黑色的馬車，就像是街角陰影裡潛伏的一頭沉默巨獸。
車簾掀開，露出周懷清那張臉。
他的聲音溫和，卻帶著一種不容人拒絕的份量，在喧囂的街道上，清晰地傳入林凡耳中。
“本府正好順路，不如，上車一敘？”
林凡的腳步停住了。
他能感覺到，四周圍觀的百姓和學子，投來的視線瞬間變得更加熾熱。
知府大人的馬車，親自邀請本屆案首同乘。
這份殊榮，在青州府的曆史上，也屬罕見。
拒絕，就是當眾拂了知府的麵子。
上車，則意味著，他從這一刻起，就正式踏入了青州府的政治旋渦。
他沒有猶豫太久。
“學生遵命。”
林凡對著馬車，躬身一禮，隨後在車夫放下的腳凳上，穩穩地踏了上去，彎腰進入車廂。
車簾落下，隔絕了外界的一切喧囂與窺探。
車廂內，空間寬敞，陳設卻極為簡樸。
除了軟墊和一張小小的案幾，再無他物。
一股淡淡的墨香與陳年木料的氣息混合在一起，聞之令人心神安定。
周懷清並未端坐，而是隨意地靠著車壁，示意林凡坐在對麵。
“不必拘謹。”
馬車緩緩啟動，車輪壓過青石板路，發出輕微而有節奏的聲響。
“剛才在府衙門口，本府都看到了。”周懷清拿起案幾上的茶壺，親自為林凡斟了一杯茶，“王家的管家，還有本府那個書辦送的宅子。”
他將茶杯推到林凡麵前，語氣平淡。
“你拒絕了宅子，也回絕了王家。做得很好。”
林凡雙手接過茶杯，熱度從指尖傳來。
“學生一心向學，不敢受無功之祿。”
“哈哈，無功之祿？”周懷清笑了起來，“你引動文氣衝霄，讓青州府文運大漲，這便是天大的功勞。一座宅子，算得了什麼？”
他話鋒一轉，拿起自己的茶杯，輕輕吹了口氣。
“不過，你能看清這背後的東西，不為外物所動，這份心性，比你那驚天的才華，更讓本府欣賞。”
“你可知，本府為何要將趙子軒父子，帶到你麵前宣判？”
林凡抬起頭。
“大人是為了彰顯公道，為學生正名。”
“這是一層。”周懷清呷了一口茶，視線透過車窗的縫隙，看著外麵飛速後退的街景，“更重要的一層，是做給某些人看的。”
“青州府，看著風平浪靜，水麵下，卻暗流湧動。百年世家，盤根錯節；商賈巨富，勾連官場。他們就像這府城地下的根係，汲取著養分，卻也阻礙著新樹的生長。”
他的聲音，不知不覺間，帶上了一絲冷意。
“趙家，不過是其中一條冒出頭來的小魚。本府將他連根拔起，就是要震懾那些藏在水下的大鱷。告訴他們，這青州府的天，還是朝廷的天，還是本府的天！”
車廂內的氣氛，隨著他這番話，變得凝重起來。
林凡靜靜地聽著。
他能感覺到，周懷清身上那股堂皇的赤色官氣，正在緩緩波動，其中蘊含的，是屬於一方主官的威嚴與決心。
“但光靠震懾，是不夠的。”周懷清的視線，重新落回到林凡的臉上，變得灼熱。
“本府需要一把刀，一把足夠鋒利，又足夠乾淨的刀。一把能幫本府，斬斷那些盤根錯節的亂麻，卻又不會傷及自身的刀。”
他沒有再繞圈子。
“林凡，本府很看好你。你那‘儒、法、道’三字，本府也見識了。儒以守正，道以立心，這都很好。但本府最看重的，是你那個‘法’字！”
“大乾律法，是懸在所有人頭頂的利劍。可若是執劍之人手軟，或是與那些亂麻本就糾纏不清，那這劍，便形同廢鐵。”
“府學裡的學問，固然能增長你的見識。但真正的經世濟民之道，卻是在這官場裡，在這與人、與事的周旋中，才能學到。”
他身體微微前傾，一字一句，清晰地說道：
“本府，可以給你一個機會。一個讓你跳出書本，直接接觸這青州政務的機會。府衙之內，缺一個掌管刑名律法的佐官。你若願意，本府可以為你破格啟奏，讓你以案首之身，直接入仕。”
“你將擁有真正的權力，去踐行你心中的‘法’。這，不比在學堂裡皓首窮經，來得更直接，更痛快嗎？”
這番話，如同一塊巨石，投入林凡的心湖。
以案首之身，直接入仕，擔任掌管刑律的實權官職。
這不啻於一步登天。