三更天的望月鎮，萬籟俱寂。
一輛毫不起眼的馬車，從驛站後院的角落裡，悄無聲息地滑入了黑暗。
車輪用厚布包裹著，碾過石板路，隻發出沉悶的微響，很快便被夜風吹散。
車夫老張的心，提到了嗓子眼。
他緊緊攥著韁繩，手心裡全是冷汗，眼睛死死盯著前方那條僅能容一車通過的泥土小路。
這條路，他從未走過。
它繞開了通往省城的寬闊官道，像一條被人遺忘的傷疤，蜿蜒著伸向未知的遠方。
車廂裡，林凡端坐著，沒有一絲顛簸帶來的不適。
他閉著眼，心神卻無比清明。
懷中那片槐樹葉的溫熱，與掌心裡那枚烏黑棋子的冰涼，形成了兩種截然不同的觸感，也代表了他此刻選擇的兩條路。
一條是萬民期許的陽關道，一條是權謀博弈的獨木橋。
他現在要做的，就是用自己的腳，去丈量這兩條路之間的距離。
馬車行了一夜。
當天邊泛起魚肚白時，他們已經徹底偏離了主乾道，進入了一片丘陵地帶。
路，越來越難走。
車輪時不時陷入坑窪，發出令人牙酸的咯吱聲。
“公子，馬……馬快不行了，得找個地方歇歇腳，喂點水料。”
老張的聲音，帶著一夜未眠的沙啞和疲憊。
林凡睜開眼，掀開車簾向外望去。
不遠處，一個村落的輪廓，在晨曦的薄霧中若隱隱現。
可越是靠近，林凡的眉頭就皺得越緊。
這個村子，太安靜了。
沒有雞鳴犬吠，沒有炊煙嫋嫋，更沒有早起下地的農人。
整個村莊，都籠罩在一種死氣沉沉的氛圍裡，像一幅褪了色的舊畫。
馬車在村口停下。
眼前的景象，讓見多識廣的老張都倒吸了一口冷氣。
村裡的房屋，大多是土坯牆，許多牆體已經開裂，屋頂的茅草稀稀拉拉，被風一吹，簌簌地往下掉。
田地就在村旁，可地裡長著的，不是茁壯的禾苗，而是半人高的荒草。
一些田埂已經垮塌，溝渠也淤塞乾涸，顯然是許久無人打理了。
“這……這是遭了災嗎？”老張喃喃自語。
林凡沒有說話，他跳下馬車，向村裡走去。
他剛一進村，就感覺到數道戒備而又麻木的視線，從那些破敗的門窗後麵投射過來。
一個頭發花白的老人，正靠在一堵斷牆下曬著太陽，他的身體瘦得隻剩下一把骨頭，身上的衣服與其說是衣服，不如說是一堆破布條。
看到林凡這個衣著光鮮的陌生人走近，老人渾濁的眼睛裡，閃過一絲驚恐，掙紮著就想躲開。
“老人家，不必驚慌。”
林凡停下腳步，從行囊裡取出一個乾糧麵餅，遞了過去。
“我們隻是路過，想討碗水喝。”
看到麵餅，老人的喉結劇烈地滾動了一下，那雙渾濁的眼，死死地盯住了那塊能救命的食物。
他猶豫了很久，才伸出那隻如同雞爪般乾枯的手，一把將麵餅奪了過去，然後狼吞虎咽地塞進嘴裡，生怕被人搶走。
等他吃完，噎得直翻白眼，林凡又遞過去一囊水。
喝完水，老人似乎才緩過一口氣，看向林凡的眼神，少了幾分戒備，多了幾分悲涼。
“後生，你們……快走吧，這裡不是人待的地方。”
“老人家，我看村裡的田地都荒著，可是遇到了天災？”林凡輕聲問道。
“天災？”老人慘笑一聲，露出一口焦黃的牙，“天災還能給人留條活路，人禍……可是要斷子絕孫的啊！”
他似乎是餓了太久，也壓抑了太久，話匣子一打開，就收不住了。
“我們這裡，叫白楊村，歸石門縣管。”