幾支慌亂的箭矢帶著尖嘯擦著劉秀他們的頭皮飛過，釘在不遠處的木樁上，尾羽兀自顫動！
“彆停！衝過去！”劉秀大吼，頭也不回！
“攔住他們！”“是奸細！”
警報終於徹底拉響！附近營盤的莽軍被驚醒，如同炸了窩的馬蜂，無數火把亮起，更多的弓弩手湧向營寨邊緣柵欄，箭雨開始變得密集！
“呃啊！”身後傳來一聲悶哼！劉秀回頭一瞥，心頭猛地一沉——一名親隨騎兵被數支流矢射中後背，從馬背上栽落下去，瞬間被後麵湧上來的莽軍淹沒！
心如刀割！但此刻絕不能停！
劉秀牙關緊咬，幾乎滲出血來，猛地伏低身體，緊貼馬頸，雙腿狠狠夾住馬腹：“衝！衝！”
剩下的十三匹戰馬爆發出最後的潛能，如同十三道撕裂夜幕的黑色閃電，硬生生迎著越來越密集的箭雨，撞開了前方一道稀疏的木質拒馬，一頭紮進了莽營邊緣更深的黑暗荒野之中！身後，是無數莽軍氣急敗壞的叫罵、火把晃動和越來越遠的箭矢破空聲。
胯下的戰馬劇烈地喘息著，口鼻噴出濃稠的白沫。劉秀劇烈起伏的胸膛裡，心臟狂跳如擂鼓。他抬手抹了一把臉上冰冷的汗水混著塵土，攤開手掌——攥著韁繩的掌心，早已被粗糙的麻布磨破，鮮血淋漓。
回頭望去，昆陽城那微弱的燈火已被無邊的黑暗和龐大的敵軍連營徹底吞沒。
“昆陽……等我回來！”劉秀低聲嘶吼，聲音在夜風中飄散。他猛地一抖韁繩，帶著幸存的十二騎，如同離群的孤狼，義無反顧地撲向南方更深沉的未知黑夜。王邑布下的百萬大軍織成的死亡巨網，竟真被這十三顆不顧一切的心，撕開了一道微小的裂口。
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警示：真正的絕境往往滋生在放棄希望的腦中。當所有人都匍匐於黑暗，挺身而出的那一抹孤勇，便是劈開混沌的第一道驚雷。
2.千騎卷平岡：絕望裡的星星之火
昆陽以南·定陵城
定陵城的空氣粘膩沉悶，彌漫著一股劫後餘生般的懶散氣息。相比於昆陽煉獄般的圍城，這裡仿佛是另一個世界。街道上熙熙攘攘，綠林軍的士兵們三三兩兩聚集在街角或簡陋的營房裡，有的在修補破爛的衣物，有的在擦拭著卷刃的兵器，更多的人則是在無所事事地曬太陽、閒聊，甚至聚賭。幾日前剛打下的縣城庫房裡，糧秣輜重堆積了不少，空氣中隱隱飄蕩著粥飯的香氣和劣質酒的味道。
剛剛經曆了一場不算太激烈的攻城戰，更始政權派來此地的將領們，無論是王鳳王常的部下，還是其他派係的頭領，都沉浸在一種疲憊的滿足感中。繳獲的財物、糧食，暫時驅散了戰爭的陰霾，滋養著休整的念頭。
“昆陽？王邑大軍？百萬？”定陵守將府邸的大堂內，一個身材肥碩、穿著不合體錦袍的將領，手裡端著一碗熱氣騰騰的肉羹，正滿臉不耐煩地聽著眼前風塵仆仆的劉秀陳情。他嗤笑一聲，肥厚的嘴唇撇了撇，“我說劉將軍，你怕不是被嚇破了膽？百萬大軍？好大的口氣！王莽老兒就是吹牛！再說了，”他嘬了一口肉羹，含糊不清地說：“昆陽丟了就丟了嘛！一個巴掌大的小城，守它作甚？咱們好不容易打下定陵、郾城，繳獲這麼多好東西，弟兄們剛喘口氣，休整休整！犯得著為了那彈丸之地，再去招惹王邑那條瘋狗？”他身邊幾個將領也紛紛點頭附和，臉上寫滿了不情願和懈怠。
劉秀站在堂下，一路狂奔、風餐露宿的疲憊清晰地刻在他年輕卻堅毅的臉上。他身上的衣甲沾滿了泥汙和乾涸的血跡有他自己的，也有犧牲戰友的），手心的傷口也隻用布條草草包紮，隱隱滲出血跡。聽著對方這番推諉之詞，一股巨大的怒火混合著冰冷的絕望猛地衝上頭頂！昆陽城內九千袍澤在血火中煎熬，隨時可能城破人亡，而這裡所謂的“友軍”，竟隻顧著眼前的蠅頭小利！
