昆陽驚雷：流星雨與少年將軍的絕地反殺
地皇四年公元23年）五月·昆陽城
昆陽城就像一張被颶風撕扯過的破舊地圖，歪歪扭扭地癱在豫州平原上。城很小，夯土的城牆不過丈許高，不少地方早已被雨水侵蝕得坑坑窪窪，露出裡頭胡亂塞著的草莖碎石。城頭上，一麵殘破的“漢”字大旗，在燥熱的東南風裡有氣無力地耷拉著，像一條瀕死的魚。
可此刻，這座不起眼的小城，卻成了整個天下漩渦的中心。
城外，天地變了顏色。
目光所及，地平線仿佛消失了，取而代之的是一片由鋼鐵、皮革和血肉構築的、無邊無際的“莽”字旌旗海洋。赤色的、黃色的、黑色的旗幟，如同巨大而猙獰的鱗片，覆蓋了每一寸土地，遮蔽了遠方綠油油的麥田。無數士兵穿著五花八門的號衣，如同蝗蟲般蠕動集結。沉重的腳步聲、金屬甲葉的摩擦聲、牲畜的嘶鳴聲、軍官粗暴的嗬斥聲，混雜成一片沉悶而恐怖的巨大轟鳴，沉甸甸地壓在昆陽城頭每一個守軍的心口，也壓在城內數千百姓的頭頂，壓得人喘不過氣。
空氣中彌漫著牲口糞便的臊臭、皮革的黴味、還有幾十萬人聚集散發的濃重體味，令人窒息。更遠處，一座座攻城器械正被無數螞蟻般的人流艱難地拖拽、豎立起來：比城牆還高的巨型雲樓，如同蹲伏的鋼鐵巨獸；包裹著沉重生牛皮、需要幾十人才能推動的攻城衝車；還有排成陣列、閃著寒光的巨大床弩……陽光下，冰冷的金屬光澤刺痛了城頭守軍的眼睛。
王尋，王莽任命的“剿匪”主帥之一，身披華麗的玄色重鎧，騎在一匹通體漆黑、神駿非凡的高頭大馬上，誌得意滿。他用馬鞭遙遙一指前方那座可憐的土圍子，嘴角勾起一絲輕蔑的弧度，聲音洪亮得足以讓周圍一圈親衛都聽得清清楚楚：“諸位！碾碎此城，如同碾碎一隻臭蟲！破城之後，財帛子女，任爾取之！三日不封刀！”他身後的幕僚、將軍們發出一陣誌在必得的哄笑和歡呼。
城牆之上，守城主將王鳳，綠林軍的老資格頭領，此刻卻麵無人色。他死死攥著冰冷的垛牆，指關節捏得發白，汗水順著鬢角滑落，浸濕了衣領。他看著城外那片令人絕望的“莽”字海洋，看著那些猙獰的攻城器械，又回頭望了一眼城內——街道上擠滿了驚恐萬狀、麵黃肌瘦的百姓，守城的士兵們衣衫襤褸，手裡的武器大多是削尖的木棍和豁口的鋤頭，少數幾把鏽跡斑斑的鐵劍都顯得那麼珍貴。恐懼像冰冷的毒蛇，纏繞著他的心臟，越收越緊。
“大勢已去……大勢已去啊……”王鳳的聲音乾澀嘶啞，帶著無法抑製的顫抖，“九千人……如何擋得住百萬大軍？螳臂當車……螳臂當車……”他身旁的幾個親信頭領，臉上同樣布滿絕望的陰雲，有人甚至悄悄彆過臉去，不敢再看城外那令人崩潰的場景。
昆陽，這座小城和它九千名疲憊饑餓的守衛者，此刻就像驚濤駭浪中一葉隨時會傾覆的孤舟，被拋進了名為“新朝”的滅世巨浪的咽喉深處。空氣粘稠得如同凝固的油脂，死神的羽翼已然籠罩四野。
1.孤星夜奔：十三騎撕裂百萬圍
昆陽城內·縣衙臨時指揮部）
空氣凝固得仿佛能砸出冰碴子。昏暗的油燈在牆壁上投下跳躍不安的人影，映照著幾張同樣焦灼而絕望的臉龐。臨時搭起的粗糙木案上，粗糙的陶碗裡盛著渾濁的涼水，無人去碰。
主將王鳳坐在上首，脊背佝僂著，仿佛一夜之間老了十歲，往日綠林豪強的剽悍氣勢蕩然無存。他重重地喘著粗氣，布滿血絲的眼睛死死盯著地麵，聲音嘶啞乾裂，像是砂紙在摩擦：“降！隻能降了！諸位兄弟！不是咱王鳳怕死！”他猛地抬起頭，臉上肌肉扭曲，“是沒法子！真沒法子了！咱們這點人，還不夠人家塞牙縫！城外那些雲車、衝車，”他手指顫抖地指向城外方向，眼神裡是巨大的驚恐，“一旦動起來，這破城牆就是糊窗戶的紙！一捅就破！到時候……全城老少，都得跟著陪葬！降了，或許……或許還能有條生路！”
“砰！”
一聲巨響驟然炸開！堅硬的劍鞘狠狠地砸在木案上，渾濁的涼水濺濕了地圖。
