“把我們的孩子……還給我們！”
那一聲聲淒厲的哭喊，夾雜著恐懼與憤怒，像一把把鈍刀，割在王家村每個人的心上。
村口堵著黑壓壓的人群，火把的光映著他們扭曲的臉，那不是仇恨，而是一種被未知事物所支配的恐慌。
王鐵柱的眼睛都紅了，抄起一根扁擔就要往上衝。“俺跟他們拚了！案首是活菩薩，憑什麼受這鳥氣！”
“都彆動。”
林凡的聲音不大，卻讓所有躁動的人都停了下來。
他排開眾人，獨自一人，走到了村口那道無形的對峙線前。
他沒有看那些手持棍棒的青壯，而是將視線落在了那個被眾人推舉出來，顫顫巍巍的老者身上。
“老丈，”林凡的聲音很平靜，“您說，我抓了你們的孩子？”
那老者被林凡的目光看得有些心虛，但一想到那些可怕的傳言，他又鼓起了勇氣，拄著拐杖的手都在抖。
“你……你那學堂，吸人精氣！我孫子回來就跟丟了魂一樣！你……你快把妖法解了！”
“對！解了妖法！”人群跟著鼓噪起來。
林凡沒有反駁，也沒有動怒。他隻是靜靜地看著他們，然後朗聲說道：“妖法之說，空口無憑。恐慌，隻會讓親者痛，仇者快。”
“你們的恐懼，我明白。你們的擔憂，我也聽見了。”
他環視四周，聲音傳遍了整個村口。
“我林凡，就在這裡。我不走，也不躲。明日午時，縣衙廣場，我擺下一座擂台，不比拳腳，隻論道理！”
“你們可以帶上你們的兒子，孫子。可以請來你們最信得過的讀書人，鄉紳名流！”
“你們所有的疑問，所有的恐懼，我，林凡，當著全縣父老鄉親的麵，一件一件，一樁一樁，給你們說個清清楚楚，明明白白！”
“如果我林凡真是妖人，任憑你們處置！可如果，是有人在背後搗鬼，搬弄是非，我也要請全縣的百姓，給我王家村，還一個公道！”
這番話，擲地有聲，充滿了不容置疑的坦蕩。
原本群情激憤的百姓們，一時間都愣住了。他們沒想到，這個傳言中的“妖人”，非但不跑，反而要將事情擺在光天化日之下的縣衙廣場去說。
那份從容，那份自信，讓謠言帶來的恐慌，第一次出現了動搖。
……
第二日，青陽縣衙廣場，人山人海。
比之上次賣米，這次來的人更多，氣氛也更加詭異。百姓們自發地分成了兩撥，一撥是支持林凡的王家村眾人和受過他恩惠的菜農，另一撥，則是那些滿心疑慮，被謠言蠱惑的普通百姓。
在人群的外圍，幾個茶樓的二樓雅間裡，趙大富、錢員外等人，正隔著窗戶，冷冷地注視著廣場中央。
“哼，還敢出來公開辯論？真是不知死活。我已經安排好了人，隻要他一句話說錯，立刻就煽動人群，說他妖言惑眾，當場把他打死！”趙大富端著茶杯，臉上滿是陰狠。
廣場中央，一張簡單的桌案，就是林凡的擂台。
昨日那個帶頭的老者，在眾人的推舉下，再次走上前來。
“林案首，我們不是來鬨事的，我們就是想求個明白。”老者對著林凡拱了拱手，語氣比昨夜緩和了許多，但眼中的疑慮未消。
“你說你不用妖法，那為何你種的稻子，能畝產四石？自古以來，就沒這個道理！”
這個問題一出，所有人都豎起了耳朵。這正是所有傳言的核心。
林凡微微一笑，他沒有直接回答，而是從身後拿出了兩隻布袋。
他將兩隻布袋裡的稻種，分彆倒在桌案上。
“各位鄉親請看。”他指著左邊那堆顆粒乾癟，大小不一的稻種，“這是我們往年種的種子，有好有壞，參差不齊。”
他又指著右邊那堆粒粒飽滿，大小均勻的金色稻種，“而這一堆，是我從上萬斤稻穀裡，一粒一粒，挑選出來的最好的種子。”
“良種，配沃土，再加上合適的時節，足夠的水源，細心的照料，它自然就長得比尋常稻子要好。這並非妖法，而是‘格物’。”
“格物？”老者和周圍的人都聽得一頭霧水。
“格物，就是去弄明白，這世間萬物的道理。”林凡的聲音清朗有力，“土地有土地的道理，種子有種子的道理。我們不去懂它，它就給我們一石的收成。我們用心去懂它，它就還我們四石的收成。這不是我們強求來的，是土地對我們付出的回報。”
這個解釋，新奇，卻又似乎合情合理。
老者點了點頭，又問出了第二個問題：“那……那你作詩，為何能讓所有人都聽你的話，把菜和蛋都換給了你？這不是迷魂術是什麼？”
人群中，趙大富安排的人立刻開始起哄。