冰冷的雨水如同細密的銀針，持續不斷地刺落在斑駁的瀝青路麵和鏽蝕的金屬殘骸上，發出單調而壓抑的沙沙聲。後巷裡彌漫著潮濕的黴味、垃圾腐爛的酸臭，以及他們身上尚未洗淨的排汙管道惡臭，混合成一種令人作嘔的氣息。然而，比這氣味更讓人心悸的，是那台破舊收音機裡傳出的、幽靈般的低語。
“γ07關聯體……想活命……想複仇……向北……穿過‘沉默廣場’……‘鐘樓’……有人……等你們……”
聲音消失後，死寂重新籠罩了小巷，隻剩下雨聲和四人粗重不一的呼吸。那話語中的信息如同投入靜湖的石子，在他們心中激起驚濤駭浪。
“是……是陷阱嗎？”小張的聲音帶著未散的恐懼，牙齒都在打顫，他緊緊抱著自己受傷的手臂，雨水混著血水從他指縫間淌下。
李婉拄著一根撿來的鏽鐵管當作拐杖，濕透的頭發貼在蒼白的臉頰上，她警惕地環顧四周，仿佛陰影中隨時會衝出致命的敵人：“知道γ07，知道我們……這絕對不是巧合。”
林薇靠在潮濕的牆壁上，腿上的咬傷讓她眉頭緊蹙，雨水順著她的發梢滴落。她下意識地摸了摸懷中那個存儲設備，眼神中充滿了掙紮與疑慮：“‘沉默廣場’……我知道那裡，舊城區的中心，曾經的地標，但現在……據說是一片死地，幾乎沒有幸存者報告從那裡出來。‘鐘樓’是廣場上唯一的製高點。”她抬起頭，看向陳暮，雨水模糊了她的視線，卻掩不住眼中的複雜情緒，“這指引，要麼是‘方舟’精心布置的又一個觀察點，要麼……就是某個深知內情、並且敢於對抗‘方舟’的勢力。”
陳暮沉默地站在雨中，任由冰冷的雨水衝刷著臉上的汙垢和尚未完全凝結的血跡。他的肋部和身上多處傷口都在隱隱作痛，疲憊如同潮水般一波波衝擊著他的意誌。但那雙眼睛，在雨幕中卻亮得驚人，裡麵燃燒著的不再僅僅是求生的欲望，更有一種被反複玩弄、家破人亡後積鬱的滔天恨意，以及一種近乎偏執的、想要撕開一切迷霧看清真相的渴望。
“我們還有彆的選擇嗎？”陳暮的聲音沙啞，卻帶著一種不容置疑的決斷。他看了一眼身後那個依舊散發著惡臭的人孔蓋，又望向北方那片被雨幕和廢墟遮蔽的天空。“‘清道夫’像獵犬一樣咬著我們不放，常規路線根本走不通。這可能是陷阱，但也可能是我們唯一能跳出他們預設棋盤的機會。”他頓了頓，目光掃過同伴，“怕死，我們早就死了。”
他的話像一劑強心針，也像最後的審判。沒有人再提出異議。在絕對的絕境中，哪怕前方是刀山火海，也比坐以待斃多一絲渺茫的希望。
簡單的休整和傷口處理在一間破舊的房屋中倉促完成。用找到的相對乾淨的布條重新包紮，喝了幾口收集的雨水，吃了點在房間中找到的食物，淺淺的休息了一會。他們不敢在一個地方停留太久，按照收音機模糊的指引，開始向北移動。
穿越舊城區的過程，如同一場在巨獸屍骸中進行的死亡跋涉。傾頹的高樓如同折斷的肋骨，破碎的玻璃窗像空洞的眼窩，廢棄的車輛宛如成了大地上的瘡疤。雨水衝刷著昔日文明的痕跡，卻洗不淨那股彌漫在空氣中的絕望和死亡的氣息。
他們儘量選擇小路和建築內部穿行，避開開闊地帶。途中並非一帆風順。零星的喪屍在廢墟間遊蕩，它們似乎對雨水並不在意，依舊執著地搜尋著活物的氣息。有一次，他們為了躲避一隊數量較多的屍群，被迫躲進一棟搖搖欲墜的百貨商場，在黑暗和錯綜複雜的貨架間，與幾隻被困在裡麵的喪屍發生了短暫而激烈的遭遇戰。陳暮的撬棍再次染血，李婉的美工刀也派上了用場，小張雖然恐懼，但也用一根金屬晾衣杆協助防禦。林薇則利用對建築結構的快速判斷，指引他們找到了一條通往樓上的消防通道，得以脫身。
