周硯離去後，房間內的靈紋燈在冥夜指尖靈力輕輕一撚間熄滅。黑暗中，他周身泛起血色微光，化作數千隻血色蝙蝠，每一隻都小如墨蚊，悄然從窗縫飛出，融入雲州城的夜色。這些血蝠如同他暗中布下的一雙雙眼睛，在城市的各個角落穿梭，探查著黑袍人的蹤跡。
做完這一切，冥夜從靈寵袋中輕輕捧出噬影貂。小家夥睡眼惺忪，毛茸茸的身子在他掌心扭動。冥夜神色嚴肅，低聲道：“小家夥，這次需要你幫忙。我要追查一批黑袍人的下落，一旦發現他們的蹤跡，你要記住他們的氣息，幫我找到他們的落腳點。”
他頓了頓，又鄭重地說，“現在雲州城對我來說危機四伏，到處都貼滿了尋找我的畫像，你之前也在這裡現身過，千萬不能在任何人麵前露麵，明白嗎？”噬影貂似乎察覺到事情的嚴重性，沒有像往常一樣撒嬌，而是乖巧地用頭蹭了蹭冥夜的手掌心，隨後鑽進他的衣襟，找了個舒服的位置藏好。
冥夜不再遲疑，指尖靈力湧入眉骨，骨骼發出細微的劈啪聲。熟悉的重塑感再次襲來，這已經不是他第一次施展塑骨異形術，但每次變化時，那種骨肉重塑的微妙痛感依然清晰。
片刻後，鏡中映出一張青灰色的麵孔，稀疏花白的頭發，高顴骨，三角眼，嘴唇上翻露出一口焦黃的牙齒，正是八年前他前往毒魂潭奪取九幽玄參時，被他斬殺的其中一名蠱王宗外事長老。那張麵孔上的每一道皺紋，每一處扭曲的輪廓，都在記憶中鮮活起來，仿佛時光倒流，他再次成為了那個被他親手終結的黑袍修士。
他套上繡著蜈蚣紋的黑袍，特意在袖口露出半截爬滿紫黑蠱蟲的護腕，那是蠱王宗的標誌性裝飾。蠱蟲在護腕上緩緩蠕動，散發著令人作嘔的腥臭味，仿佛在宣示著主人的身份。黑暗潛行術如墨汁般裹住冥夜的身形，他整個人完全與黑暗融為一體，在沒有驚動任何人的情況下離開了客棧。
街道上，巡邏修士的腳步聲由遠及近，又漸漸遠去。冥夜貼著牆角前行，如同一道無聲的黑影。空氣中彌漫著雲州城特有的氣息，靈草藥香、金屬鍛造的焦味和陳年靈酒的醇香交織在一起，勾起了他五年前的回憶。那時，他也是這樣穿梭在雲州城的大街小巷，為了拍賣會的目標而謀劃布局。如今故地重遊，卻已是截然不同的心境，身後是無數人的追殺，前路是未知的危險。
在一條相對僻靜的小巷口，冥夜看到了那塊古樸的牌匾，“辰息樓”三個大字在靈紋燈下散發著淡淡的光暈。牌匾四周的靈紋流轉，如同活物般閃爍，給人一種神秘莫測的感覺。這熟悉的景象讓他心中泛起一絲波瀾，五年前，他也曾站在這裡，踏入這座充滿秘密的樓閣。
辰息樓在淩晨時分更顯詭秘，靈紋燈的光芒透過雕花窗欞，在靈紋青石板路上投下扭曲的符文。踏入辰息樓，裡麵的光線略顯昏暗，隻有幾盞散發著幽光的壁燈照亮著大廳。熟悉的氣息撲麵而來，空氣中彌漫著淡淡的檀香，混雜著一絲若有若無的血腥氣。大廳內擺放著幾張桌子和椅子，零散的幾個客戶坐在那裡，低聲交談著。這些人大多穿著深色衣物，神色警惕，不時有人抬頭打量新進來的人。冥夜剛一走進來，就感覺到幾道目光落在自己身上，但很快又移開了，仿佛每個人都在守護著自己的秘密，不願多管閒事。
