雨，還在下。
那卷寫滿了陰謀與殺局的絹帛，在燭火中化為最後一縷飛灰。
書房裡的森然殺意，也隨著那縷青煙，緩緩沉澱，凝結成一種比寒冰更冷、比深淵更靜的思索。
林凡重新坐回椅中，閉上了雙眼。
那封密信，是一張死亡判決書。
但同時，它也是一把鑰匙。
一把，能解開所有謎團的鑰匙。
他的腦海中，浮現出兩份名單。
一份，是昭陽公主深夜送來的，記錄著數年來邊關“狼煙”背後，那些升官發財的官員和世家。
另一份，是剛剛化為灰燼的，春闈屠場裡的劊子手們。
林凡開始將這兩份名單，在腦海中進行重疊、比對、篩選。
一個又一個名字，一條又一條線索，如同無數散亂的星辰，在他的意識深處，被一股無形的力量牽引、串聯。
他看到了。
密信中，負責在考場裡“汙其卷”的考官，赫然是三皇子乾明軒母族張家的遠親。
而公主的名單上，此人正是因為幾年前東海水師“剿匪有功”，從一個地方小官，一躍進入了翰林院。
他看到了。
負責“換其卷”，準備用“謀逆”罪名將他當場格殺的另一名官員，是左相李斯年的得意門生。
而李斯年，是朝堂之上，三皇子最堅定的支持者。
他還看到了。
負責在場外埋設火藥，準備製造“意外”的順天府副尉，其兄長，正在大皇子乾明啟所倚重的雍王麾下任職。
線索，開始變得清晰，卻也變得更加詭異。
崔岩，屬於盤根錯節的舊世家。
三皇子背後，是新興的權貴與文官集團。
大皇子背後，是手握兵權的宗室與軍方勢力。
這三股勢力，在朝堂之上，明爭暗鬥，早已是水火不容。
他們，為何會聯起手來，用如此周密的計劃，來對付自己一個區區舉子？
不。
林凡的瞳孔猛然收縮。
他想到了一個更可怕的可能。
他們不是聯手。
他們是在……爭搶！
春闈，是國之大典，是未來數十年朝堂官員的來源。
這不止是一場考試。
這是一場瓜分未來權力的盛宴！
三皇子的人，想通過舞弊，安插自己的門生。
大皇子的人，同樣想這麼做。
崔岩代表的世家，更是想將這科舉，變成他們自家的內部銓選！
那份密信中提到的“甲字三號策”，讓三十六名世家子弟提前獲題，便是證明！
而自己，林凡，是這場盛宴中，最大的變數。
他的“民心即天”，像一把最鋒利的刀，要斬斷所有伸向國庫和權柄的黑手。
他的存在，本身就是對這場“分贓大會”最徹底的否定。
所以，他必須死。
三皇子想讓他死，因為他的“道”，與三皇子背後那些靠吸食民脂民膏上位的權貴，是天生的死敵。
崔岩想讓他死，因為他砸碎了世家門閥“聖道”的牌坊，動搖了他們統治的根基。
就連看似與他沒有直接衝突的大皇子一派，也容不下他。一個不受控製，且擁有巨大民意號召力的“異類”，對任何一個未來的君王，都是潛在的巨大威脅。
他不是某一個人的敵人。
他成了所有參與這場權力遊戲之人的……公敵！
書房內的空氣，仿佛被抽乾了。
周子謙守在院中，隻覺得一股莫名的寒意從腳底升起，讓他忍不住打了個冷顫。