竹林書齋的論道，終究是散了。
公輸墨與韓勵等人離去時的眼神，複雜難明，有震撼，有思索，更有被動搖了根基的迷茫。
林凡沒有在意他們。
他的目光，始終停留在那個角落裡，那個撥弄著算盤，連名字都未曾通報的乾瘦老者身上。
在那位老者抬頭的瞬間，林凡沒有從他眼中看到任何情緒。
沒有公輸墨的激賞，沒有韓勵的鋒芒，更沒有那位儒生的掙紮。
隻有一種冰冷的，仿佛在計算著世間萬物得失與價值的絕對平靜。
那是一種將“人”也當做籌碼的平靜。
林凡知道，此人，比崔岩、陳博文之流，要危險百倍。
他沒有選擇立刻返回俊才館，而是信步走出了竹林，融入了京城的街巷。
他需要消化，也需要沉澱。
《問屋中人》是他的戰書，竹林論道是他的宣言。
他已經將自己的“道”公之於眾，接下來，便是等待整個舊世界的反噬。
他走過繁華的東街，那裡車水馬龍，錦衣華服的公子小姐們一擲千金。
他又拐入破敗的西巷，這裡汙水橫流，衣衫襤褸的百姓為了一個餿掉的饅頭，能爭得頭破血流。
一街之隔，兩個世界。
這便是他筆下那間“漏雨的屋子”最真實的寫照。
就在他路過一處專賣廉價書冊的舊書攤時，一道帶著幾分猶豫和驚喜的呼喊，從身後傳來。
“可是……林解元？”
林凡腳步一頓，轉過身。
隻見一個穿著洗得發白的儒衫，麵帶疲憊與風霜之色的青年，正難以置信地看著他。
青年身形有些消瘦，眼神裡沒了當初在金陵城時的意氣風發，多了幾分被現實磨礪後的黯淡。
林凡的記憶力何其驚人，瞬間便認出了對方。
“方兄？”
來人，正是在金陵“竹林小築”宴會上，第一個站出來，訴說地方舉子困境的杭州才子，方遠。
方遠見林凡還記得自己，臉上頓時湧起一股激動與慚愧交織的複雜神色。
“正是在下！沒想到能在此處得見解元風采，方遠……”他拱手，長長一揖，竟有些說不下去。
“方兄不必多禮。”林凡扶住他，“你我同科，何須如此見外。看方兄的樣子，在京城過得……似乎不甚如意？”
一句話，仿佛戳中了方遠所有的委屈。
他眼圈一紅，苦笑著搖了搖頭。
“讓林兄見笑了。”
林凡看了一眼周圍嘈雜的環境，說道：“此處不是說話的地方，若不嫌棄，前麵茶館，我請方兄喝杯熱茶。”
“不敢，不敢，當是在下請林兄才是！”方遠連忙擺手。
片刻後。
簡陋的茶館裡，兩杯熱氣騰騰的粗茶，驅散了些許涼意。
方遠捧著茶杯，沉默了許久，才將自己在京城的遭遇，一五一十地道來。
他與許多外地舉子一樣，滿懷抱負來到京城。
本以為憑借一身才學，能得權貴賞識，一展宏圖。
可現實，卻給了他一記響亮的耳光。
他去拜訪過幾位朝中大員，要麼是門房一關，連麵都見不上；要麼是好不容易見到了，對方言語間卻滿是施舍與傲慢，話裡話外，都是要他先納上“投名狀”，為家族鞍前馬後，成為附庸。
“我等十年寒窗，所學聖賢之理，難道就是為了給他們當一條搖尾乞憐的狗嗎？”
方遠的聲音裡，充滿了不甘與痛苦。
“也有一些所謂的‘清流’名士，倒是願意接見我等，可他們高談闊論，隻談心性，隻談德行，對民生疾苦卻嗤之以鼻，視若俗務。我不過是提了一句家鄉的水患治理，便被他們斥為‘胸無大誌，鑽營俗務’。”
他自嘲地笑了笑，端起茶杯一飲而儘，像是要飲儘滿腹的辛酸。
“在京城這幾個月，我算是看明白了。這裡，根本沒有我等寒門學子的活路。要麼，賣身投靠，做世家的走狗。要麼，清高自許，做那不食人間煙火的活神仙。”
“可我們……我們讀的書，不是為了這個啊！”
他抬起頭，雙眼通紅地看著林凡。