他猛地踏前一步，聲音如同壓抑的雷霆，在大堂內炸響：“休整？！諸位將軍以為你們是在哪裡？在逛集市嗎？！昆陽若失，王邑挾百萬之威席卷南下！”他淩厲的目光如刀子般掃過那幾個捧著碗、漫不經心的將領，“定陵、郾城這點繳獲，夠你們吃幾天？！夠王邑大軍塞牙縫嗎？！覆巢之下，焉有完卵？！昆陽就是頂在最前麵的那顆釘子！釘子拔了，後麵的板子一塊接一塊都得碎！”
他猛地指向北方昆陽的方向，聲音因激動而微微發顫：“昆陽城裡，是和我們並肩作戰、血染疆場的兄弟！是信任我們漢軍、追隨我們的數千百姓！他們此刻在死守！在用血肉之軀替我們爭取時間！替整個更始朝廷爭取一線生機！你們卻在這裡想著分贓？！想著休整？！”劉秀的聲音陡然拔高，帶著一種近乎悲憤的控訴：“若昆陽陷落，兄弟們死絕，百姓遭受屠戮，我們這些人，就算躲在定陵、郾城分了再多的金銀糧草，又有何麵目立於天地之間？！有何臉麵稱自己是漢家兒郎？！”
大堂內一片死寂。剛才還在嘬肉羹的胖將領張著嘴，羹湯順著嘴角流下來都忘了擦。那幾個附和他的將領也變了臉色，眼神躲閃，不敢與劉秀那燃燒的目光對視。
“你們不願意去？”劉秀的聲音忽然低沉下來，卻蘊含著一種更加可怕的力量，冰冷徹骨，“好！很好！”他緩緩轉過身，不再看堂上諸將，而是麵向堂外那些聽到動靜聚集過來的各級軍官和士卒。那些人臉上帶著疑惑、好奇，也有剛從戰場上熬下來的迷茫。
“外麵的弟兄們！”劉秀深吸一口氣，用儘全身力氣吼道，聲音洪亮如鐘，傳遍了整個院落：“你們可知道昆陽城的兄弟在經曆什麼？！他們隻有九千人！被王莽四十多萬大軍圍得水泄不通！攻城雲車比城牆還高！衝車能把城門撞碎！糧草斷絕！箭矢將儘！可他們沒有投降！沒有！他們在死守！在為我們在後方休整的這些人，爭取最後一點活命的時間！”
他猛地抽出腰間的佩劍，劍鋒在正午的陽光下爆發出刺目的寒光！“現在！”他高舉利劍，指向北方，聲音帶著一種赴死般的決絕和煽動人心的狂野：“願意跟我劉秀去救昆陽的兄弟！站出來！帶上你們的刀槍！帶上你們的糧食！哪怕帶上你們的拳頭！跟我殺回去！把城裡的兄弟搶出來！把那些狗娘養的莽軍攆回洛陽老家去！事成之後，昆陽城內的珍寶、糧草、牲畜，我劉秀分文不取，全歸奮勇殺敵的兄弟們！我隻要一樣東西——勝利！隻要昆陽不丟！”
《後漢書·光武帝紀》：“諸將貪惜財寶，欲分留守之。光武曰：‘今若破敵，珍寶萬倍，大功可成；如為所敗，首領無餘，何財物之有！’眾乃從。”）
短暫的寂靜。
隨即，一個臉上帶著刀疤的粗豪校尉猛地從人群中擠出來，振臂高呼：“乾了！劉將軍說得對！昆陽要是沒了，下一個就是我們！弟兄們不能白死！算我一個！”
“還有我！老子早就看王莽那老小子不順眼了！”
“劉將軍！我跟你去！豁出這條命了！”
“搶他娘的！救兄弟！”
……
怒吼聲如同燎原之火，瞬間點燃了定陵、郾城兩地的軍營！劉秀那番話，像火星濺入了乾柴堆。對勝利的渴望，對財富的貪婪，對袍澤的情誼，對王莽暴政的仇恨，以及被劉秀個人勇氣點燃的血性……種種複雜的情緒交織在一起，彙聚成一股洪流！那些剛剛還在猶豫、懈怠的將領，看著群情激奮的士卒，看著劉秀那柄閃著寒光、如同信念火炬般的劍，再也說不出阻攔的話。
…～…………
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