汙水漫過膝蓋時，那種黏膩的觸感像有無數細小的蟲子在爬。陳暮的靴底陷進淤泥裡，每抬一步都要扯著水聲“咕嘰”作響，混著腐爛菜葉、不明絮狀物的穢物在腿邊打轉，偶爾有滑膩的東西擦過小腿——是死老鼠的屍體，還是彆的變異生物？他不敢細想，隻覺得那股惡臭像有形的網，裹著化學藥劑的刺鼻味鑽進鼻腔，嗆得肺裡發疼。
這就是排汙管道的世界，文明光鮮表皮下的潰爛傷口。絕對的黑暗壓在頭頂，隻有指尖觸到的管壁透著冰冷的滑膩，像是某種生物的皮膚。陳暮左手攥著撬棍，金屬棍身浸滿汙水，滑得幾乎握不住；右手扶著管壁，指甲摳進苔蘚覆蓋的裂縫，每走一步都用腳尖試探前方——他怕踩空掉進未知的豎井，更怕觸發管道裡潛藏的危險。zippo打火機在口袋裡硌著腰，他卻不敢碰，這密閉空間裡說不定飄著沼氣，一點火星就能炸得他們粉身碎骨。
“陳哥……我快忍不住了……”小張的聲音從身後傳來，帶著哭腔，一隻手死死抓著陳暮的衣角，另一隻手捂著臉，卻擋不住無孔不入的臭味，胃裡翻江倒海，時不時發出乾嘔的聲響。他的褲腿早就濕透，汙水順著褲腳灌進鞋裡，每走一步都像踩著爛泥。
李婉走在中間，裹著繃帶的腳踝被汙水泡得發白，每動一下都傳來鑽心的疼。但她沒哼一聲，隻是把身體重心壓在沒受傷的腿上，眼睛在黑暗裡睜得很大——她的視力在昏暗環境裡比旁人好些，能隱約看到前方管道的輪廓，也能察覺到身後林薇的動靜。她的手悄悄摸向腰間，那裡藏著一把美工刀，刀刃在黑暗裡泛著微弱的光。
林薇殿後，她的全部注意力都在懷裡的存儲設備上。那台老式硬盤被防水布裹了三層，緊緊貼在胸口，像護著一顆跳動的心臟。她的手指按在防水布上，能感受到設備的冰涼，這是他們從地下工作站帶出來的唯一希望，藏著“方舟”和“創始計劃”的秘密，絕不能丟。汙水漫到她的大腿，冰冷的水浸透了褲子，她卻像沒感覺一樣，隻盯著前麵李婉的背影，不敢落下半步。
黑暗裡沒有時間感，隻有汙水流動的“嘩啦”聲、沉重的呼吸聲、腳步攪動穢物的“咕嘰”聲，織成一張壓抑的網，勒得人喘不過氣。管道時而變窄，他們得彎腰弓背才能通過，頭頂的管壁滴下汙水，砸在臉上，帶著腥冷的味；時而出現岔路，陳暮憑著對城市排水係統的模糊記憶——以前規劃物流路線時看過相關圖紙——每次都選管徑更粗、水流更急的主乾道，“這種管道通常通向外圍的汙水處理廠，或者……有出口。”他的聲音壓得很低，在黑暗裡像石頭沉進水裡。
不知走了多久，前方突然傳來“滴答”聲——不是汙水的流動聲，是水滴落在金屬上的脆響，還混著一陣窸窸窣窣的動靜，像很多細小的東西在爬。
陳暮立刻停下，身後的人瞬間安靜下來，小張的呼吸都屏住了，隻有心臟在胸腔裡狂跳的聲音，格外清晰。
“有東西。”陳暮的聲音幾乎聽不見，他側耳細聽，那窸窣聲越來越近，從前方側壁傳來，帶著一種令人頭皮發麻的密集感。
他慢慢摸出口袋裡的zippo，用身體擋住可能外泄的光——他怕光吸引來未知生物，卻更怕在黑暗裡等死。手指劃過打火機的齒輪，“噌”的一聲，微弱的火苗跳了起來，像一顆垂死的星，照亮了前方半米的範圍。
