醜時三刻，夜色濃重如墨。
客棧的窗欞被輕輕叩響，一道黑影無聲無息地潛入房內。
“主子。”傅臨淵單膝跪地。
崇禎一直坐在桌邊未睡，手中那盞早已涼透的茶水映出他陰沉的麵容。
“說。”
“查清楚了。”
傅臨淵抬頭回道：“那個在滄浪亭撫琴的蘇憐兒，根本不是什麼隱逸才女，而是這均州城最大的銷金窟‘醉紅樓’裡的頭牌清倌人，至於後麵那兩個……也都是醉紅樓裡調教出來的‘瘦馬’。”
“據老鴇交代，幾日前，知州衙門的人突然花重金將她們包下，還專門請了教習嬤嬤，不教琴棋書畫，隻教怎麼模仿一個人的言行舉止、穿衣打扮，甚至連那蹩腳的遠山眉，都是按照畫師給的圖樣硬畫上去的。”
“啪！”
崇禎手中的茶盞被猛地捏碎。
果然如他所想！
所謂的偶遇，所謂的緣分，所謂的才女，不過是一群被訓練好的青樓女子，是一場精心設計的美人計！
“他們把朕當成了什麼？一個隻知道沉迷女色的昏君？一個可以隨意被愚弄的傻子？”
“好，好得很！”
崇禎怒極反笑，笑聲中帶著令人膽寒的殺意：“既然他們這麼愛演戲，那朕若是不去看看這戲台子的背麵，豈不是辜負了他們的一番苦心？”
“傅臨淵。”
“卑職在。”
崇禎霍然起身：“帶朕出去，朕倒要看看，這一牆之隔的背後，到底藏著什麼樣的牛鬼蛇神！”
……
這一次，崇禎沒有走正門，也沒有走那條被賈知州精心打掃過的“禦道”。
在傅臨淵的帶領下，兩人如狸貓般翻過了客棧的高牆，避開了街麵上巡邏的更夫，鑽進了均州城那些從未對外人展示過的陰暗角落。
真相，往往就藏在光鮮亮麗的背麵。
僅僅是一牆之隔，仿佛是兩個世界。
剛才那條大街上還是青石鋪地、一塵不染，而這後麵的小巷裡，卻是汙水橫流，惡臭熏天。
腳下的泥濘混合著腐爛的垃圾，發出令人作嘔的氣味。
更讓崇禎感到震驚的是，巷子兩邊的民居。
那些低矮破舊的房屋，竟然大多都被人用木板從外麵釘死了門窗！
透過縫隙，依稀能看到裡麵透出的微弱燭光，還能聽到壓抑的咳嗽聲和嬰兒的啼哭聲。
“有人嗎？”崇禎靠近一扇門，低聲問道。
門內立刻傳來驚恐的聲音：“彆抓我！彆抓我！我不出門！我絕不出門！我不給知州老爺丟臉！”
崇禎的心臟猛地抽搐了一下。
這哪裡是安居樂業？分明是畫地為牢！
為了給他看一個“完美”的均州，這賈知州竟然把真正的百姓都當成囚犯一樣關了起來！
兩人繼續前行，來到城角的一座破敗的山神廟。
還未靠近，便聽到裡麵傳來密集的鼾聲和痛苦的呻吟。
傅臨淵上前推開那扇搖搖欲墜的廟門。
借著月光，崇禎看到了讓他畢生難忘的一幕。
小小的山神廟裡，密密麻麻地擠滿了人。
有衣衫襤褸的乞丐，有斷手斷腳的殘疾人，有蓬頭垢麵的流民，甚至還有不少看起來隻是衣著破舊的普通百姓。
他們像牲口一樣被圈禁在這裡，四周有衙役持刀看守，此刻被傅臨淵打暈。
空氣中彌漫著汗臭、屎尿臭和絕望的味道。
崇禎抓住一個正要起夜的乞丐，厲聲問道：“這是怎麼回事？官府為何抓你們？”