這些戰鬥規模不大，卻極大地消耗著他們本已見底的體力和精神。林薇腿上的咬傷開始出現紅腫和低燒的跡象，她咬著牙沒有聲張，但蒼白的臉色和偶爾的踉蹌瞞不過其他人。陳暮將她的部分負重轉移到自己身上，沉默地分擔著。
經過近兩個小時的艱難跋涉，穿過一片如同迷宮般的、曾經是商業街的廢墟後，他們抵達了目的地邊緣。
沉默廣場。
與其說是廣場，不如說是一片被高大、破敗的哥特式和新古典主義建築群環繞的、巨大的圓形石砌空地。廣場地麵鋪就的厚重石板縫隙間，長滿了頑強的暗綠色苔蘚和枯黃的雜草。雨水在石板上積聚成一片片淺窪，倒映著鉛灰色低垂的天空。廣場中央，矗立著一座已然殘破、指針早已停擺的巨型噴泉雕塑，斷裂的天使翅膀和戰馬軀乾浸泡在渾濁的雨水中，訴說著往昔的輝煌與如今的死寂。
而廣場的儘頭，正對著他們來的方向，就是那座高聳的、尖頂直刺灰蒙蒙天空的鐘樓。鐘樓的石壁布滿風雨侵蝕的痕跡，大部分窗戶破損，像一隻沉默窺視著這片死亡之地的巨眼。
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最令人不安的，是這裡的寂靜。並非沒有聲音，雨聲、風聲依舊，但除此之外，聽不到任何喪屍的嘶吼，甚至聽不到鳥鳴蟲叫。一種無形的、沉重的壓力籠罩著整個廣場，仿佛這裡是一片連死亡本身都陷入沉睡的土地。
“就是這裡了……”李婉喃喃道，握緊了手中的鐵管。
“感覺……好奇怪，”小張不安地環視四周，“太安靜了……”
林薇強忍著不適，仔細觀察著廣場和鐘樓：“沒有明顯的防禦工事，也沒有活動的跡象……就像一片真正的死地。”
陳暮的目光如同鷹隼，緩緩掃過廣場的每一個角落，每一扇黑洞洞的窗戶。他的直覺在瘋狂預警，這裡潛藏的危險，遠比直麵屍潮更加詭異和不可預測。
“保持警惕。”陳暮壓低聲音，“我們穿過去。”
四人呈一個鬆散的菱形隊形，踏入了沉默廣場。腳步落在濕滑的石板上，發出清晰得有些刺耳的聲響，在這片死寂中傳出老遠。雨水模糊了視線，冰冷的濕氣仿佛能滲透到骨子裡。
他們小心翼翼地前進，儘量避開中央的噴泉廢墟，沿著廣場邊緣，朝著鐘樓的方向移動。每一步都如同踩在雷區，神經緊繃到了極致。
就在他們行進到廣場大約三分之一處時，異變發生了！
不是來自四周的建築，也不是來自地下。
是來自廣場地麵本身！
他們前方不遠處的幾塊石板，突然毫無征兆地向上翻起！伴隨著碎石和泥土，數個身影如同從地獄鑽出的惡鬼，猛地從地下躍出！
那不是喪屍！它們的外形更加扭曲、更加……“人造”！它們的肢體呈現出一種不自然的、金屬與生物組織混合的質感，關節處是明顯的機械結構，覆蓋著仿生皮膚，但多處破損，露出下麵閃爍著紅光的線路和液壓杆。它們的“頭顱”更像是簡化的傳感器集合體，沒有口鼻，隻有一隻巨大的、散發著冰冷紅光的複眼鏡頭！手中持有的，是造型奇特、帶著能量導管的槍械！
是“方舟”的自動化防禦單位！它們一直潛伏在地下！
“快找掩體！”陳暮瞳孔驟縮，大吼一聲，同時猛地將身邊的小張推向旁邊一個倒塌的石柱後麵！
幾乎在他話音落下的瞬間，那些機械單位手中的槍械已經噴吐出致命的火舌！不是子彈，而是一種高頻震動的能量脈衝，無聲無息，卻瞬間將他們剛才站立的地麵石板切割出深深的痕跡！