然後，所有人都僵住了。
前方側壁上，一個鏽蝕的管道接口破了個大洞，密密麻麻的蟲子正從裡麵湧出來——每隻都有拳頭大，甲殼泛著油亮的黑光，像被瀝青裹過，口器張合著，露出細小的尖齒，腿上的剛毛在火光下看得清清楚楚。它們爬得極快，沿著管壁往下滑，落在汙水裡，“噗通”聲連成一片，正朝著他們的方向湧來。
“是變異蜚蠊！‘方舟’早期實驗的失敗品！攻擊性極強！”林薇的聲音帶著驚恐，她在資料裡見過這種蟲子的記錄——它們以腐敗有機物為食，卻也攻擊活人，被咬到會引發嚴重感染，“快退！”
退已經來不及了。最前麵的幾隻蜚蠊已經爬到了陳暮的腳邊，甲殼擦過靴底，發出“沙沙”的聲。陳暮立刻把火苗對準最近的一隻，“嗤”的一聲，蛋白質燒焦的惡臭瞬間蓋過了汙水的腐臭味，那隻蜚蠊蜷縮起來，甲殼裂開，冒出黑煙。可更多的蜚蠊湧了上來，像黑色的潮水，淹沒了他的腳背。
“靠攏！用火燒！”陳暮怒吼著，把zippo的火苗調到最大，左手用撬棍掃開爬上來的蟲子。小張嚇得尖叫，胡亂踢著腿，卻不小心踩滑，差點摔進汙水裡，幸好李婉伸手拉住了他。李婉解下腰間的布帶——那是之前固定腳踝的，雖然濕了，卻還有些乾燥的纖維，她蘸了點汙水裡漂浮的油汙，想點燃做火把，可布帶太濕，劃了好幾次火柴都沒點著。
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“用這個！”林薇突然喊道，她從防水布上撕下一小條乾燥的內層布料——為了保護存儲設備，她特意選了雙層防水的布料，這一小條是唯一乾燥的部分。陳暮接過布料，纏在撬棍的一端，點燃後，一個微弱的火把亮了起來。他揮舞著撬棍，火焰劃過黑暗，“劈啪”聲不斷，被燒到的蜚蠊掉在汙水裡，卻沒擋住後麵的蟲群。
“往前衝！前麵說不定有出口！”陳暮的手臂已經酸了，布料燒得很快，火苗越來越小。他帶頭往前跑，撬棍掃開擋路的蜚蠊，汙水濺得滿臉都是。小張緊緊跟在他身後，李婉扶著林薇，四人在蟲群的圍攻中艱難前行——蜚蠊爬到他們的腿上，隔著褲子能感受到甲殼的硬度，李婉的小腿被一隻蜚蠊咬了一口，她悶哼一聲，卻沒停下腳步。
就在布料即將燃儘，蜚蠊快要爬滿陳暮的手臂時，前方的管道突然變寬——他們衝進了一個圓形的空間，像是地下調節井，直徑有五六米，汙水在這裡彙集成一個小水潭。更讓他們驚喜的是，側壁上焊著一道鐵梯，鏽跡斑斑，卻還結實，一直向上延伸，頂端是一個圓形的人孔蓋，邊緣有微弱的光透進來。
“是出口！快上梯子！”陳暮把最後一點火苗甩向蟲群，率先衝向鐵梯。鐵梯上覆蓋著厚厚的淤泥和苔蘚，滑得厲害，他用手抹掉上麵的穢物，試了試承重，然後快速向上爬。小張緊隨其後，他的手被鐵梯的鏽刺劃破，卻不敢鬆手，隻是一個勁地往上爬。
李婉扶著林薇爬梯子，林薇的懷裡還抱著存儲設備，爬得很慢。就在這時，一隻蜚蠊突然爬到了林薇的腳踝上，鋒利的口器咬穿了褲管，刺進皮肉裡！“啊！”林薇痛呼一聲，腳一滑，差點掉下去。
