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夜幕緩緩降臨，墨菲在主馬廄旁的宿舍裡忙碌著。
火塘裡的炭火燒得正旺，上麵架著一口小鐵鍋，鍋裡燉著香氣撲鼻的濃湯。
墨菲特意往湯裡加了更多的燕麥和乾豆子，還切了幾片珍貴的熏肉。
桌板上擺著一條黑麵包，雖然依舊粗糙，但比起平日仆役們吃的已經好了不少。
門外傳來熟悉的腳步聲，巴特和漢克站在門口，有些拘謹地搓著手。
“快請進。”墨菲連忙起身招呼，“外麵冷得很，快來火塘邊坐。”
他邊說邊在火塘邊的乾草堆上鋪開兩張舊麻布，示意他們坐下。
巴特和漢克對視一眼，這才邁步進屋，小心翼翼坐在那簡陋的座位上。
漢克打量著屋內：“這……這太破費了。”
“說的什麼話。”墨菲往他們麵前各放了一個木碗，“都是老朋友了，快嘗嘗這湯。”
巴特盤腿坐在麻布上，目光不由自主地飄向那幾片熏肉。
墨菲注意到他的神情，主動將盛著熏肉的盤子往他麵前推了推：“嘗嘗看，這是特意留著的。”
漢克接過木碗，碗裡的濃湯散發著誘人的香氣。
他猶豫了一下，才開口道：“聽說……聽說你今天被正式任命為上等馬夫了？”
墨菲點點頭，一邊為他們添湯一邊說：“是啊，以後就專門照顧紅葉了。”
巴特終於放鬆了些，盤著的腿也自然了許多：“這下可好了！一天四個銅板，這在我們這些人裡可是頭一份，即便我還在照看那些戰馬，連想都不敢想自己有一天能當上上等馬夫。”
漢克輕輕攪動著碗裡的湯：“墨菲，看到你能得到這樣的機會，約爾大人還在的話，會打心底為你感到高興的。能在三年內就當上上等馬夫，這在城堡裡可是頭一遭。”
三人圍坐在火塘邊的乾草堆上，氣氛漸漸熱絡起來。
墨菲不時往兩人的碗裡添湯，又鋸開黑麵包分給他們。
漢克起初坐得筆直，但在墨菲的熱情招待下也漸漸放鬆了姿態，學著巴特的樣子盤起了腿。
巴特嚼著熏肉說道：“要我說，這完全是你應得的，誰不知道紅葉就認你一個人？”
漢克點頭附和，手裡的木碗已經見了底：“現在城堡裡總算安定下來了，你這個位置應該很穩妥。”
巴特將最後一口融入黑麵包的湯汁喝掉，滿足地歎了口氣：“這幾天時間真是讓人提心吊膽，現在總算可以安心過日子了。”
夜深了，火塘裡的炭火漸漸暗淡。
巴特和漢克起身告辭時，墨菲往他們手裡各塞了一小把銅板。
“這……”漢克想要推辭。
巴特也連忙擺手：“是啊，你現在雖然升了上等馬夫，可也要攢些錢以備不時之需。”
墨菲微笑著說：“收下吧，現在我的境況好些了，幫襯一下是應該的。”
送走兩人後，墨菲獨自坐在漸熄的火塘邊，閉上眼睛，開始默默地運轉【吐納導引】，一股溫熱的“氣”在體內緩緩流轉。
窗外，風雪依舊，但無論是屋外還是屋內都很寧靜。