翌日清晨，林凡從淺眠中醒來。窗外，金陵城的喧囂已然升騰，將平安小築這方小院包裹。他沒有急著起身，而是躺在床上，感受著窗外傳來的陣陣聲響。那些聲音，交織著市井的嘈雜與學子的議論，仿佛一張無形的大網，正向他緩緩收攏。
他回想起昨日的決定，要拜訪一個能讓他看清棋局的人。然而，細想之下，金陵城的“規矩”深不可測，貿然拜訪特定人物，反而可能暴露意圖，引來更多麻煩。他需要的是更廣闊、更隱秘的視角。
老張推門而入，臉上帶著一絲疲憊，卻掩不住眼中的精光。“公子，您醒了。”他將一碗熱粥放在桌上，“我昨夜又去跑了幾家茶館酒樓，聽到了不少新鮮事。”
林凡起身，接過粥碗，示意老張坐下。“說來聽聽。”
“這金陵城裡，關於鄉試的傳聞，當真是一日一個樣。”老張壓低了聲音，“有人說，此次主考官，與李家素有淵源，對金陵本地學子多有照顧。還有人傳言，某些考題，已經在小範圍流傳，隻有背景深厚的學子才能提前知曉。”
林凡喝了一口粥，眉毛微不可察地動了動。這些傳聞，看似捕風捉影，實則暗含深意。
“更有人說，李家公子李文軒，昨日在墨香閣雅集上，被一個來自青陽縣的秀才，用幾句詩詞堵得啞口無言。現在，那些與李家交好的文人，都在暗中散布消息，說那秀才言語狂妄，其心可誅，意圖在鄉試中攪局。”老張越說越氣憤，“他們這是明擺著要給公子您扣帽子，讓考官們對您生出偏見啊！”
林凡放下粥碗，臉上沒有一絲波瀾。他早料到李家不會善罷甘休，這些流言蜚語，不過是他們慣用的手段。
“他們越是如此，便越說明，我昨日的話，確實觸動了他們。”林凡輕聲說，“這些流言，你無需理會。繼續打探，但不必刻意追尋這些針對我的傳聞。你隻需留意那些與鄉試真正相關的消息，尤其是考官的動向，以及考場周邊的異常。”
老張點點頭，心中對林凡的沉穩，又多了幾分敬佩。
用過早飯，林凡沒有直接出門。他坐在書桌前，攤開一張白紙，卻沒有落筆。他閉上眼，將老張帶回來的消息，以及他自己昨日在文德街的觀察，在腦海中一一梳理。
金陵城就像一座巨大的棋盤，而鄉試，就是棋盤上最重要的一環。李家、宋家、王家，這些世家大族，便是棋局中的執棋者。他們不僅掌控著金陵的權勢，更試圖掌控金陵的“文脈”。
他昨日的幾句詩，無異於直接掀開了這層遮羞布，戳破了那些才子的虛偽與傲慢。這自然會引來反噬。但他要的，正是這種反噬。隻有攪動這潭死水，才能讓真正的“格物之道”得以顯現。
午後，林凡走出平安小築，沒有去熱鬨的文德街，而是朝著城西更深處的巷子走去。他沒有明確的目的地，隻是信步而行，感受著金陵城最真實的一麵。
這裡的街道狹窄而幽深，兩旁是低矮的民居。孩童在巷子裡追逐嬉鬨，小販的叫賣聲此起彼伏。空氣中彌漫著飯菜的香氣，混合著泥土與青苔的氣息，充滿了勃勃生機。
他看到一位老嫗坐在家門口，手中拿著針線，縫補著一件破舊的衣裳。她的臉上布滿皺紋，眼神卻平和。他看到一個年輕的木匠，光著膀子，汗流浹背地雕刻著一塊木頭，每一鑿每一刻，都帶著專注與力量。
這些景象，與文德街的浮華，與墨香閣裡的空談，形成了鮮明對比。他體內的文宮星海，在這份樸實與生機的影響下，原本因外界壓力而略顯滯澀的運轉，此刻變得流暢起來。一股無形的力量，在他體內緩緩流淌，溫潤而綿長。
