夜色如墨，將白日的喧囂與狂歡儘數吞沒。
崔府那場決定了無數人生死的密會，也悄然散場。
一張由仇恨與利益編織的無形巨網，在黑暗中張開，它的每一個節點，都是一個傳承百年的顯赫門閥。
它的目標，隻有一個。
林凡。
然而，就在這張網剛剛開始收緊的時刻，另一支隊伍，卻迎著夜色，從貢院那肅殺的側門，走了出來。
為首的，是內閣大學士顧玄清。
他須發皆白，身形在夜風中顯得有些單薄，可他的腰杆，卻挺得像一杆寧折不彎的標槍。
他的雙手，穩穩地捧著那隻被火漆封死的黑盒。
入手冰涼，內裡卻仿佛藏著一團足以燎原的烈火。
他的身後，是都察院左都禦史王康。
王康手按劍柄，目光如巡夜的鷹，警惕地掃視著四周的每一處陰影。
再之後，是孫承宗，以及那幾名眼神清亮的年輕禦史。
他們沒有乘坐馬車，沒有前呼後擁。
就這樣，一行不足十人，組成了一支沉默而又決絕的隊伍，徒步，走向那座代表著大乾最高權力的巍巍宮城。
從貢院到皇城，不過三裡路。
今夜，卻仿佛是一條通往九幽的黃泉路。
街道兩旁的屋簷下，陰影裡，一雙雙眼睛在窺視著他們。
有的是左相府的眼線，有的是各家世族的探子。
他們沒有動手。
因為王康在。
這位鐵麵禦史和他身後的都察院，就是懸在所有人心頭的一柄法度之劍。無人敢在此時，公然衝擊朝廷命官，尤其是在護送會元考卷這等大事上。
但物理的阻礙沒有，精神的壓力卻如潮水般湧來。
一個轉角，一名吏部的官員迎麵走來，他曾是顧玄清的學生。
看到顧玄清一行人，他臉色劇變，竟不敢上前行禮，而是倉皇地低下頭，快步躲進了旁邊的巷子裡，仿佛在躲避瘟神。
顧玄清的腳步，沒有絲毫停頓。
又走過一段路，長街儘頭的酒樓上，傳來一陣喧嘩。
“什麼狗屁會元！不過是鄉野村夫，走了狗屎運罷了！”
“就是！聽說他的文章大逆不道，鼓吹泥腿子造反，此等亂臣賊子，就該千刀萬剮！”
汙言穢語，不堪入耳。
那幾名年輕禦史氣得臉色漲紅，便要上前嗬斥。
王康一個眼神製止了他們。
“由他們叫。”王康的聲音壓得很低，“狗被踩了尾巴，總是要叫幾聲的。”
孫承宗看著麵色平靜的顧玄清，蒼老的眼中滿是擔憂。
“閣老，您……”
“無妨。”顧玄清吐出兩個字，他的目光，始終望著前方那片在夜色中宛如巨獸般蟄伏的宮城輪廓。
他知道，這隻是開始。