夜色深沉，崇禎下榻的客棧，天字號上房內燈火通明。
傅臨淵單膝跪地，聲音沉穩如鐵：“主子，已經查明，今日那些水匪，皆是柳家花重金雇傭的亡命徒，為首者是襄陽城裡有名的地痞頭子，柳家如此膽大妄為，公然襲擊主子，形同謀逆，是否……現在就調動人手，將柳家滿門抄斬，以儆效尤？”
在他的認知裡，龍有逆鱗，觸之必死，柳家此舉，已是自尋死路。
“不急！”崇禎擺了擺手，示意他起身。
“那柳家不過是秋後的螞蚱，蹦躂不了幾天了，朕現在還不想暴露身份。”
傅臨淵一愣：“主子的意思是……”
崇禎嘴角勾起一抹些許無奈的笑意，竟與白日裡那個“趙先生”的模樣重合了。
“朕要是現在就亮明身份，那韓家小姐見了朕，是跪還是不跪？是敬還是怕？”
他端起茶盞，看著窗外的一輪明月，眼中閃過一絲柔情。
“那韓家姑娘，性子剛烈，眼光極高，是個妙人兒，朕……可是喜歡的緊。”
“朕要的，不是一個因為皇權而戰戰兢兢的妃子，而是一個能心甘情願、因為趙某這個人而傾心的知己，懂了嗎？”
傅臨淵心中巨震，連忙低下頭：“屬下明白了。”
他跟在皇帝身邊多年，何曾見過主子這般模樣？
為了一個女子，竟不惜壓下雷霆之怒，陪著玩這“微服私訪”的遊戲。
看來這位韓小姐，在主子心中的分量，已是重如泰山。
“那柳家……”傅臨淵還是有些不放心。
“讓他們再多活幾日。”崇禎淡淡道，“朕正好借他們的愚蠢，再給書寧送上一份大禮，你先下去吧，繼續盯著，彆出亂子。”
“是。”傅臨淵悄無聲息地退下。
……
與此同時，韓府。
韓書寧的閨房內，是另一番雞飛狗跳的景象。
“什麼？你……你你你……你竟然喜歡上那個姓趙的了？！”
一名身著鵝黃色羅裙、長相嬌俏可愛的少女，正指著韓書寧，一副見了鬼的表情。
她叫韋若蘭，是襄陽知州韋大人的千金，也是韓書寧從小到大唯一的閨中密友。
韓書寧被她誇張的反應弄得臉頰緋紅，拉著她的手道：“若蘭，你小聲點！我隻是說……對他有些好感。”
“好感？我的天哪！”韋若蘭一屁股坐在床邊，誇張地拍著胸口，“書寧，你是不是瘋了？還是被那老男人灌了什麼迷魂湯？”
“他哪裡老了！”韓書寧忍不住為崇禎辯解，“趙先生隻是看起來成熟穩重些。”
“成熟穩重？那叫老成！他都四十歲了，都能當你爹了！”
韋若蘭恨鐵不成鋼地說道：“而且，你不是說，他還在船上對你動手動腳，把你抱在懷裡？”
“那是因為水匪來襲，他為了保護我……”
“保護你就可以又抓手又摟抱的？這分明就是個登徒子！還是個老登徒子！”
韋若蘭越說越氣：“我跟你說，這種老男人最會騙人了！仗著自己多讀了幾本書，就專門騙你們這種不諳世事的小姑娘！況且他還那麼窮，一看就是個落魄書生！”
“他不窮……”韓書寧想起那日茶樓之事，小聲反駁：“而且，他才華橫溢，武功高強，並非尋常書生。”
“得了吧！”韋若蘭壓根不信：“就算他有點才華，有點三腳貓功夫，那也改變不了他是個又老又色的窮酸文人的事實！”
“書寧啊，你可千萬彆被他騙了！咱們襄陽城裡，年輕英俊的世家公子哥兒排著隊讓你挑，你乾嘛想不開看上這麼一個老男人？”
韓書寧被她說得有苦難言，隻是搖頭。
韋若蘭看著自己閨蜜那一副“春心萌動”的模樣，急得抓耳撓腮。
突然，她眼珠一轉，計上心來。
“不行！我不能眼睜睜看你跳火坑！”
韋若蘭猛地站起身，一副大義凜然的模樣：“這件事，我必須替你把關！我要親自去會會那個姓趙的，替你考驗考驗他！”
……
次日。
崇禎正在客棧房內看書，便有小二來報，說有位自稱是韓小姐閨蜜的韋小姐，遞了帖子，邀他去城中茶館一敘。
崇禎瞥了一眼那花裡胡哨的帖子，隨手便扔在了一邊。