在正式踏上那條象征回歸人類世界的大道前，墨菲在山林的邊緣停下了腳步。
他撫摸著手中這柄騎士長劍，指尖傳來冰冷而堅實的觸感。
這柄劍做工精良，價值不菲，至少相當於三十枚金光閃閃的亨利金幣。
那幾乎是他這個馬夫不吃不喝近十幾年的全部工錢。
要說內心沒有一絲不舍，那是自欺欺人。
但他更清醒地認識到，一個身份低微的馬夫，隨身攜帶著一柄明顯屬於騎士扈從的製式長劍，就像在額頭上刻了麻煩兩個字。
無論他編織怎樣看似合理的借口，譬如在山中偶然發現了托米漢遇難的遺體，都必然招致嚴厲而持久的盤問。
那些大人物們，絕不會輕易相信一個馬夫的說辭。
相比於應對無窮無儘的詢問，以及可能隨之而來的、更危險的猜忌。
最好的辦法，就是從一開始就彆讓任何人看到它。
墨菲冷靜地權衡著，他轉身折返，在距離大道足夠遠，林木較為茂密的一處地方，選定了一棵枝乾虯結，形態獨特的古鬆作為標記。
用劍尖掘開泥土，挖出一個深坑，然後從身上的衣服將長劍仔細地擦拭乾淨。
之後，他解下劍鞘，將長劍緩緩歸鞘，這才將其埋入土坑之中。
覆土，踏實，再細心地將周圍的落葉、枯枝和碎石撒上去，儘可能讓這裡看起來與周圍環境彆無二致。
做完這一切，他站起身，最後看了一眼那毫無破綻的地麵。
“但願彆鏽蝕得太快……”
這個念頭一閃而過，但墨菲心裡更加清楚，相比於保住一件暫時無法見光的財物，消除一個潛在的、足以致命的隱患，無疑是更明智的選擇。
不！
還有更可疑的，那就是他自身。
雖然第一夜逃亡時衣服已被樹枝劃破，身上也留下了些許擦傷。
但後來他獲得了【相馬馴駒「初窺門徑」】的獎勵後，整個人的體質和精神發生了蛻變，以至於走出後狀態實在太過完好。
一個普通馬夫，絕不可能如此輕鬆地從危機四伏的黃昏山脈中走出來。
墨菲立即開始行動。
他刻意在原有的破損處又撕開幾道口子，讓衣物顯得更加襤褸。
抓了一把濕泥，抹在臉上、脖頸，以及手臂和小腿那些原本隻有輕微劃痕的地方，讓傷口看起來更嚴重、更肮臟。
故意讓眼神顯得疲憊而惶恐，身體也微微佝僂起來。
做完這些偽裝，他對著不遠處一窪積水，看了看模糊的倒影。
水中映出的，已不再是那個精氣神飽滿的修行者，而是一個飽受驚嚇、狼狽不堪、勉強撿回一條命的可憐馬夫。
他這才滿意地點點頭，利用【吐納導引】調整了一下呼吸，讓氣息顯得有些短促而不穩。
然後才再次走向那條大道。
這一次，墨菲的身上再無任何可能引人注目的可疑之物。
……
兩天後，杜瓦爾男爵堡籠罩在一片肅穆的哀傷中。
在城堡的大廳內，一場莊嚴的彌撒正在進行。
這座圓形的殿堂有著高聳的穹頂，上麵繪製著一輪新月環抱星辰，這正是星辰與真理之神奧睿利安的聖徽。
柔和的彩光從鑲嵌著各色玻璃的狹長窗戶透入，在鋪著黑色絨布的石地上投下斑駁的光影。
大廳中央，十具覆蓋著杜瓦爾家族紋章，山峰與河流的棺槨整齊排列。
阿爾貝托主教頭戴月光石的銀冠，身披雪白長袍，手中拿著一本聖典，肅立在棺槨前。
他低沉而富有磁性的聲音在穹頂下回蕩：“我們在星辰的注視下聚集，在真理的指引前哀悼。願奧睿利安的星光指引這些迷途的靈魂，穿越死亡的幽穀，歸於永恒的寧靜。”
“我們哀悼年輕的莫比·杜瓦爾，他流淌著高貴的血液，本應繼承家族的榮耀與責任，卻在黑暗中凋零。願星辰接納他的靈魂，願他的犧牲不被遺忘。”
“我們緬懷堅盾格蘭恩，他的勇氣如同不動的山巒，他的犧牲是領地上空不滅的星光。願他的劍魂在星海中得到安息。”
“我們銘記這些曆經磨練的戰士，卡爾文、布蘭德……”
“他們的劍鋒曾守護疆土，他們的生命最終獻祭於職責。願他們的英勇在星空中得到回響。”
“我們惋惜這些初綻的蓓蕾，沃爾特、吉米，他們的未來本該充滿希望，卻被無情地扼殺。願星辰撫平他們未儘的遺憾，引領他們前往安寧之鄉。”
說到這裡，阿爾貝托主教的聲音陡然提高，帶著憤怒：“這一切的災厄與死亡，皆源於那背棄星辰、擁抱黑暗的魔女奧蒂莉亞！她的罪行罄竹難書，她的存在即是褻瀆！”
“願真理之光最終審判她的靈魂，讓她永世承受星辰的灼燒與秩序的鞭撻！”
至於死去的馬夫，他們的名字壓根不配在這莊嚴的殿堂中被提及。
杜瓦爾男爵站在最前方，黑色喪服與健壯的身材襯得他如同一尊石像。
他緊握的雙拳指節發白，指甲深深陷入掌心。
喪子之痛與兵力損失的怒火在他胸中交織燃燒。
三十個騎士扈從，死亡九人，失蹤一人，整整折損三分之一！
再加上格蘭恩這個正式騎士！
要知道在三年前的北境戰爭中，也不過是這個損失罷了。
如此北方的商路，領地的財政……
該死的奧蒂莉亞！
還有那該死的漢斯子爵！
要不是他商路……