馬車在金陵驛站前停穩，林凡沒有立刻上車。
他站在青石板鋪就的地麵上，感受著拂麵而來的微風，這風裡似乎夾雜著京城的遙遠氣息，也帶著金陵府城獨特的喧囂。
周大人和陳修遠的告誡，像兩座沉重的大山，壓在他心頭，讓他對即將踏上的旅途，有了更深刻的思量。
驛站掌櫃領著幾名小廝，正將他的行李小心翼翼地搬上車。
就在這時，幾輛華麗的馬車緩緩駛來，停在驛站門口。
車身雕龍畫鳳，車簾低垂，顯示出乘車者不凡的身份。
驛站掌櫃見狀，臉色微變，連忙迎上前去。
車簾掀開，幾位老者在隨從的攙扶下走下馬車。
為首一人，身著暗紋錦袍，麵容清瘦，眼神卻銳利如鷹。
林凡認得他，正是金陵王家的現任家主，王承德。
他身旁還有一位富態些的老者，是張家的二房主事，張茂林。
另有幾位，林凡雖不儘識，但從他們衣著氣度判斷，皆是金陵城有頭有臉的豪門人物。
王承德緩步走到林凡麵前，臉上擠出一絲和煦的笑意。
“林解元，久仰大名，今日一見，果然是人中龍鳳。”
王承德聲音洪亮，卻帶著一股不容置疑的威嚴。
林凡拱手回禮，臉上波瀾不驚。
“王家主過譽了，晚輩不過一介寒門學子，何談龍鳳。”
張茂林也湊上前，笑嗬嗬地說：“林解元何必自謙。你的‘文道助農’之法，在石橋縣和幾個試點縣城可是名聲在外，連我們這些老家夥都聽說了。金陵府能出你這樣的人才，實乃幸事。”
他們言語客氣，但那份高高在上的姿態，卻絲毫沒有掩飾。
林凡心下清楚，這些話語不過是開場白，真正的目的還未道出。
王承德示意隨從退開，周圍很快清出一片空地。
他目光如炬，直視林凡。
“林解元此番入京，想必是前途無量。我等金陵世家，雖不能與京城那些百年望族相比，但在朝中也有些許薄麵。你在京城若有需要，儘管開口，能幫襯的，我們絕不推辭。”
這番話，聽著是示好，卻也隱隱透著一股拉攏之意。
張茂林接著說：“是啊，京城不比金陵，關係錯綜複雜。林解元初來乍到，若能得我等相助，行事定會順利許多。況且，我張家與王家在京城也有幾位族人身居要職，屆時引薦一番，林解元也能少走許多彎路。”
林凡心中冷笑。
這些話語裡，藏著多少算計，他一清二楚。
他們是想讓自己在京城為他們所用，或者至少，不要成為他們的敵人。
他沉吟片刻，語氣誠懇。
“多謝諸位家主好意。晚輩此番入京，隻為推行‘經世致用’之文道，造福天下百姓。此乃晚輩心之所向，不敢旁騖。若能在京城站穩腳跟，憑的也是真才實學，而非裙帶關係。”
他這話，既表達了謝意，也委婉地拒絕了他們的提議，並暗示自己不願受製於人。
王承德的臉色微不可察地僵硬了一下，但很快恢複如常。
他輕咳一聲，話鋒一轉，語氣中多了幾分意味深長。
“林解元誌向高遠，令人佩服。不過，京城的水很深，有些事情，並非憑一腔熱血便能成就。你所倡導的‘文道助農’，雖是利國利民，但難免會觸及一些舊有規矩，甚至是一些人的根本利益。”
張茂林也接過話頭，笑容中帶著一絲不易察覺的警告。
“京城那些大族，勢力根深蒂固，盤根錯節。他們經營數百年，早已將觸角伸入朝堂的各個角落。林解元初入京城，若無有力之人庇護，恐怕步步維艱。有些事情，一旦與他們對立，即便你有通天之才，也難免會吃虧。”
這便是軟硬兼施了。
先是拋出橄欖枝，見他不接，便開始施壓，暗示京城勢力的強大，試圖讓他知難而退，或者至少，在京城行事時有所顧忌。
林凡心中波濤洶湧，麵上卻不動聲色。
他抬起頭，目光掃過在場的幾位世家家主。
他知道，這是他們最後的掙紮，也是他們對自己的一次試探。
“多謝諸位家主提醒。晚輩明白京城不易，但既然選擇了這條路，便無所畏懼。無論前路如何險阻，晚輩都會堅持自己的文道，絕不退縮。”
他的聲音不大，卻帶著一股不屈的韌性，仿佛一塊堅硬的頑石，任憑風吹雨打，也巍然不動。