離開蛇藤村後，雨林中的瘴氣愈發濃重，淡綠色的毒霧在林間流轉，連陽光都難以穿透。
地麵的腐葉下不時傳來毒蟲爬行的窸窣聲，每一步都暗藏凶險。
冥夜拄著木杖，看似蹣跚的步伐卻始終穩穩踩在安全路徑上，沙啞的聲音在毒霧中低緩響起。
“嬋兒，抓緊爺爺的衣角，前麵是黑岩穀外圍，七彩毒蠍的巢穴就在那片亂石灘後。”
冥嬋緊緊攥著他的長衫下擺，小臉上褪去了之前的嬉鬨，滿眼警惕地盯著周圍搖曳的藤蔓。
“爺爺，那些毒蠍真的是被人故意放到蛇藤村的嗎？”
“多半是。”冥夜渾濁的眼眸中閃過一絲銳光，神識悄然擴散，覆蓋了前方數十裡範圍。
“七彩毒蠍習性孤僻，隻肯待在黑岩穀的堿性亂石堆中，除非有人用特殊藥劑引誘，否則絕不會主動遷徙到蛇藤村附近。”
他心中早已了然，能操控這種劇毒生物的，在南疆唯有毒宗。
而蛇藤村地處偏遠，既無資源也無勢力，毒宗如此行事，絕非偶然。
要麼是在測試某種新的控毒之術，要麼是在為某個更大的計劃清理外圍障礙。
兩人循著毒蠍留下的微弱氣息，在雨林中穿行約半個時辰後，前方的植被驟然稀疏，一片布滿黑色尖石的亂石灘映入眼簾。
亂石灘上覆蓋著一層薄薄的白霜，散發著刺鼻的堿性氣味，正是七彩毒蠍適宜生存的環境。
“吱……”
剛靠近亂石灘，幾聲尖銳的嘶鳴便從石縫中傳來。
十幾隻通體七彩斑斕的毒蠍從石縫中爬出，尾刺高高翹起，泛著幽藍的劇毒光澤，朝著兩人擺出攻擊姿態。
冥夜眉頭微蹙，從藥簍中取出一枚乾枯的草葉，指尖靈力微動，草葉瞬間化作粉末，被他輕輕一吹，飄散向那些毒蠍。
奇異的是，原本凶戾的七彩毒蠍嗅到草粉氣息後，竟紛紛蜷縮起身體，尾刺下垂，露出畏懼之色，快速爬回石縫中不敢再出來。
“這是驅蠍草的乾粉，專門克製這類石棲毒蠍。”
冥夜解釋道，聲音依舊沙啞，“不過這些毒蠍的巢穴有被動過的痕跡，你看那片亂石，邊緣有刻意挪動的劃痕。”
冥嬋順著他示意的方向望去，果然看到幾處黑色尖石的擺放雜亂無章，與周圍自然形成的石堆格格不入，石縫間還殘留著一絲極淡的、帶著甜膩感的異香。
“這氣味……”冥夜俯身湊近石縫，鼻翼微動，眼中閃過一絲凝重。
“是‘引毒香’，這種特殊藥劑，能讓低階毒蟲聽從操控，甚至主動遷徙。看來蛇藤村的事，確實是毒宗手筆。”
就在這時，一道陰冷的笑聲從亂石灘另一側的密林傳來，伴隨著沉重的腳步聲，三道身著黑袍的身影緩緩走出。
黑袍上繡著墨綠色的毒藤花紋，正是毒宗弟子的標識。
為首的是一名麵色蠟黃的中年修士，嘴角噙著陰鷙的笑容，目光在冥夜和冥嬋身上掃過，語氣帶著毫不掩飾的惡意。
“沒想到蛇藤村竟藏著這麼一位懂毒的老東西，壞了我宗的好事。”
他身後的兩名年輕弟子也紛紛上前，周身散發出淡淡的毒瘴氣息，皆是六階以上的修為，眼神凶狠地盯著兩人。
冥夜故作驚慌地後退半步，將冥嬋護在身後，沙啞的聲音帶著幾分顫抖：
“你……你們是什麼人？老夫隻是路過此地采藥，不曾冒犯各位。”
“采藥？”
中年修士嗤笑一聲，指尖彈出一縷墨綠色的毒絲，落在旁邊的亂石上，瞬間腐蝕出一個小洞。
“黑岩穀是我毒宗的試煉地，豈容你這無名老鬼隨意闖入？看你懂些毒術，要麼歸順我宗，要麼……就成為這些毒蠍的養料！”
冥嬋嚇得往冥夜身後縮了縮，小手卻悄悄握住了藏在衣袖中的青冥刀刀柄，眼神中沒有絲毫怯懦。
這些日子跟著冥夜曆練，她早已不是當初那個隻會依賴哥哥的小女孩。
冥夜心中冷笑，麵上卻愈發惶恐，顫巍巍地從藥簍中取出一株乾枯的草藥。
“老夫……老夫隻有這點微末醫術，實在入不了貴宗法眼。這株三十年份的惑心草，就當是給各位的賠罪，還請放我們祖孫二人離開。”
中年修士看到那株惑心草，眼中閃過一絲貪婪。
惑心草雖非極品靈藥，卻能中和多種瘴氣，對修煉毒功的修士大有裨益，尤其是年份高的，更是少見。
“倒是個識相的。”他上前一步，伸手就要去奪惑心草。
“不過僅憑這株草，還不夠抵消你壞我宗大事的罪責。把你所有的草藥和解毒之術交出來，老夫可以考慮饒你們一命。”
就在他的手指即將觸碰到藥簍的瞬間，冥夜渾濁的眼眸驟然一凝，指尖一道微不可察的極寒靈力彈出，精準地擊中了中年修士的手腕穴位。
“啊！”
中年修士發出一聲痛呼，隻覺得手腕一麻，一股詭異的寒氣順著經脈蔓延。