破敗廟宇的陰影中，冥夜指尖掐訣，麵容在靈力流轉間化作進城時的中年商客模樣。顴骨微凸，眉眼間帶著常年奔波的疲憊，唯有一雙眸子深處，仍藏著未散的厲色。他將儲物袋係在腰間，外層套上粗布商袍，胸前衣襟處傳來噬影貂細微的蹭動聲，小家夥已蜷縮成毛團，藏進了內襯夾層。
雲州城南的隱蔽傳送陣前，冥夜混入一隊運貨的行商。他取出傳訊玉簡。靈力注入的瞬間，玉簡另一端傳來周硯沉穩的回應，“公子，有何吩咐？”
“將八萬血傀全部散入雲州城各處，”冥夜聲音壓得極低，透過玉簡靈力波動傳遞，“重點盯防城南廢棄倉庫方圓十裡，幽冥殿餘黨必會返回探查。記住，隻監視，勿暴露，若遇通幽境以上高手，立刻焚毀玉簡撤離。”
“明白。”周硯的玉簡傳來靈力微震，帶著一絲凝重，“公子一路千萬小心，注意安全。”
傳訊結束，冥夜捏碎玉簡，目光投向關外蒼茫的原野。
傳送陣的幽藍光芒在雲州城坊市深處驟然熄滅時，冥夜已化作背負藥箱的中年商客，混在三兩結伴的行商隊伍裡，沿著結霜的青石板路向北門疾行。袖口處，噬影貂打了個毛茸茸的哈欠，漆黑鼻尖在衣襟下輕輕蹭過冥夜的胸膛。
北門城樓的銅鈴在寒風中搖晃，發出細碎而冰寒的聲響。冥夜遞出偽造的商隊路引時，守城修士的目光在他藥箱上的“百草堂”徽記停留了一瞬，那是他臨行前從一位落馬商客屍身上取來的標識。寒風卷起他鬢角的灰發，露出眼角的皺紋，完美掩蓋了青年本該有的銳利。
“北境路難行，過了破雲關，可就沒回頭路了。”守城修士將路引擲還，語氣淡漠，“最近玄冰山脈的冰蠶霧鬨得凶，商隊十有八九折在百骨溝，閣下孤身一人……”
“家中老父病重，需得北境冰魄花吊命。”冥夜垂下眼瞼，聲音嘶啞地咳嗽兩聲，從懷中摸出一塊成色普通的下品靈石塞過去，“小道消息說，破雲關最近有遊商帶出冰魄花，拚死也得去看看。”
靈石入手的刹那，守城修士的眼神緩和下來。這類為求藥而涉險的商客並不少見，他擺擺手示意放行，目光卻再次落在冥夜腰間若隱若現的儲物袋上。那袋子裡，九層骨塔正散發著微弱的陰冷氣息，與源珠的溫潤生機詭異地交織在一起。
出了北門，青石板驛道驟然被狂風吹來的沙暴覆蓋。三百裡路程在黑暗潛行術的加持下縮成三個時辰的急行，當第一縷晨曦刺破雲層時，前方天際已浮現出破雲關那猙獰的輪廓。
正如古籍記載，關隘城樓由整塊玄冰隕石砌成，牆體表麵凝結著萬年不化的冰棱，在朝陽下折射出幽藍的冷光。牆縫裡嵌著的冰棱如同一排排倒置的匕首，每當朔風掠過，便發出穿金裂石般的尖嘯，那聲音似混雜著無數冤魂的哀嚎，直往人識海裡鑽。噬影貂在衣襟裡打了個哆嗦，小爪子緊緊揪住冥夜的內襯。
“噤聲。”冥夜以神識安撫，指尖悄然凝出一縷血蝠精氣，化作無形的屏障護住周身。他曾在“北境風物誌”裡讀過，破雲關的風聲實則是上古戰魂的殘響，意誌不堅者會被其勾動心魔幻象。
關隘前的驛道上，零星散落著幾輛被凍裂的商隊馬車，車輪上還掛著半截凍僵的韁繩。三五個裹著熊皮襖的守關修士抱臂立在城門下，他們的甲胄上凝結著冰花，目光如鷹隼般掃視著每一個試圖過關的旅人。
“通關文牒，靈力檢測。”為首的修士嗓音粗啞，手中握著一柄寒冰鑄成的測靈石。