“林博士！”小張回頭，想伸手拉她，卻被陳暮攔住——陳暮已經爬到了頂端，正用肩膀頂人孔蓋。
“砰！砰！”人孔蓋異常沉重，像是被什麼東西卡住了，陳暮頂了兩次，隻鬆動了一點，鏽屑掉在他的頭上。下方的蜚蠊已經爬到了梯子中間，最前麵的一隻離林薇的腳隻有幾十厘米。
“陳暮！快點！”李婉急得大喊，她一隻手抓著梯子，另一隻手撿起地上的一根短鋼筋——不知是誰丟在這裡的，她用鋼筋狠狠戳向那隻快爬到林薇腳邊的蜚蠊，把它戳進了汙水裡。
陳暮深吸一口氣，用儘全身力氣，把肩膀抵在人孔蓋上，雙腿蹬著梯子，猛地向上發力！“嘎吱——哐當！”刺耳的金屬摩擦聲後，人孔蓋終於被頂開，翻倒在一邊。新鮮的空氣湧了進來，帶著雨後的涼意，驅散了管道裡的惡臭。
等到兩人先後爬出，陳暮立刻探下身，一把抓住林薇的手臂，用力往上拉。李婉也推著林薇的後背，小張在上麵伸手接應。四人連滾帶爬地爬出管道，癱倒在地上，大口喘著氣。雨絲落在臉上，冰涼的，卻讓人覺得無比清醒。身後的人孔蓋下，蜚蠊湧到了洞口，卻像是畏懼外麵的光線和空氣，在洞口徘徊著，沒有追出來。
他們躺在一條偏僻的後巷裡，兩旁是斑駁的高牆，牆頭上長滿了野草。遠處沒有聲音，隻有雨聲淅淅瀝瀝，衝刷著他們身上的汙穢，卻洗不掉深入骨髓的疲憊。陳暮的肋部傷口又開始疼了，剛才用力頂人孔蓋時，傷口崩裂了，血滲過繃帶，染紅了衣服。林薇坐在地上，卷起褲腿，腳踝處有一個深深的牙印，血正慢慢滲出來，她的臉色蒼白，卻還在檢查懷裡的存儲設備——防水布沒破，設備完好無損，她這才鬆了口氣。
“我們得走了，‘清道夫’可能還在附近搜索。”陳暮掙紮著站起身，他扶著牆，腿還在發顫。小張和李婉也慢慢站起來，小張的手臂還在流血，李婉的腳踝更腫了。
就在這時，一陣“滋滋”聲從旁邊的垃圾箱後傳來——像是老舊收音機的電流聲。四人瞬間警惕起來，陳暮握緊撬棍，李婉摸向美工刀，小張和林薇靠到牆邊，盯著垃圾箱的方向。
陳暮小心翼翼地繞到垃圾箱後麵，猛地探頭——裡麵什麼都沒有，隻有一個破舊的收音機躺在地上，外殼裂了，天線歪著，還在“滋滋”地響。他剛想鬆口氣，那電流聲突然停了，一個經過變聲器處理的聲音響了起來，冰冷、機械，卻異常清晰：
“γ07關聯體……想活命，想複仇……就向北走……穿過‘沉默廣場’……去‘鐘樓’……有人在等你們……”
聲音戛然而止，收音機徹底沒了動靜，隻剩下雨聲。陳暮站在原地，渾身汗毛倒豎——這個聲音知道他的身份，知道“γ07”，還知道他們想複仇。是“方舟”的新陷阱？還是彆的什麼人？“沉默廣場”“鐘樓”……這些地名他從未聽過，卻像一道鉤子，勾著他們走向未知的危險。
他回頭看向同伴，李婉、小張、林薇都站在雨裡，臉色複雜——有恐懼，有疑惑，還有一絲不易察覺的期待。在這無邊的黑暗裡，這道突兀的指引，是新的深淵，還是唯一的光？沒有人知道。但他們知道，必須走下去，哪怕前方是更汙濁的路。
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