林凡一紙拜帖，約戰大儒鄭玄經。
此事如同一塊巨石砸入京城這潭深水，激起的不是漣漪，而是驚濤駭浪。
整個京城文壇，徹底沸騰了。
“狂妄！豎子狂妄至極！”
“鄭公乃當世大儒，文壇泰鬥，他一個黃口小兒，有何資格與鄭公論道？”
“這是挑釁！這是對我等所有讀書人的公然挑釁！”
“不知天高地厚，自取其辱！”
國子監內，群情激奮。那些平日裡自視甚高的監生們，感覺自己的臉麵被林凡狠狠踩在了腳下。
挑戰鄭玄經，就等於是在挑戰他們所信奉的整個道統。
一時間，無數篇聲討林凡的文章雪片般飛出，張貼在京城各處的茶樓酒肆，將他描繪成一個欺世盜名、圖謀不軌的文壇敗類。
俊才館外，那條原本就冷清的巷子，此刻更是死寂。
偶爾有路人經過，都會遠遠繞開，投來鄙夷或幸災樂禍的目光，仿佛這裡是什麼不祥之地。
老張這幾日連門都不敢出，整日愁眉苦臉，唉聲歎氣。
他看著院中那個依舊氣定神閒，每日煮茶、看書、打坐的年輕公子，心中愈發焦急。
這哪裡是暴風雨前的寧靜，這分明是已經被巨浪淹沒，卻渾然不覺。
然而，當整個京城的主流聲音都在唾棄林凡之時，一些微弱卻堅定的暗流，正在冰冷的河床之下，悄然湧動。
這天夜裡，三更已過。
林凡剛結束打坐，調理完體內那股因外界壓力而愈發凝練的文氣。
一陣極輕微的“叩叩”聲，從院門處響起。
聲音很輕，像是夜風吹過門環，若非林凡五感敏銳，幾乎無法察覺。
老張早已睡下。
林凡起身，無聲無息地來到門後。
他沒有開門，隻是靜靜地站著。
門外的人似乎也極有耐心，不再敲擊，隻是安靜地等待。
片刻之後，一張薄薄的信箋，從門縫底下，被緩緩推了進來。
信箋是素色的，沒有任何標識。
林凡彎腰拾起。
信紙上，隻有一行清雋有力的小楷。
“鄭公好辯，尤善引經據典，以勢壓人。其道，在‘禮’而不在‘理’。其門生三千，辯者有七，以陳思明為首，此人善偷換概念，詭辯之術，不可不防。”
沒有署名，沒有稱謂。
隻有一段直指核心的提醒。
林凡看著這行字，平靜的眼眸中，終於泛起一絲波瀾。
這不是試探，不是拉攏。
這是一種純粹的，來自同道中人的善意。
對方深知鄭玄經的為人與手段，寥寥數語，便點出了其辯論的關鍵。
“以勢壓人”、“在‘禮’而不在‘理’”，八個字，一針見血。
林凡將信紙湊到燭火前，看著它化為灰燼。
他望向窗外沉沉的夜色，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度。
這京城，終究不是鐵板一塊。
有固守腐朽的老人，自然也有心向光明的新芽。
他正思索間，另一陣更輕微的響動，從院牆的另一側傳來。
林凡目光一凝，身形一晃，已如鬼魅般出現在院牆的陰影下。
他看到，一個年輕的學子，正笨拙地翻過牆頭，落地時還踉蹌了一下，險些摔倒。
緊接著，又有兩三個身影，接二連三地翻了進來。
他們都穿著國子監的監生服，臉上帶著緊張、激動與一絲做賊心虛的窘迫。
為首的那個學子，正是之前在聽雨軒為林凡辯解過幾句，卻被眾人譏諷的年輕人，名叫周子謙。
看到牆角陰影裡悄然站立的林凡，四人嚇了一跳，連忙躬身行禮，聲音都有些發顫。
“林……林解元，我等冒昧深夜來訪，還望恕罪！”