養心殿內，落針可聞。
乾元帝那句低沉的問話，如同一塊巨石，沉甸甸地壓在趙高心頭，讓他連呼吸都覺得滯澀。
這江南，到底還是不是朕的江南了？
趙高將頭埋得更低，身體控製不住地微微顫抖。
他知道，這不是一句問話。
這是帝王心中，那杆名為“平衡”的天平，開始劇烈晃動的聲音。
良久，乾元帝才緩緩靠回龍椅，閉上了雙眼，臉上看不出喜怒。
“退下吧。”
“奴婢告退。”
趙高如蒙大赦，躬著身子，一步一步，小心翼翼地退出了大殿。
直到殿門在身後合上，隔絕了那令人窒息的帝王威壓，他才發現，自己的後背，早已被冷汗浸透。
皇帝沒有再說話，隻是靜靜地坐著。
他的腦海中，反複回蕩著密報上的內容。
文氣催生仙穀，一月而熟。
開辦啟蒙學堂，教黔首認字。
這已經超出了“能臣”的範疇。
治水、抗疫，可以說是術。
可這催生萬物，開啟民智，近乎於道！
一個屬於林凡的“道”！
乾元帝猛地睜開雙眼，眼中閃過一絲銳利無比的光芒。
他忽然明白了。
林凡在江南所做的一切，都不是為了功名，不是為了封賞。
他是在用那片劫後餘生的土地，用那數百萬感恩戴德的百姓，去驗證自己的學說，去構建一個他理想中的世界雛形。
一個，嶄新的世界。
“好一個林凡……”
乾元帝低聲自語，聲音裡有驚歎，有激賞，也有一絲連他自己都不願承認的……恐懼。
他第一次感覺到，自己手中的這把絕世神兵，似乎已經有了自己的意誌。
它不僅能為自己斬儘天下不平事。
它，甚至想重鑄這天下！
……
與京城的波譎雲詭不同，此刻的江南，正沐浴在勃勃生機之中。
潤州城外，一座座規劃整齊的新村拔地而起。
青磚黛瓦，阡陌交通，雞犬相聞。
清澈的渠水從村中穿行而過，家家戶戶的門前，都用石灰畫出了潔淨區。
孩童們不再是滿身汙泥，而是穿著乾淨的麻衣，三五成群，追逐嬉戲。
田野裡，金色的稻浪隨風起伏，沉甸甸的穀穗壓彎了稻杆，散發著沁人心脾的香氣。
一個斷了條胳膊的老兵，正拄著拐，站在田埂上，看著那片豐收的景象，渾濁的老眼中，淚水不住地往下流。
他叫李二牛，是京營的老卒，在之前堵缺口時被巨石砸斷了胳膊，本以為下半輩子就是個廢人了。
可林大人說，斷了胳膊，一樣能為自己，為這片土地活下去。
如今，他是村裡啟蒙堂的“紀律先生”，每日負責帶著孩子們晨讀，看著那些稚嫩的臉龐，聽著那朗朗的讀書聲，他覺得，這日子，比在京城當兵還要來得踏實。
“天、地、人、我……”
“日、月、水、火……”
啟蒙堂內，周子謙正帶著一群孩子，大聲念著木板上的字。
這些字，簡單、基礎，卻是這些孩子，以及他們祖祖輩輩，從未接觸過的世界。
林凡站在學堂外，靜靜地聽著。
他的臉上，帶著一絲滿足的笑意。