“放屁！”
角落裡，一個年輕的身影猛地站起。他身材不算特彆魁梧，但站得筆直，如同一杆蓄勢待發的標槍。火光映亮了他棱角分明的臉，劍眉斜飛入鬢，一雙眼睛此刻燃燒著熾熱的火焰，正是年僅二十九歲的偏將軍——劉秀。他大哥劉演被更始帝猜忌殺害的傷痛尚未愈合，此刻胸中的悲憤與眼前這荒謬的投降論調激烈衝撞，幾乎要破膛而出！
“王將軍！諸位！”劉秀的聲音不高，卻異常清晰，帶著一種穿透人心的力量，瞬間壓過了屋內的死寂。“降？你們以為投降就有活路？看看死在宛城外的那些兄弟！王莽老兒的狗崽子們，連投降俘虜的婦孺都屠戮殆儘！他們會放過昆陽？會放過我們？！”他猛地踏前一步，目光如炬，掃過在場每一個將領的臉，“投降，就是把脖子洗乾淨，送到王邑、王尋的刀口下！就是讓全城父老鄉親，引頸就戮！”
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王鳳被這激烈的反駁噎得臉色發青，嘴唇哆嗦著：“那……那你待如何？！衝出去？送死得更快！”
“衝出去，不是為了送死！”劉秀斬釘截鐵，眼中閃爍著決絕與近乎瘋狂的光，“是去搬救兵！是去找一條真正的活路！更始帝的大軍此刻就在定陵、郾城一帶休整！那是我們能活命的唯一指望！”他目光灼灼地看向王鳳，以及同樣麵有難色的其他將領，“昆陽還能守！必須守！拖住王邑這條瘋狗！給我幾天時間！我帶人突圍！去把援軍帶回來！”
“突圍？說得輕巧！”一個滿臉絡腮胡的將領冷哼，“外麵圍得鐵桶一般，彆說人，怕是連隻麻雀都飛不出去！你去送死，我們還能多活一會兒！”
劉秀猛地轉身，直視著那人，眼神銳利如刀：“多活一會兒？然後洗乾淨脖子等死？還是等著城破，看著你們的妻兒老小被屠戮殆儘？！”他深吸一口氣，強行壓下翻湧的情緒，“我帶十三騎！就十三騎！人少目標小！趁著夜色，從城南找個縫隙鑽出去！王邑驕狂自大，外圍部署必有鬆懈之處！這是我們唯一的機會！你們守住昆陽，拖住他們，就是給我爭取時間！就是給全城爭取活路！”
他的話語如同重錘，狠狠敲擊在每個人心頭。王鳳臉色變幻不定，看著劉秀年輕卻異常堅毅的臉龐，看著他眼中那種不顧一切的決絕，再看看窗外那令人絕望的莽軍大營，一種溺水之人抓住最後一根浮木的僥幸心理，終於緩慢地滋生出來。他張了張嘴，喉嚨乾澀得發不出聲音，最終，沉重地點了下頭。
《後漢書·光武帝紀》：“時城中唯有八九千人，光武乃使成國上公王鳳、廷尉大將軍王常留守，夜自與驃騎大將軍宗佻、五威將軍李軼等十三騎，出城南門，於外收兵。”）
更深露重，夜色濃得像化不開的墨汁。昆陽城南一處坍塌的豁口隱秘處，十四匹戰馬的馬蹄都被厚厚的粗麻布包裹起來。劉秀和他的十二名最精銳、最悍不畏死的親隨騎兵加上他自己共十三人），人人身著深色勁裝，臉上塗抹著黑灰，如同融入了夜色。空氣緊繃得如同拉滿的弓弦。
劉秀最後看了一眼昆陽城內搖曳的微弱燈火，那裡有他袍澤兄弟的性命，有全城無辜百姓的期盼。他猛地一夾馬腹，壓低聲音喝道：“跟我衝！生死有命，富貴在天！活路——在城外！”
“駕！”
十四匹戰馬如同離弦的黑色利箭，悄無聲息地射出豁口，猛地紮入無邊無際的黑暗！
馬蹄包裹後的奔跑聲沉悶如鼓點。他們緊貼著莽軍連營的間隙，在篝火光芒的陰影裡急速穿插。一股腐爛的稻草混雜著馬糞的濃烈氣味撲麵而來。外圍的莽軍士兵大多在沉睡，少數哨兵也倚著兵器打盹，加上王邑自負於兵力絕對優勢帶來的鬆懈，竟真讓他們在龐大的營盤邊緣找到了一條狹窄的縫隙！
“有人！夜襲！”一個被馬蹄聲驚醒的莽軍小校揉著惺忪睡眼，猛地看到如同鬼魅般掠過營邊的黑影，驚恐地尖叫起來！
“快！放箭！攔住他們！”附近的營帳一陣騷動，幾個莽軍士兵手忙腳亂地抓起弓弩。
嗖嗖嗖！