他緩緩走向櫃台，記憶中的場景與眼前重疊。五年前，他是在這裡，向辰息樓打探煉器材料的消息，也是在這裡得知拍賣會的消息。那時的他，意氣風發，對即將到手的九幽寒鐵充滿期待。而如今，那塊寒鐵卻成了他被追殺的根源。
櫃台後，一位身著黑衣、麵容冷峻的中年男子正在忙碌著。還是那張熟悉的麵孔，眼神中依然透著精明與警惕。冥夜抬手拋過去一個儲物袋，沉甸甸的靈石碰撞聲在寂靜的大廳中格外清晰：“在下想要打探一些消息。”
儲物袋劃破空氣的聲音響起，中年男子掌心一翻穩穩接住，漆黑的眼珠突然泛起精光。他神識微動，如蛛絲探入袋中，麵色驟變，喉結重重滾動：“這位客官想要問詢什麼？”玄鐵櫃在他驟然發力下發出吱呀呻吟，“辰息樓金字招牌，絕對能讓客官滿意！”
冥夜指尖叩在斑駁木櫃上，觸感熟悉而粗糙，仿佛還殘留著五年前的溫度：“在下來自南疆蠱王宗，此番前來，是想問問雲州城是否有一批黑袍人冒充我蠱王宗行事。”他故意壓低聲音，語氣中帶著一絲憤怒與不滿，“若是讓我們查出來，定讓他們付出代價！”說話間，他袖口的蠱蟲突然躁動起來，發出細微的嘶鳴，仿佛在呼應主人的話語。
中年男子目光在冥夜身上停留片刻，又掃過他袖口的蠱蟲，眼中閃過一絲忌憚。蠱王宗在南疆聲名狼藉，以養蠱、用蠱著稱，手段殘忍，令人聞風喪膽。他不敢怠慢，連忙賠笑道：“原來尊駕是蠱王宗的大人，失敬失敬！最近確實有些風聲，不過都是些捕風捉影的消息，還未得到證實。”
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冥夜心中一動，麵上卻不露聲色，又掏出一個儲物袋扔過去：“隻要消息有用，靈石不是問題。”
中年男子接住儲物袋，掂量了一下重量，臉上的笑意更盛：“大人果然豪爽！實不相瞞，最近雲州城確實出現了幾撥神秘黑袍人，行事詭秘，神出鬼沒。有人曾見過他們在城南角鬥場出沒過，不過等其他人趕過去時，他們早已沒了蹤影。”
他頓了頓，壓低聲音道，“還有傳言說，這些黑袍人身上有奇怪的符文，散發著死亡氣息，和蠱王宗的氣息倒是有些相似，所以才會有人懷疑是貴宗的人。但在下覺得，這其中定有誤會。”
冥夜眉頭緊皺，做出一副憤怒的樣子：“荒謬！我蠱王宗行事光明磊落，怎會做這種藏頭露尾之事！這些人竟敢冒用我宗之名，實在可惡！”他眼中閃過一絲寒光，“除了城南角鬥場，可還有其他線索？”
中年男子看到冥夜“義正言辭”的說著蠱王宗光明磊落，心裡不由泛起嘀咕，“你蠱王宗是什麼德性你自己不清楚？你們也能算光明磊落？”中年男子心裡微嗤，但也沒表現在臉上。
沉思片刻，道：“倒是還有一件事，不過不知與那些黑袍人是否有關。近日，城南的亂葬崗時常有詭異的動靜，半夜裡能聽到奇怪的吟唱聲，還有幽藍色的光芒閃爍。有膽大的修士去查看，結果再也沒有回來。”他看了看四周，見無人注意，又湊近了些，“大人若是要追查，或許可以去那裡看看，但一定要小心，那裡的氣息很不對勁，透著一股邪性。”
冥夜點點頭，心中卻在思索。城南角鬥場和亂葬崗，這兩個地方一向都有著緊密的關聯，角鬥場所有戰死的屍身，都會被丟棄在那裡。如今牽扯進了黑袍人，就變得異常詭異。難道黑袍人的落腳點就在其中之一？他們到底在找尋什麼？又或者在謀劃著什麼更大的陰謀？
