車輪碾過官道，發出單調而持續的轆轆聲。
馬車算不上奢華，但內裡寬敞，足以讓林凡伸展手腳。老張坐在車轅上，嘴裡哼著不知名的小調，偶爾甩一下鞭花，清脆的響聲在曠野裡傳出很遠。
自離開那座客棧，他們已行了半日。
金陵城的輪廓早已消失在南方地平線的儘頭，取而代之的，是北方愈發蒼茫蕭瑟的景致。
林凡靠在車廂壁上，閉著雙目。
他沒有看書，也沒有推演那張已經深深刻入腦海的京城沙盤。
他的心神，正隨著馬車的顛簸，逆著時光，回溯而去。
思緒的第一站，是青陽縣。
那個小小的縣城，是他一切開始的地方。他記得縣試考場上，那些士子們或輕蔑或嫉妒的眼神。也記得自己以“格物致知”之法，勘破墨錠之謎，寫下那篇令陳望夫子拍案叫絕的策論時，心中的那份暢快。
那時，他的名字第一次走出縣城，在小小的府城內，激起了一圈漣漪。
府試，他再進一步，於萬千考生中脫穎而出，奪得榜首。
可那時的他，更像一個執拗的少年，急於向世人證明，自己的“道”並非歪理邪說。
真正的蛻變，始於金陵。
那座六朝古都，文氣之盛，遠非青陽可比。
鄉試的考場，如同一座巨大的熔爐。
他能清晰地回憶起第一場策論，當他寫下關於《論金陵城之弊，兼談治國安邦之道》的策論觀點時，引動文氣共鳴，筆下生輝的景象。
他記得第二場詩賦，麵對題為：《登金陵城樓，望秋色，抒胸臆》時，以民生為念，引發了文氣化形為豐收景象，百姓安居樂業之景，令人動容。
更記得最後一場，麵對王家子弟的文膽衝擊，他又是如何憑借堅凝的意誌，以及對“經世致用”之道的絕對自信，穩住了自己的文宮，完成了那篇奠定勝局的皇皇大文。
金陵解元。
當唱名官高聲喊出這四個字時，金陵城為之震動。
籍籍無名的青陽小子，一躍成為江南文壇最耀眼的新星。
那一刻，彙聚在他身上的，不僅僅是榮耀，更有金陵城中，那無數因新政而受益的百姓，所凝聚而成的浩瀚意念。
那股力量，溫暖而磅礴，讓他第一次真切地感受到，自己的學問，原來可以與這片土地上最廣大的人群，產生如此深刻的聯結。
那份榮光，是他親手一步一步，從質疑與挑戰中，掙來的。
馬車忽然猛地一顛，將林凡從回憶中拽了出來。
他睜開眼。
窗外的天色依舊明亮，但風中已經帶上了一股凜冽的寒意，那是屬於北方的味道。
他下意識地看向北方。
那裡，是京城。
是陳修遠竹簡中，那個龍氣鎮壓、官氣如網、殺伐盈野的權力中心。
剛剛在腦海中閃過的鄉試輝煌，在這一刻，仿佛被一層無形的陰影籠罩。
在金陵，他麵對的對手，終究還在“文鬥”的規則之內。比的是才學，是文章，是文氣。
可在京城，對手不會與你坐而論道。
他們會用出身，用權柄，用經營了千百年的規則，將你碾得粉碎。
十年前那位驚才絕豔的狀元郎，才華難道會比他這個新科解元差嗎？
可結果呢？
一身浩然文氣，連一絲浪花都未能掀起，便無聲無息地消逝在冰冷的詔獄之中。
金陵解元的身份，在這座巨大的權力絞肉機麵前，又能算得了什麼？