他最後停在了一家不起眼的舊書鋪前。書鋪門臉不大，招牌也有些褪色，裡麵堆滿了發黃的舊書，散發著一股獨特的書墨與塵埃混合的氣味。一位頭發花白的老者，戴著一副老花鏡，正坐在櫃台後，慢悠悠地翻閱著一本線裝古籍。
林凡走進書鋪，沒有說話，隻是隨手拿起一本泛黃的遊記。老者抬起頭，看了他一眼，渾濁的眼睛裡，並沒有尋常商人的精明，反而透著一股看透世事的淡然。
“這位公子，可是來尋書？”老者嗓音沙啞。
林凡搖搖頭，“隻是隨意看看。”他指了指手中那本遊記，“這本遊記，可有記載金陵城，百年來的風土人情？”
老者笑了笑，“金陵城風雲變幻，百年光陰，尋常遊記，又怎能儘數載入？它隻記了些皮毛罷了。”
他頓了頓，又說：“金陵城啊，就像這舊書鋪裡的書，表麵看去，琳琅滿目，各有所長。可內裡，卻有它的規矩。有些書，即便再好，也隻能蒙塵。有些書，即便平庸，卻能擺在顯眼處，引人追捧。”
林凡的心頭為之一動。他放下遊記，走到櫃台前，拱手一禮：“老先生，在下初到金陵，對這些規矩，尚不甚明了。不知老先生可否指點一二？”
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老者沒有直接回答，他隻是指了指窗外，那條依然熱鬨卻略顯陳舊的巷子。
“公子可曾留意，這巷子裡，為何少有外地人來趕考？”
林凡沉思片刻，“或許是嫌這裡偏僻，不似城中繁華？”
老者搖搖頭，笑容中帶著幾分深意：“非也。金陵城，規矩比天大。那些大戶人家的子弟，從出生便已在棋盤上落子。他們有私塾，有名師，有父輩的蔭庇。鄉試對他們而言，是錦上添花。而對那些外來的寒門學子，鄉試是搏一個翻身的機會。可這翻身，又談何容易？”
“城中的客棧，為何住滿？是真住滿，還是不願接納那些‘不合規矩’之人？”老者聲音更低，“墨香閣的雅集，為何隻談風花雪月，不論民生疾苦？因為那些談論民生之人，是會被視為異類的。他們所要維護的，是他們自己精心編織的‘規矩’。”
老者合上手中的古籍，看向林凡，目光中多了一分讚許。“公子昨日在墨香閣的詩，老朽也略有耳聞。能在那樣的場合，說出那樣的話，可見公子並非尋常學子。隻是，金陵城的棋盤，遠比公子想象的要大。那些執棋者，不會允許有人，輕易掀翻他們的棋局。”
林凡再次拱手：“多謝老先生指點，晚輩受教了。”
他離開了舊書鋪，心中一片清明。老者的話，沒有直接告訴他任何內幕，卻如同點破迷霧的燈火，讓他對金陵城的“規矩”有了更深層次的理解。這規矩，不僅是表麵的傲慢與輕視，更是根植於世家大族利益之中的，一套森嚴的篩選機製。
夜幕降臨，整個金陵城被華燈點綴，遠處的貢院方向，燈火通明，那是無數考官和胥吏正在為明日的鄉試做最後的準備。
林凡回到平安小築，房間裡的油燈已點亮。他坐在書桌前，攤開一張空白的考卷式紙張。他沒有拿起筆，隻是靜靜地看著。
外麵的喧囂，仿佛都在這一刻遠去，隻剩下他與這張白紙。
鄉試，不隻是文章的較量，更是力量與意誌的對撞。他能感覺到，體內文宮星海中的文氣，在這一天的觀察與沉澱下，變得更加凝練。它不再是單純的浩瀚，而是多了一種鋒銳，一種隨時可以破局而出的鋒銳。
他深吸一口氣，心中沒有絲毫緊張，隻有一種前所未有的平靜和期待。
明日，金陵鄉試，第一場，將考什麼？誰，又會是他的第一個對手？
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