大宋崇禎十七年，臘月。
這一年的冬天，南京城的雪下得格外大。
鵝毛般的雪花紛紛揚揚地灑落在皇城的琉璃瓦上，將這座剛剛經曆過盛世繁華、萬國來朝的帝國都城，妝點得銀裝素裹。
中書省，政事堂。
雖是隆冬，但政事堂內地龍燒得極旺，溫暖如春。
案牘堆積如山，這裡是大宋帝國的神經中樞，每日處理著來自四麵八方的奏疏，北庭都護府的邊報、南洋水師的貿易清單、各地的秋收統計、新法的推行進度……
一位滿頭白發、身形佝僂的老人，正伏在案前，手中握著毛筆，在一份關於“推廣占城稻”的文書上做著批示。
他就是大宋左丞相，八十歲高齡的張叔夜。
“相爺，您歇歇吧，這都午時了。”
身旁的書吏小心翼翼地遞上一盞參茶，看著老人那顫抖的手，眼中滿是心疼。
張叔夜沒有抬頭，隻是輕輕搖了搖頭，聲音沙啞而蒼老：“不累……事關江南兩路明年的生計，拖不得，官家常說，民以食為天，咱們這些做臣子的，若是偷了懶，百姓就要餓肚子……”
話音未落，張叔夜手中的毛筆突然一頓。
緊接著，老人隻覺得眼前一陣天旋地轉，胸口仿佛被一塊巨石壓住，氣血翻湧，那支撐了他八十年的精氣神，在這一瞬間仿佛被抽空了。
“相爺？相爺！”
在書吏驚恐的呼喊聲中，張叔夜身子一歪，緩緩地向後倒去。
“來人啊！快來人啊！左相暈倒了！！”
這一聲驚呼，瞬間打破了中書省的寧靜，也震動了整個官場。
……
張叔夜病倒的消息，很快傳遍了京城。
張府門前，車馬盈門。
這並不是趨炎附勢的拜訪，而是一種發自內心的關切與敬重。
中書省、六部尚書、禦史台及樞密使嶽飛，樞密副使韓世忠、張俊等軍方大佬，第一時間放下手中的軍務，聯袂而來。
張府內堂，藥味彌漫。
嶽飛看著躺在病榻上、麵色金紙般的老人，這位在戰場上流血不流淚的鐵漢，此刻眼眶卻有些發紅。
“鵬舉，你說……相爺這次還能挺過去嗎？”韓世忠壓低了聲音，語氣哽咽。
“一定要挺過去。”
嶽飛緊緊握著拳頭，沉聲道：“十八年了，相爺就像這大宋的定海神針，如今四海升平，他還沒來得及好好享享清福……”
就在這時，門外突然傳來一陣急促的腳步聲和太監的高唱：
“陛下駕到！”
眾人心頭一震，連忙出門接駕。
“都免了！什麼時候了還講這些虛禮！”
崇禎皇帝大步流星地闖了進來，連大氅都來不及解下，肩頭還落著幾片未融化的雪花，臉上滿是焦急之色。
這已經不是他第一次來探望張叔夜了。
這幾年，隨著張叔夜年事已高，加上日夜操勞，在政事堂暈倒已經不是第一次了。
每一次，崇禎都像是被揪住了心，生怕這位陪他走過最艱難歲月的老臣，就這樣一睡不醒。
“太醫！太醫死哪去了？！”