不及。
“同誌！快跟我們走！”
在遊擊隊的掩護下，謝文淵順利脫險。帶隊的遊擊隊長是個精悍的漢子，自稱姓趙。
“趙隊長，多謝相救。”
“彆客氣，都是打鬼子的。”趙隊長豪爽地笑著，“你們炸了鬼子的毒氣工廠，可是替老百姓出了口惡氣！”
原來，毒氣工廠爆炸的消息已經傳開，極大地鼓舞了抗日軍民的士氣。
在遊擊隊的地下交通站，謝文淵終於與李大山他們會合。小林的傷勢在用藥後穩定下來，但依然虛弱。
“不能再拖了，”王明遠說，“必須儘快到根據地接受手術。”
趙隊長提供了幫助：“我們知道一條秘密通道，可以繞過鬼子的主要封鎖線。”
這條通道其實是古代商人走私的山間小路，極其隱蔽，但十分難走。有些路段需要攀爬懸崖，擔架根本無法通過。
“我...我可以自己走...”小林掙紮著站起來，但很快又倒下。
最後，隊員們用繩索和樹枝做了個簡易擔架，輪流背著小林前進。
最艱難的一段是“鬼見愁”懸崖。這裡幾乎是垂直的峭壁，隻有一些突出的岩石可供落腳。
“我先上。”謝文淵把繩索係在腰間，開始攀爬。
寒風凜冽，手指凍得發麻。每向上一步，都要付出巨大努力。有幾次腳底打滑，全靠繩索才沒有墜落。
當他終於到達崖頂，固定好繩索時，雙手已經血肉模糊。
隊員們依次攀上，最後是小林。他被用繩索吊上來，劇烈的顛簸讓他幾次昏厥。
“堅持住，就快到了！”謝文淵鼓勵他。
經過七天七夜的艱難跋涉，他們終於看到了根據地的哨卡。當哨兵的身影出現在山路上時，所有人都熱淚盈眶。
“我們...回家了...”小林虛弱地笑著。
根據地為他們舉行了簡單的歡迎儀式。首長親自迎接，握著謝文淵的手久久不放。
“文淵同誌，你們立了大功！總部已經通令嘉獎。”
但謝文淵高興不起來。他想起陳瑞生最後的微笑，想起那些犧牲的同誌。
小林被立即送往醫院手術。醫生說他很幸運，再晚一天就可能沒救了。
當晚，謝文淵獨自登上山頂。月光如水，灑在寂靜的群山上。在這片血與火洗禮過的土地上，無數生命悄然消逝，又有無數生命頑強生長。
林婉茹不知何時來到他身邊，為他披上大衣。
“聽說你們這一路很不容易。”
“比起犧牲的同誌，我們算是幸運的。”
林婉茹輕輕靠在他肩上：“還記得你說過的話嗎？隻要種子還在，就總有開花的那一天。”
謝文淵望向遠方。在那裡，新的戰鬥正在醞釀，新的考驗即將來臨。但隻要希望不滅，他們就會繼續戰鬥下去。
黎明將至，東方的天際泛起霞光。新的一天開始了，在這血色的歸途之後，等待他們的是更加艱巨的使命。