縣衙查抄趙氏私倉，將囤積的鹽糧平價發賣，這一手雷霆手段，讓王丞哲的聲望在青陽縣達到了頂峰。
百姓們提著分到手的鹽巴和糧食，臉上是實實在在的笑意，嘴裡念叨的，除了“王青天”，便是“林案首”。
然而，在這片看似已經撥雲見日的晴空之下，一股更加陰毒的暗流，正從縣城的陰溝暗渠裡，悄然蔓延開來。
最先起變化的，是那些茶館酒肆。
“哎，你們聽說了嗎？那王家村的林凡，好像不是什麼好人啊。”
“怎麼說？人家可是幫著咱們，把鹽價給降下來了。”
“降下來？哼，那叫收買人心！我二舅家的鄰居的表哥，就在趙家當過長工，他說啊，那林凡根本就不是讀書人，會的是妖法！”
“妖法？”
“可不是嘛！你想想，好好的地，怎麼可能一畝地產四石？那不是妖法是什麼？還有他那張嘴，在縣衙廣場上念了幾句詩，就讓所有人都著了魔似的，把菜和蛋都白送給他！這手段，跟前朝那些白蓮教的妖人，一模一樣！”
起初，這種論調還隻是被人當成笑話來聽。
可架不住說的人越來越多，細節也越來越“真實”。
從茶館，到街頭巷尾，再到婦人紮堆的井口邊，謠言像是長了腳的毒蟲，鑽進每一個人的耳朵裡。
“我聽說了，他那個學堂，根本不是教孩子讀書識字的，是在吸咱們娃兒的精氣神！我三姑家的小子，就去了一天，回來就眼神發直，問他學了啥也說不出來，就抱著個木炭在地上畫鬼畫符！”
“真的假的？這麼邪乎？”
“千真萬確！還有那個投毒的李狗子，你們想啊，犯了這麼大的罪，為什麼林凡不把他送官砍頭？還給他錢，給他飯吃？那是因為他們根本就是一夥的！那投毒，就是他們演的一出苦肉計，目的就是為了讓林凡當上‘活菩薩’，好騙取咱們的信任！”
這個說法，最為誅心。
它將林凡之前所有的善舉，都塗上了一層陰險的色彩。
一時間，整個青陽縣的風向，都發生了詭異的變化。
人們再提起林凡時，眼神裡不再是感激和敬佩，而是多了一絲懷疑和恐懼。
“活菩薩”的稱呼漸漸沒人再提，取而代之的，是一個個竊竊私語的代號。
“那個王家村的……”
“那個會妖法的……”
……
王家村。
祠堂改建的學堂裡，李秀才正拿著一根樹枝，在黑板上教孩子們寫一個“田”字。
孩子們坐得筆直，念得認真。
學堂外，幾個負責采買的村民，剛從縣城回來，一個個臉色煞白，聚在村口的大槐樹下，像是丟了魂。
王鐵柱看出了不對勁，走上前去。
“你們這是咋了？一個個跟見了鬼似的。”
一個叫王二牛的村民，嘴唇哆嗦著，把在縣城裡聽到的那些話，原原本本地學了一遍。
每說一句，王鐵柱的臉色就難看一分。
聽到最後，他氣得渾身發抖，一拳砸在旁邊的槐樹上，震得樹葉嘩嘩作響。
“放他娘的狗屁！”
“俺們王家村上上下下，哪一個沒受過案首的恩惠！這些黑了心的王八蛋，居然敢這麼汙蔑案首！”
張三豐也聞訊趕來，他聽完之後，臉上沒有憤怒，隻有一片冰寒。
他比王鐵柱想得更深。
這種殺人不見血的法子，比明刀明槍的衝殺，要惡毒百倍。
“我去縣裡，把那些嚼舌根的舌頭，一個個都割下來！”張三豐按住了刀柄，轉身就要走。
“站住！”
林凡的聲音從學堂門口傳來。
他走了出來，李秀才跟在他的身後，臉色同樣鐵青。
“割了他們的舌頭，能堵住全縣城的嘴嗎？”林凡的語氣很平靜，平靜得讓人心慌。
他走到那幾個村民麵前。
“你們，也信了？”
王二牛幾人嚇得連連擺手。