夜，更深了。
乾雲曦的身影消失在巷口，如同從未出現過。
那枚溫潤而沉重的“鏡”字令牌，靜靜躺在林凡的掌心，仿佛還殘留著一位公主押上性命的決絕。
一人，戰百家。
話說得豪邁，但林凡心中沒有半分輕敵。
獅子搏兔，亦用全力。何況他要麵對的，是蟄伏了數百年的思想巨獸。
他沒有立刻回屋，而是將令牌妥帖收入懷中，推開院門，走入了無邊的夜色裡。
《問屋中人》已經寫下。
“稷下學宮”的戰書也已接到。
但在那座名為“春闈”的論道場開啟之前，他需要去親眼看看。
看看他筆下，那間漏雨的屋子。
看看他要為之而戰的，那些屋中人。
京城的主街早已宵禁，但在那些蛛網般縱橫交錯的背街小巷裡，這座城市的心跳，才剛剛開始顯現出它最真實、最幽暗的一麵。
林凡沒有刻意尋找，隻是放開心神，任由文宮內的青銅道台，去感應這座城市最細微的脈搏。
他繞過燈火輝煌的酒樓，穿過飄散著脂粉味的勾欄。
漸漸的，空氣中的繁華氣息褪去，取而代之的，是一股潮濕、腐敗、混雜著絕望的黴味。
他停下腳步。
眼前是一條死胡同，儘頭是一堵斑駁的高牆。
但在他的感知中，牆後，是一個巨大的、充滿了駁雜情緒的漩渦。
有貪婪，有恐懼，有痛苦，有麻木。
更有無數道微弱如螢火，卻又充滿了不甘的……怨氣。
這裡，就是京城最大的地下黑市——黑市。
林凡的身影，如一滴水融入大海，悄無聲息地側身閃入一個陰暗的角落，繞過牆體，一處不起眼的狗洞出現在眼前。
他彎腰鑽入。
眼前的景象，豁然開朗，卻又讓人瞬間墜入冰窟。
這是一個被掏空的山腹，亦或是一處廢棄的巨大地窖。
空間廣闊，卻光線昏暗，隻有零星的火把在牆壁上燃燒，投下無數扭曲、舞動的鬼影。
空氣中，那股黴味和惡臭更加濃烈。
無數衣衫襤褸的人影，如同真正的孤魂野鬼，在這裡遊蕩、交易。
一個斷了腿的老兵，正用一枚沾著血跡的軍功章，換取一小袋發黴的糙米。
一個麵黃肌瘦的書生，正捧著一本手抄的經義，雙眼放光地聽著攤主吹噓這是“大儒親筆，蘊含文氣”，而那本書上，連最基本的墨跡都深淺不一。
更有甚者，在一個角落裡，一排排木籠被黑布蓋著。
風吹過，掀起布幔一角，露出裡麵一雙雙空洞、麻木的眼睛。
那是被拐賣來的人口。
這裡，是律法照不進的深淵，是聖人經典裡從未描繪過的人間煉獄。
林凡的眼神，一點一點地冷了下去。
他緩緩踱步，每一步，都像踩在燒紅的鐵炭上。
他文宮內的青銅道台，不再是溫潤的光澤，而是泛起了一層冰冷的、帶著殺伐氣息的青黑色。
道台之上，那些流轉的京城萬民麵孔，在此刻，仿佛都蒙上了一層哭泣的陰影。
他的道，是以人為本。
而眼前的這一切，就是對他的道，最直接、最殘忍的踐踏！
就在這時，一陣爭吵聲，吸引了他的注意。
“五十兩！一個子兒都不能少！這可是公輸家流出來的機關圖紙，學會了，你下半輩子吃喝不愁！”一個滿臉橫肉的攤主，唾沫橫飛地對著一個年輕人吼道。
那年輕人看上去不過十七八歲，衣著樸素，但眼神清亮，透著一股不屬於這裡的執拗。
“掌櫃的，我……我隻有十兩銀子，這是我全部的家當了。”年輕人聲音發顫，緊緊攥著一個錢袋，“您就行行好，讓我抄錄一遍，就一遍！”
“抄錄？你想得美！”攤主一把搶過圖紙，鄙夷地啐了一口，“窮鬼也想學屠龍技？滾滾滾！”