墨菲仍舊默默地聽著。
照料這些駑馬,原本有十幾個人就足夠了。
如今城堡財政緊張,又擠了四十多人,每個人都在拚命找活乾,生怕成為那個多餘的人。
漢克的聲音有些發顫:“我看見老喬恩,天沒亮就跪在結冰的地上擦洗水槽,手指都凍裂了,他家裡還有生病的老婆子……要是被趕出去……”
巴特激動起來:“我們拚命找活乾有什麼用?八十匹駑馬哪需要四十個人照顧?”
火光照著兩人凝重的臉龐。
墨菲想起幾天前被悄悄送走的那對洗衣房母女,據說隻是因為女兒病了兩天沒能上工。
“至少……”漢克突然抓住墨菲的胳膊,“你這裡要是需要幫手,千萬先想著我們。我們什麼都能乾,真的……”
望著兩位同伴眼中的懇求,墨菲再次意識到勞森的幸運是何等珍貴,也意識到了約爾當初的幫忙是多麼的重要。
墨菲最終隻能給出這樣模糊的話語:“我會留意的,若是主馬廄需要添人手,我一定先想到你們。”
當漢克和巴特拖著沉重的步伐離開時,墨菲望著漫天飛雪,不禁打了個寒顫。
他給不了他們承諾,就像這寒冬給不了大地溫暖一般。
……
又過了幾天,城堡裡的氣氛愈發凝重。
墨菲在運送草料時,總能聽到仆役們聚在一起低聲交談。
洗衣房的湯姆、傑克、威爾被送走了,據說是身體太瘦弱,搓不動扈從們的厚重鬥篷。
廚房幫工的少年也不見了蹤影,管事的說法是“手腳不乾淨”。
最讓巴特和漢克不安的是馬廄這邊的動靜。
公共馬廄的老喬恩終究沒能保住差事,他跪在雪地裡求管事的場景,好多人都看見了。
他那生病的老婆子,估計沒熬過這個冬天。
不僅是他,還有十幾個上了年紀,一直飼養公共馬廄的老馬夫。
這些消息像冬日的寒風一樣在城堡的每個角落流竄。
仆役們都努力地工作,生怕一個不小心就成為下一個離開的對象。
就連平日裡最愛說笑的洗衣婦,現在也隻是沉默地搓洗衣物,偶爾見到管事,匆忙地低下頭,眼神充滿著惶恐。
墨菲注意到,管事們巡視的次數越來越頻繁,他們的目光總是在年邁或體弱的仆役身上停留。
城堡就像一株在寒冬中枯萎的大樹,正在一片片地凋零它的枝葉。
……
翌日,勞森大步闖進馬廄,厚重的靴底碾過乾草,發出一陣沉悶的窸窣聲。
墨菲正在給紅葉添料,聞聲立即放下手中的活計。
勞森在他麵前站定,居高臨下地睨著他,眼神冷得像冰:“從今日起,你不再是我的馬夫了。”