馬車在寂靜的山林裡，重新開始顛簸。
車輪碾過泥土和碎石，發出的聲響在空曠的夜色裡，顯得格外清晰。
老張坐在車轅上，後背挺得筆直，握著韁繩的手，再也沒有了先前的顫抖。
他時不時回頭，看一眼那緊閉的車簾，心裡頭翻江倒海。
一個手無寸鐵的書生，三言兩語，就讓一群殺人不眨眼的山賊，扔了刀，跪地痛哭，還心甘情願地要去什麼青陽縣。
這是什麼手段？
他想不明白，索性就不想了。
他隻曉得，自己跟的這位林公子，絕不是池中之物。
車廂內，林凡靠著軟墊，閉目養神。
那股因白楊村的見聞而起的灼心之痛，和因山賊叩拜而生的複雜情緒，都漸漸沉澱下來，化作了他文宮星海中一股更加厚重、也更加堅定的力量。
他懷中的槐樹葉，溫熱依舊。
那枚被他重新放回行囊的烏黑棋子，卻仿佛也沾染上了一絲人間的煙火氣。
術，終究要為道所用。
若無這沿途的見聞，他或許還會在王丞哲的“藏”與周正的“避”之間搖擺。
可現在，他心中再無半分猶疑。
有些路，必須走。
有些規矩，必須破。
……
兩日後，馬車終於抵達了落霞縣。
這是一個普普通通的小縣城，遠不如青陽縣那般有活力，卻也比白楊村多了幾分生氣。
林凡沒有讓老張聲張，隻說自己要在此地拜訪一位遠親，便讓他尋了個不起眼的客棧住下。
當天下午，他換了一身更樸素的衣衫，獨自一人，走進了那家名為“悅來客棧”的酒樓。
酒樓不大，生意也冷清，隻有一個昏昏欲睡的賬房先生，在櫃台後打著算盤。
林凡走上前，沒有開口，隻是將那枚烏黑的圍棋子，輕輕地放在了櫃台上。
算盤聲，戛然而止。
那賬房先生抬起頭，一雙看似渾濁的眼睛裡，精光一閃而過。
他沒有去看林凡的臉，視線隻在那枚棋子上停留了一瞬，便又低下了頭，重新撥動起算盤珠子。
他的動作不快不慢，隻是那算盤打出來的聲音，卻不再是雜亂的清響，而是變成了一種富有節奏的、沉悶的敲擊聲。
一長，三短。
又一長，三短。
如此反複了三次。
林凡靜靜地聽著，將這個奇特的節奏記在心裡。
做完這一切，賬房先生仿佛什麼都沒發生過，繼續算著他的賬，嘴裡卻用一種隻有兩人能聽見的音量，不帶任何感情地吐出幾個字。
“金陵城，文德街，墨香閣。”
“隻看不買，隻聽不說。”
說完，他便再也沒有了任何動靜，仿佛剛才的一切都隻是幻覺。
林凡收回棋子，對著他微微拱了拱手，轉身離開了酒樓。
沒有多餘的試探，沒有複雜的暗號。
這便是“不倒翁”的行事風格。
他不會告訴你敵人是誰，也不會告訴你該怎麼做。
他隻會告訴你，去哪裡，能看到你想看到的，聽到你想聽到的。
剩下的，全靠你自己。
……
馬車再次上路，這一次，是朝著省城金陵的方向。
官道變得越來越寬闊平坦，路上的行人與車馬也漸漸多了起來。
最多見的，便是和林凡一樣，前往省城趕考的學子。
他們或三五成群，乘坐著華麗的馬車；或獨自一人，背著書箱，意氣風發。
每個人身上，都帶著一股濃濃的書卷氣，以及對未來的憧憬。
可林凡卻敏銳地察覺到，這些學子的氣質，與他在青陽縣，甚至青州府城所見的，截然不同。
他們談論的，不再是文章的經世致用，而是辭藻的華美，典故的精僻。
他們看向旁人的姿態，帶著一種審視與挑剔，仿佛人人都自詡為文壇正宗，對那些衣著稍顯寒酸的同路人，不屑一顧。
老張也感覺到了這股氛圍，趕車的動作都變得小心翼翼，生怕衝撞了哪位貴公子。
“公子，您瞧見沒？”他壓低了聲音，“這越靠近省城，人身上的那股勁兒，就越不一樣。在咱們青陽，王鐵柱他們挺著胸膛，那叫硬氣。在這裡，這些人昂著下巴，那叫傲氣。”