夜已三更。
客棧的窗外，隻剩下風吹過廊下燈籠的輕微嗚咽。
房間內，燈火依舊。
林凡終於放下了手中的狼毫筆。
桌案上那張巨大的宣紙，此刻已是墨跡縱橫，線條密布，仿佛一張捕捉巨獸的天羅地網。
【皇權】、【世家】、【官場】、【軍伍】、【文壇】……每一個節點，都標注著他能想到的所有信息，以及用朱砂筆圈出的、可能的薄弱環節。
這不再是一張紙，而是即將到來的京城戰場，在他腦海中的第一次預演。
他看著這張圖，眼神平靜，那份剛剛被竹簡內容激起的沉重，已然化作了棋手落子前的絕對專注。
就在這時，門外傳來了老張刻意壓低，卻又難掩一絲興奮的聲音。
“公子，您睡了嗎？有……有您的信！從青陽縣來的！”
青陽縣。
這三個字，像一根羽毛，輕輕拂過林凡那繃緊如弓弦的心神。
他拉開門。
老張正舉著一封信，信封有些褶皺，顯然是經過了長途跋涉，上麵蓋著官驛的火漆印。
“是驛站的兄弟剛送來的，說是加急文書，一路從青陽追過來的！”老張的臉上滿是與有榮焉的喜色。
林凡接過信，指尖觸碰到那熟悉的紙張質感，心中微微一動。
他回到桌前，在燈下仔細看去。
信封上的字跡，他認得，是王丞哲縣令的。筆跡沉穩有力，一如其人。
他小心地拆開信封，裡麵是兩張信紙。
第一張，是王縣令和陳望夫子合寫的。
“林凡吾侄，見字如晤。”
開篇是王丞哲的字，帶著長輩的關切與欣慰。
“聞汝高中金陵解元，一舉奪魁，青陽縣上下，無不歡欣鼓舞。老夫與有榮焉，陳夫子更是逢人便言‘此吾弟子’，數日來，縣學門檻幾被踏破矣。”
寥寥數語，一幅生動的畫麵便呈現在林凡眼前。
他甚至能想象出王縣令微笑的模樣，和陳望夫子那張清瘦的臉上，難得露出的驕傲神情。
信的後半段，換成了陳望夫子那略帶顫抖的筆跡。
“……京城非比金陵，人心更勝虎狼。汝之才學，為師不憂，唯憂汝性情剛直，不知轉圜。切記，木秀於林，風必摧之。存身，方能立業。萬事，以保全自身為要。”
“另，汝所繪之新犁圖紙，已著張鐵匠打造出樣犁。依圖所製，確省力三分，深耕寸許。縣衙已出資，令其批量趕製，待開春即可配發各村。百姓聞之，皆感念林案首恩德。”
看到這裡，林凡的目光凝住了。
新犁……
那個在他看來，已經無法解決根本問題的工具，卻在青陽的土地上，實實在在地生了根，發了芽。
或許它不能讓百姓一步登天，卻能讓他們在彎腰耕作時，省下幾分力氣，多一分收成。
這讓他那顆因見識了京城之暗而變得冰冷堅硬的心，悄然融化了一角。
他的視線轉向第二張信紙。
這張紙的質地要粗糙許多，上麵沒有華麗的辭藻，隻有一個個按著紅指印的名字，密密麻麻，幾乎占滿了整張紙。
張鐵匠、丫兒的母親、村口的裡正、曾受過他恩惠的農戶……
在這些指印的上方，是王縣令代筆寫下的一段話。
“青陽百姓，聞解元公將赴京趕考，不識字，亦無長物相贈，唯合眾人之意，呈此‘萬家書’。盼公子前程似錦，若得功名，莫忘我青陽薄田，尚有萬千嗷嗷待哺之黎民。”