養心殿內，君臣之間那場“人定勝天”的豪言壯語，猶在梁上回蕩。
然而，現實的耳光，比想象中來得更快，也更響亮。
僅僅一天之後。
江南道，八百裡加急血色奏報，如同一道道催命符，衝開了京城黎明前的寂靜，被快馬接力，送入了皇宮。
這一次，不是一份，不是兩份。
是整整一十三份！
來自江南道十三個不同州府的急報，幾乎在同一時刻，擺在了乾元帝的龍案之上。
空氣，仿佛在這一刻被抽乾了。
趙高甚至不敢親自去碰那些奏折，他能聞到，上麵除了墨香，還浸透著一股泥水、血腥與絕望混合的刺鼻氣味。
乾元帝一言不發，親手拆開了第一份。
來自蘇杭府的奏報。
“臣蘇杭知府，叩泣上奏。連日暴雨，太湖決堤，水淹全府，城內水深丈餘，百姓攀屋登樹，哀嚎之聲，三日不絕。倉稟儘沒，屋舍傾頹……臣，罪該萬死！”
乾元帝的手，微微一抖。
他拆開了第二份。
來自潤州府。
“長江倒灌，江堤連破一十七處，千裡沃野，儘成澤國。臣組織民夫，以身填堤，然天威浩蕩，非人力能及……沿岸百萬生民，或為魚鱉，十不存一。餓殍遍野，慘不忍睹！”
乾元帝的呼吸，開始變得粗重。
第三份，來自越州。
“大水過後，瘟疫初顯。城中已有百姓高熱不退，渾身起疹，數日即亡。藥材商鋪儘數被淹，無藥可醫……長此以往，越州恐成死城！”
第四份……
第五份……
每一份奏折，都是一幅人間煉獄的繪卷。
每一個字，都像是用災民的血淚寫成，帶著刺骨的寒意，穿透紙張，紮進這位帝王的心裡。
當看到最後一份奏報，上麵描述著有饑民為了活命，開始易子而食的慘劇時。
“啪！”
乾元帝猛地將手中所有的奏折，狠狠摔在地上！
他那雙昨天還燃燒著熊熊烈焰的眼睛，此刻隻剩下血紅的瘋狂與刺骨的悲痛。
“好一個天威浩蕩！”
“好一個非人力能及！”
皇帝的咆哮，如同受傷的困獸，在空曠的養心殿內轟然炸響。
“朕的子民，在水裡泡著！朕的子民，在活活餓死！朕的子民，開始吃自己的孩子了！”
“而他們，朕的封疆大吏們，隻會給朕寫一封封血書，告訴朕他們罪該萬死？！”
“廢物！通通都是廢物！”
趙高和所有宮人早已跪伏在地，身體抖如篩糠，頭死死地抵著冰冷的金磚，連呼吸都仿佛要停止。
他們能感覺到，皇帝的怒火之下，是更深沉的絕望與心碎。
“傳！”
“傳內閣！傳六部九卿！立刻到紫宸殿議事！”
“朕要聽的，不是他們的哭訴和請罪！”
乾元帝的聲音嘶啞，卻帶著不容置喙的威嚴。
“朕要他們，給朕一個交代！給江南千萬災民，一個活路！”
……
紫宸殿。
大乾王朝最高權力中樞，此刻的氣氛，壓抑得仿佛凝固的鉛塊。
文武百官，鴉雀無聲。
所有人都看過了那些來自江南的奏報，一張張養尊處優的臉上，寫滿了震驚與惶恐。
戶部尚書趙瑾，剛剛因為皇家銀行的成功而舒展了幾天的眉頭，此刻又擰成了一個死結。
他出列，聲音乾澀：“陛下，江南水患，百年未有。當務之急，是立刻開倉放糧，調撥銀兩，賑濟災民！”
他的話音剛落。
工部尚書立刻出列，麵帶苦色：“陛下，千裡江堤儘毀，水利設施蕩然無存。若不先堵決口，修堤壩，就算送再多糧食過去，也隻是杯水車薪，儘數被大水衝走！臣以為，當以治水為先！”