夜，比墨更濃。
皇城，養心殿。
殿內的燭火被剪得極亮，卻驅不散乾元帝眉宇間的陰沉。
他麵前的龍案上，沒有奏疏，隻有一張來自密探的薄紙。
紙上的字跡潦草而急促，記錄著京城最近幾日不同尋常的暗流。
“三十多名一流高手，來曆不明，如鬼魅般潛入京城。”
“張家、崔家……府庫皆有大額銀錢異動。”
“城防司部分關卡，於深夜換防之時，出現了短暫的、不合常理的鬆懈。”
每一條信息，都像一根針，紮在乾元帝的眼底。
他揮了揮手，侍立一旁的太監總管趙高，無聲地將那張薄紙投入燭火。
紙張瞬間卷曲，化為飛灰，仿佛那些陰謀從未存在過。
“他們……終究還是坐不住了。”
乾元帝的聲音不高，卻帶著金石般的冷硬。
他想起了昭陽公主白日裡看似無意的提及，說林凡最近癡迷於編書，連府邸的護衛都裁撤了幾個，說是要節省開支，投入到實地勘察中去。
自己的女兒，終究還是心軟。
她以為她是在提醒自己，林凡身邊防衛空虛。
但乾元帝看到的，是更深的東西。
是他的兒子們，他的親弟弟，已經按捺不住，將手伸向了他最看重的那把刀！
林凡。
這個名字在乾元帝的心中，早已不隻是一把快刀。
他是撬動整個大乾腐朽根基的杠杆。
是自己構想中那個煌煌盛世的奠基人。
更是那部《大乾文治寶典》的靈魂。
如果林凡死了，寶典就會半途而廢，那場剛剛點燃的“經世致用”的火焰，會立刻熄滅。
天下，將重回那些世家門閥所熟悉的，陰暗而陳腐的舊秩序裡。
他乾元帝，也將從一個力主改革的“中興之主”，淪為史書上又一個被世家掣肘，最終失敗的可悲帝王。
他絕不允許！
“趙高。”
“奴才在。”
“傳‘影子’。”
趙高的身軀不易察覺地一顫，垂下的眼簾中，閃過一抹極致的敬畏。
影子。
皇城暗衛的指揮使，一個沒有名字，沒有過去，隻聽命於皇帝一人的存在。
他們是大乾王朝最深處的黑暗，也是皇權最鋒利的獠牙。
非到萬不得已，皇帝絕不會動用這股力量。
趙高沒有多問，躬身退後，融入殿角的陰影中。
片刻之後，殿內的空氣似乎微微波動了一下。
一個全身籠罩在黑色勁裝中的身影，無聲無息地單膝跪在了龍案之前，仿佛他從一開始就在那裡。
他低著頭，整個人就像一道真正的影子，沒有任何氣息。
“朕的寶典總纂官，有人想讓他變成一本廢稿。”
乾元帝的聲音，不帶一絲感情。
“奴才明白。”影子的聲音沙啞，像是許久沒有說過話。
“朕要他活著，完好無損地活著。”
“朕還要他不知道你們的存在。”
乾元帝頓了頓，目光穿透了宮牆，望向翰林院的方向。
“他是一頭雛鷹，朕要他自己學會搏擊長空，而不是被朕的羽翼護在身下。”
“你們，是朕為他準備的最後一道網。在他墜落之前，接住他。但凡有想撕破這張網的，不管是豺狼還是虎豹……”
“殺無赦。”
“遵旨。”
影子再次開口，依舊是兩個字。
隨即，他的身形再次融入陰影，仿佛從未出現過。
養心殿內，重歸寂靜。
乾元帝緩緩閉上眼睛，手指輕輕敲擊著龍案。
一場大戲，即將開鑼。
他已經布下了自己的棋子，現在，他要看看，林凡，他自己，又會如何應對。