盟友。
這兩個字，從林凡口中說出，平靜，卻擁有著足以安定人心的力量。
乾雲曦緊繃的身體，在這一刻，終於有了一絲微不可察的鬆弛。
她知道，自己賭對了。
眼前的這個男人，他的承諾，比山嶽更重。
“有你這句話，便夠了。”
乾雲曦重新戴上帷帽，遮住了那雙泛起水霧的鳳眸。
她不是軟弱，而是壓抑了太久的孤軍奮戰，終於找到了一個可以並肩而立的同路人。
“‘鏡台’會為你提供所有關於春闈考官的詳細情報。”
她的聲音，恢複了往日的清冷與果決。
“包括他們的治學偏好、性格弱點，甚至……他們與哪些世家有不可告人的交易。”
“知己知彼，方能百戰不殆。”
林凡點了點頭，將那枚“鏡”字令牌收入懷中。
“崔岩和陳博文，不過是推到台前的卒子。”
他的目光，仿佛穿透了夜色，望向了京城中那幾座最為巍峨的府邸。
“真正想我死的，是他們背後的人。”
“不止。”
乾雲曦的聲音，陡然變得凝重。
“林凡，你把事情，想得簡單了。”
“哦？”林凡眉梢一挑。
“你以為，你的敵人，隻有崔、張這些明麵上的京城世家？”
乾雲曦冷笑一聲，那笑聲裡，帶著一絲深深的嘲諷。
“你可知道，為何父皇明知世家是心腹大患，卻遲遲無法根除？”
“因為，在大乾的棋盤上，除了父皇和世家這兩位棋手之外，還站著第三位。”
林凡的眼神，瞬間變得銳利。
棋盤之外，還有棋手？
這已經超出了他目前所掌握的所有情報。
“是誰？”
“稷下學宮。”
乾雲曦緩緩吐出了這四個字。
林凡眉頭微蹙。
稷下學宮？
他當然知道這個名字。
那不是一個實體學宮，而是京城中一群思想各異的文人自發形成的一個鬆散聯盟，因崇尚古時稷下學宮百家爭鳴之風而得名。
他們之中，有儒生，有墨者，有法家門徒，甚至還有早已沒落的農家、縱橫家傳人。
在世人眼中，他們是一群不問世事，隻知空談的“清流”。
怎麼會成為棋盤上的第三位棋手？
仿佛看穿了林凡的疑惑，乾雲曦繼續道：
“清流？那隻是他們的偽裝。”
“百家之學，皆為屠龍之術。你以為，他們真的甘心被儒家獨尊，壓製數百年嗎？”
“他們的人，遍布朝野，或許官位不高，卻牢牢占據著清議、史官、教化等看似務虛，實則能影響國運命脈的位置。”
“京城四姓，為何能屹立數百年不倒？”
“因為每一家背後，都站著稷下學宮中的某一派！”
“崔家，尚禮法，背後是儒家正統派。”
“張家，重商賈，與墨家的公輸一脈，關係匪淺。”
“盧家，精算學，與名家、算家過從甚密。”
“王家，掌刑名，更是法家在朝堂的代言人！”
轟！
一道驚雷，在林凡的腦海中轟然炸響！
他一直以為，自己麵對的，是皇權與世家的二元對立。
直到此刻，他才明白，這盤棋，遠比他想象的要複雜！
世家，隻是“百家”在朝堂上的利益代表。