冥夜依言遞上偽造的文牒，同時將掌心貼在測靈石上。他暗中運轉塑骨異形術，將自身靈力壓縮至淬體境後期的水準，測靈石上隻泛起微弱的冰藍色光芒。守關修士皺眉看了他一眼，似乎對這等低階修士竟敢獨自闖北境感到詫異，但終究沒多問，揮手放行。
過了關隘，官道陡然消失，腳下的土地裂出猙獰的溝壑。風勢在此處驟然增強，卷起的不再是沙暴，而是混雜著白骨碎屑的黑風。冥夜抬眼望去，眼前是一眼望不到邊際的“百骨溝”。
溝壑底部層層疊疊堆滿了白骨，顱骨的眼窩中還嵌著未腐朽的玄鐵箭頭，斷劍與殘破的法器散落在骨堆裡，反射著冰冷的日光。空氣中彌漫著腐骨與鐵鏽混合的惡臭，偶爾有幾縷幽綠的磷火從骨縫裡升起，又被狂風吹散。
“這裡至少埋葬了上萬具屍體。”冥夜蹲下身，指尖拂過一塊刻著模糊劍紋的臂骨，“看骨骼斷麵，多是被外力撕碎的……”他忽然頓住，目光落在不遠處一具完整的骸骨上。那骸骨的手指還保持著握劍的姿勢，頸骨上卻纏繞著數道細密的勒痕，像是被某種堅韌的絲線生生勒斷經脈。
“是魂絲。”冥夜輕聲呢喃道，噬影貂突然探出頭，小鼻子在空氣中嗅了嗅，“和歸墟迷障中的魂鎖陣一個味道！”
冥夜心中一凜。難道歸墟迷障的痕跡竟延伸到了北境入口？他直起身，放出數隻血蝠低空掠過骨溝，血蝠傳回的畫麵顯示，不少骸骨的脊椎骨上都留有相同的勒痕，顯然都是被魂絲生生奪取了性命。
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冥夜不再停留，展開身法在溝壑邊緣疾行。百骨溝的黑風如同有生命般，不斷掀起他的衣角，試圖將他卷入溝底。他運轉玄冥鎮獄勁，極寒靈力在體表形成一層冰甲，將黑風的侵蝕擋在體外。
百裡路程在血色殘影中飛速掠過，當最後一道黑風被甩在身後時，前方終於出現了連綿起伏的山脈輪廓。那山脈如同無數根巨大的冰錐插在大地上，峰頂直刺蒼穹，山體覆蓋的冰層厚達千丈，在陽光下折射出刺目的藍光，正是北境四劫之一的“玄冰山脈”。
山腳下，一塊半埋在冰裡的石碑上刻著三個古篆大字：“墜龍隘”。碑身布滿裂痕，似乎曾被巨力轟擊過。冥夜走近時，忽然聽到冰層下傳來低沉的轟鳴，如同萬頭巨獸在沉睡中呼吸。
“吱吱！”噬影貂突然尖叫一聲，爪子死死抓住冥夜的衣領。
叫聲未落，前方的冰層突然裂開一道縫隙，一縷淡藍色的霧氣從中滲出。那霧氣看似輕柔，卻在接觸到旁邊一塊玄鐵礦石的瞬間，將礦石凍成了齏粉，粉末中還殘留著細密的冰晶紋路，如同無數條小蛇在蠕動。
冥夜瞳孔驟縮，猛地向後急退十丈。他曾在古籍中見過冰蠶霧的記載。此霧由上古冰蠶吐出，觸之即凍裂經脈，更可怕的是，冰蠶能順著霧氣寄生到修士體內，以靈力為食，最終破體而出。
“血蝠，探路！”冥夜指尖連彈，數百隻血蝠化作一道血幕，向前方的冰層覆蓋而去。血蝠觸碰到藍色霧氣的刹那，體表立刻結上一層冰晶，血蝠紛紛展開吞噬之力，冰晶立時發出滋滋的爆裂聲。
“果然是冰蠶霧。”冥夜皺眉，猩紅色的血焰在掌心騰起，將殘餘的冰霧灼燒殆儘。“沒時間在這裡和這些冰蠶在這裡耗著，看來得繞路了，從東側山脊走，那裡的冰層裂縫少些。”
他抬頭望向東側的山脊，那裡的冰層相對完整，隻有幾道細長的冰縫。但山脊的頂端，隱約有藍光閃爍，像是有什麼東西在冰層下移動。