“可有這些黑袍人的具體樣貌特征？”冥夜繼續追問。
“這……”中年男子露出為難的神色，“那些見過黑袍人的人，要麼死了，要麼瘋了，剩下的也說不出個所以然來。隻知道他們都穿著寬大的黑袍，遮住了麵容，行動迅速，像是會某種隱匿之術，很難追蹤。”
冥夜心中一沉，看來這些黑袍人絕非等閒之輩。能在雲州城這樣的大城中神出鬼沒，還能讓各大勢力都摸不著頭腦，必定有著深厚的底蘊和強大的實力。他又掏出一把中品靈石放在櫃台上：“若有新的消息，立刻通知我。這是定金，事成之後，另有重謝。”
中年男子眼睛一亮，連忙收起靈石，微微躬身道：“大人放心，在下一定儘心留意。若是有了消息，定會第一時間通知大人。不知大人如何與在下聯係？”
冥夜想了想，道：“三日後，我自會再來。若有緊急消息……”冥夜此時拿出一張傳訊符，“可以此符聯係我。”
離開辰息樓時，東方已泛起魚肚白。冥夜走在街道上，心中盤算著接下來的計劃。城南角鬥場和亂葬崗，他都要去探查一番。但在這之前，他要先回去找周硯拿到北境的地圖，同時也要讓噬影貂做好準備。
回到客棧，冥夜關上房門，神識外放，召回了所有血蝠。血蝠們紛紛湧入房間，化作一道血光沒入他的體內。他閉上眼，感受著血蝠們傳遞回來的信息，卻沒有發現任何與黑袍人有關的線索。看來，這些黑袍人隱藏得太深，僅憑血蝠一時之間難以找到他們的蹤跡。
噬影貂從他衣襟裡鑽出來，睜著大眼睛看著他，似乎在詢問有沒有找到黑袍人的蹤跡。冥夜輕輕摸了摸它的頭，道：“還沒有線索，不過很快就會有了。接下來，我們要去兩個地方，你要打起精神，幫我留意那些黑袍人的氣息。”噬影貂似懂非懂地點點頭，又蹭了蹭他的手，然後重新鑽進衣襟內，安靜地等待著。冥夜坐在床上，運轉血脈恢複著消耗。
他知道，一場惡戰或許即將來臨。那些黑袍人，還有雲州城各大勢力的追殺，都像懸在他頭頂的利劍，隨時可能落下。但他彆無選擇，為了母親的血海深仇，為了揭開當年的真相，他必須勇往直前，哪怕前方是萬丈深淵。
三日後，他將再次前往辰息樓，看看掌櫃那裡是否有新的消息。而在這之前，他要做好充分的準備，迎接即將到來的挑戰。雲州城的風暴，正在愈演愈烈，而他，早已身處風暴的中心，無法回頭。
冥夜再次放出血蝠群，將目標重點鎖定在了城南角鬥場與亂葬崗。而他自己則進入了修煉狀態。如今他“玄冥鎮獄勁”已修煉到聚靈九層巔峰，但九層的壁障一直遲遲無法突破。他隻有儘快破開九層壁障，才能在最短時間內突破到聚靈境十三層，之後才能繼續突破化勁境。
三日的修煉一晃而過，當血蝠化作猩紅流光沒入冥夜體內的刹那，他正盤坐在散發著陳舊木香的床榻上，周身縈繞的極寒靈力如冰藍漩渦，在經脈中奔湧激蕩。隨著最後一隻血蝠回歸，識海中頓時湧入大量雜亂的畫麵，他猛地睜開雙眼，眼中寒芒爆閃，掌心下意識地攥緊，將身下的被褥都攥出深深褶皺。
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此時房門被輕輕叩響，緊接著傳來周硯低沉恭敬的聲音：“公子，屬下前來複命。”