貢院門前那一聲聲“林會元”，如同燎原的星火，在短短半個時辰之內，便點燃了整座上京城。
風暴，從長街開始，向著四麵八方席卷而去。
最先沸騰的，是那些遍布京城角落的茶館酒肆。
“聽說了嗎！新科會元，是那個寫出‘粉身碎骨渾不怕，要留清白在人間’的林凡，林青天！”
一名走街串巷的貨郎，將扁擔往桌邊一放，灌下一大碗粗茶，臉上是與有榮焉的激動。
他的話，立刻引來滿堂附和。
“就是他！我可聽說了，這位林會元在青陽縣時，就為民做主，把那為富不仁的李家都給辦了！”
“何止啊！我一個遠房親戚就是從青州逃荒來的，他說林會元還發明了什麼新犁，讓地裡能多收三成糧食！那是活人無數的真功德啊！”
“難怪！難怪能引動文道顯聖！這才是真正的為民請命！不像那些世家子弟，文章寫得花團錦簇，肚子裡裝的全是男盜女娼！”
百姓的言語，樸素而直接。
他們不懂什麼“均田畝”、“革吏治”的大道理。
他們隻知道，這位林會元，是真正為他們這些泥腿子說過話，做過事的人。
這樣的人高中會元，他們打心底裡高興，比自己中了頭彩還要高興。
一時間，“林會元”三個字，伴隨著各種真假難辨的傳說，在市井之間迅速神化。
他成了為民除害的青天，成了點石成金的能臣，更成了文曲星下凡的在世聖賢。
民心，如滾油，已然沸騰。
然而，京城，從來不止一種聲音。
與平民百姓的狂歡截然不同，在那些裝潢雅致，非富即貴的銷金窟裡，氣氛卻是冰冷如鐵。
一間奢華的酒樓包廂內。
幾名衣著華貴的世家子弟，臉色陰沉得能擰出水來。
地上，是名貴瓷器摔碎的殘片。
“林凡？哪裡冒出來的泥腿子！竟敢壓在我等頭上！”
一名崔家旁支的子弟，一拳砸在桌上，眼中滿是嫉妒與怨毒。
他這次會試，名落孫山。
“哼，會元？我看不見得吧！”另一名盧家的子弟冷笑一聲，語氣中充滿了不屑與酸意。
“我可聽說了，此人的策論，大逆不道，鼓吹什麼‘人人如龍’，簡直是妖言惑眾！顧玄清那老匹夫，竟將此等狂悖之文點為會元，我看他是老糊塗了！”
“就是！什麼文道顯聖，我看就是什麼惑人心智的邪術！鄉野村夫，懂什麼聖人大道，不過是嘩眾取寵的把戲罷了！”
他們不敢直接攻擊顧玄清和王康，便將所有的惡意，都傾瀉到了林凡身上。
質疑他的出身，詆毀他的文章，汙蔑他的人品。
仿佛隻要把林凡貶得一文不值，就能撫平他們那顆被碾碎了的高傲自尊心。
蕭景炎就坐在這群人當中，卻一言不發，隻是默默地喝著杯中的悶酒。
“景炎兄，你怎麼不說話？”有人注意到了他，“你可是名列五十，以你的才華，若非那林凡使了什麼手段，前三本該有你一席之地啊！”
蕭景炎聞言，抬起頭。
他看著這群氣急敗壞、滿口汙言穢語的“同窗”，眼中閃過一絲失望與悲哀。
他放下了酒杯，站起身。
“我不如他。”
他隻說了四個字，聲音平靜，卻如同一記重錘，砸在了每個人的心上。
包廂內，瞬間死寂。
所有人都不敢置信地看著蕭景炎。
那可是蕭家麒麟兒，是他們這群人中最驕傲，也最有才華的一個！
他竟然，親口承認自己不如那個寒門出身的林凡？
“你們沒有看過他的文章，所以你們不懂。”
蕭景炎沒有再解釋，他隻是搖了搖頭，推開門，徑直離去。
他輸了。
但他要輸得明明白白。