翰林院的門檻很高，青石鑄成，被歲月磨礪得光滑如鏡。
林凡跨出這道門檻時，感覺像是從一個冰冷、精致的牢籠中掙脫。
午後的陽光有些刺眼，將他身後那座象征著大乾文官權力核心的建築，映照得金碧輝煌。
可他卻覺得，那光芒沒有半分溫度。
吏員牽來的馬車靜靜等在台階下，態度依舊恭敬，但那恭敬裡，多了一層小心翼翼的距離。
仿佛他是什麼避之不及的瘟神。
林凡沒有上車。
他對著那吏員擺了擺手。
“不必了，我想自己走走。”
吏員愣了一下，似乎想勸，但看到林凡那不容置喙的眼神，最終還是躬身退下。
馬車轆轆遠去，將林凡一個人留在了這片屬於達官顯貴的區域。
街道寬闊得能容納八馬並行，兩側的府邸皆是朱門高牆，飛簷鬥拱，偶有高大的樹木枝葉探出牆外，帶著幾分遮掩不住的矜貴。
空氣裡，飄散著若有若無的熏香，以及權勢浸潤多年後，那種無形的、令人窒息的威壓。
這裡，就是劉承口中，應該吟誦“廟堂雅音”的地方。
這裡，容不下“黎民之苦”。
林凡的嘴角，勾起一抹嘲諷的弧度。
他沒有沿著來路返回俊才館，而是隨意擇了一個方向，信步走去。
他想看看，這天子腳下，這被譽為天下文樞的京城，到底是什麼模樣。
穿過幾條幽靜的坊街，眼前的景象開始變化。
道路漸漸變窄，朱門高牆被青磚灰瓦的民居取代。
空氣中那股雅致的熏香味道散去，取而代之的，是食物的香氣、人的汗味、以及各種生活氣息混合在一起的，複雜的味道。
叫賣聲、孩童的嬉鬨聲、婦人的交談聲，鑽入耳中。
這才是人間。
林凡放慢了腳步，他像一個真正的旅人，好奇地打量著四周。
他看到一個捏糖人的小販，用靈巧的雙手吹出一個個活靈活生的動物，引得一群孩子圍觀。
他看到一個說書先生，在茶館門口唾沫橫飛，講著不知哪朝哪代的英雄故事，聽客們如癡如醉。
他看到一個賣花的姑娘，籃子裡的梔子花潔白芬芳，為這條略顯雜亂的街道，增添了一抹亮色。
一切，都充滿了鮮活的生命力。
林凡的心情，也隨之輕鬆了些許。
或許，國子監和翰林院，隻是兩個孤高的塔尖。
塔下的大地，依舊是溫暖而有力的。
然而，當他繼續深入，拐過一個街角後，眼前的景象，讓他的腳步，猛然一頓。
仿佛有一道無形的牆，將剛才那片尚算安樂的市井，與眼前的世界，徹底隔絕。
路，變得泥濘不堪，汙水橫流。
空氣中，那股食物的香氣消失了，取而代之的，是一股酸腐、發黴、混雜著排泄物的惡臭。
道路兩旁，不再是整齊的民居，而是用破布、爛木頭、茅草搭建起來的窩棚，一個挨著一個，密不透風。
這裡是貧民窟。
是京城繁華袍服下，一塊正在潰爛流膿的瘡疤。
林凡的呼吸，變得沉重。
他看到一個母親，懷裡抱著一個麵色蠟黃、氣息奄奄的孩子，跪在地上，向每一個路過的人磕頭，聲音嘶啞地乞求著給孩子看病的錢。
可路過的人，自己也穿著打滿補丁的衣服，隻能麵露不忍，匆匆避開。
他看到一個白發蒼蒼的老人，脖子上掛著一塊木牌，上麵用歪歪扭扭的字寫著“賣身葬子”。
老人就那麼跪在泥水裡，眼神空洞，仿佛一尊沒有靈魂的雕塑。
他看到一群衣不蔽體的孩子，在垃圾堆裡翻找著什麼，為了半塊發黴的饅頭，爭搶得頭破血流。
一幕幕景象，如同一柄柄重錘，狠狠砸在林凡的心上。
“黎民之苦……”
他口中喃喃自語，這四個字，從未像此刻這般，沉重，滾燙，帶著血腥味。