春闈在即，京城的天氣卻一日比一日陰沉。
俊才館的小院，那扇新換的木門緊緊關閉，仿佛將滿城的風雨都隔絕在外。
門內，林凡盤膝靜坐。
自那日與天子對談之後，他便進入了真正的閉關。
外界的流言蜚語，無論是攻其“道”，還是訐其“術”，都如風過無痕，未曾在他心湖中留下半點漣漪。
他的心神，完全沉浸在文宮之內。
文宮中央，那尊由京城百萬民心願力鑄就的青銅道台，古樸而厚重。
它不再是死物。
每一次呼吸，林凡都能感覺到道台與這座城市的脈搏同頻共振。
他能“聽”到，東城鐵匠鋪裡，學徒對著改造後的風箱圖紙，發出的驚歎。
他能“聞”到，西城小吃攤上，婦人因學會了新的記賬法，多算了幾個銅板後，油煙裡都透出的那股喜悅。
他能“看”到，南城陋巷中，孩童用木炭在地上寫下人生第一個“人”字時，眼中迸發出的光。
這些最真實、最鮮活的人間煙火，彙成涓涓細流，不斷滋養著道台，讓其上的紋路愈發清晰、深刻。
這便是他的根基，是他最堅不可摧的護盾。
今日，他如常翻閱著王守一祭酒送來的經義典籍。
這些千百年流傳下來的文字，在旁人眼中是聖賢大道，但在他看來，卻是一條條通往曆史深處的脈絡。
他要做的，不是背誦，不是模仿。
而是解構，是找到舊道的基石，然後，用自己的方式，重新定義它。
正當他沉浸在《禮記》一篇關於祭祀的繁複論述中時，文宮內的青銅道台，毫無征兆地，輕輕一顫。
嗡——
一聲極度細微，卻直抵靈魂深處的嗡鳴。
林凡猛地抬起頭，目光瞬間變得銳利。
不是外界的威脅。
那是一種……發自“規則”層麵的惡意。
他閉上眼，心神沉入道台。
道台之上，無數張屬於京城百姓的麵孔流轉不休，此刻，這些麵孔的上方，仿佛籠罩了一層無形的、冰冷的、充滿了條條框框的灰色霧氣。
這股霧氣，源頭並非張家，也非皇宮。
它指向的，是貢院。
是那場即將決定無數士子命運的春闈會試！
林凡睜開眼，眸中一片冰寒。
他終於明白，那日燒掉的“真題”，不過是第一道開胃小菜。
真正的殺招，在這裡。
敵人已經放棄了用拙劣的暗殺和構陷來對付他。
他們學聰明了。
他們要在這場最正大光明，最受萬眾矚目，連皇帝都親自關注的考試中，為他量身打造一個無形的囚籠。
讓他空有一身經世濟民的本領，卻像一個帶著屠龍技的勇士，被困在隻能繡花的房間裡，憋屈至死！
林凡緩緩起身，在石桌旁踱步。
他的腦海中，瞬間推演出了數種可能。
其一，題目。
對方不會再犯泄題的錯誤。但他們可以控製出題的方向。
比如，完全避開所有涉及民生、吏治、軍政的策論，隻考最偏僻、最艱澀的經義注解，考某個字在三百年前和五百年前的細微含義差彆。
這是“皓首窮經”之學，是舊派文人最擅長的領域。
在這種題目下，他關於淨水、算學、格物的“新道”，將毫無用武之地。
其二，評卷。
春闈的主考官和副考官，人選至關重要。
若這些人，大多是如鄭玄經那般，視他為“異端”的保守派大儒呢？
哪怕他文章寫得天花亂墜，隻要不符合他們的“道”，一個“離經叛道”的評語，便足以讓他名落孫山。
其三，規矩。
考場的規矩，曆來森嚴。
但若是在某些細枝末節上做文章呢？
比如，臨時更改答卷的格式，要求必須用某種極其冷僻的文體。
又或者，故意將他安排在貢院裡采光最差，或是最靠近茅廁的位置。
三日考下來，心神、體力都是巨大的考驗。任何一點微小的乾擾，都可能導致滿盤皆輸。
這些手段，單獨來看，都上不了台麵。
可一旦組合起來，便是一張無聲無息，卻又天衣無縫的殺人網。
它殺的不是你的命。
是你的前途，是你的道，是你的一切！
林凡的眼神，愈發森冷。
他走到院門後，用手指，在門板上輕輕叩擊了三下。
一長，兩短。
這是他與昭陽公主約定的，最高等級的緊急信號。