月過中天，青牛村祠堂後院靜室內，燈火如豆。
劉鎮南盤膝坐在蒲團上，麵前攤開著從葬龍淵拓印的碑文玉簡，以及青雲子的那封信。燭光搖曳，在他沉靜的臉上投下明明暗暗的光影。劍心草的效力仍在持續，識海中那刺痛感已消去大半，混沌印記也恢複了沉寂，隻是偶有微光流轉，提醒著它的存在。
右腿傷口敷了特製的金瘡藥，被腐骨冥蛇毒性侵蝕的皮肉已開始結痂，但經脈中仍殘留著些許陰寒，需時日慢慢化解。不過比起神魂之傷的好轉，這點傷勢已不算什麼。
“地生水，水生風，風生火，火歸地……”
他低聲念著碑文上的句子，指尖在虛空中勾勒著四鑰流轉的軌跡。若碑文為真，那四鑰並非死物，而是按照五行相生的規律，在天地間循環流轉。地鑰在他手中，水鑰將現於寒冰深淵，那火鑰、風鑰又會在何時何地出現？
更重要的是，“四鑰齊聚，造化自生”這八個字，隱隱指向了天墟秘境的核心秘密——或許四鑰本身，就是開啟某種終極造化的鑰匙。
窗外傳來極輕微的腳步聲，若非他神識恢複大半，幾乎難以察覺。
“素衣？”劉鎮南抬頭。
門被輕輕推開，林素衣閃身而入，又反手將門掩上。她仍穿著那身普通衣裙，但發髻微亂，眉宇間帶著疲憊，顯然一路奔波未歇。
“如何？”劉鎮南起身為她倒茶。
林素衣在對麵坐下，接過茶盞一飲而儘，這才緩了口氣，神色凝重道：“黑水城的水，比我們想的還要深。”
她從懷中取出一卷帛書，在桌上攤開。那是一幅詳儘的地圖，標注著寒冰深淵周邊三百裡的山川地勢、城鎮村落，以及各方勢力的臨時據點。
“這是我從黑水城‘聽風閣’購得的最新情報。”林素衣指尖點在地圖中心，那裡用朱砂標出一個醒目的紅點，“寒冰深淵，核心區域在此。但如今方圓百裡，已被七家勢力劃地封鎖。”
“哪七家？”
“血煞宗、玄冰宮、烈火門、金劍山莊、厚土堡、神木穀，以及……”林素衣頓了頓，“青雲門。”
劉鎮南目光一凝：“青雲門果然去了。”
“不止去了，而且陣容最強。”林素衣又取出一張名單，“據探子回報，青雲門此次由兩位金丹長老帶隊，一位是青雲子，另一位是其師弟青陽子。隨行凝元弟子十五人，其中三人是凝元後期，七人凝元中期。此外，還有三十餘名煉氣期弟子負責外圍警戒。”
“兩位金丹，十五凝元……”劉鎮南眉頭深鎖。這等陣容，足以橫掃尋常小宗門了。青雲門對水鑰，果然是勢在必得。
“血煞宗呢？”
“血煞宗來了三位金丹長老，但其中一位是前幾日敗走的血骨長老，傷勢未愈，實力打折扣。凝元弟子二十餘人，但多是初期、中期，後期隻有五人。”林素衣道，“不過他們行事狠辣，已在深淵外圍布下三重‘血煞煉魂陣’，擅闖者死。”
“玄冰宮是寒冰深淵的地頭蛇，對此地環境最熟悉，但門中隻有一位金丹初期的太上長老坐鎮，凝元弟子十餘人。他們放出話來，水鑰生於北地，當屬北地修士，外人不該覬覦。”
“烈火門、金劍山莊、厚土堡、神木穀四家，皆是中型宗門，各有一位金丹長老帶隊，凝元弟子五到八人不等。這四家私下已達成盟約，要共進退，分潤好處。”
劉鎮南默默聽著，手指無意識地在桌上敲擊。七家勢力，金丹修士至少八位，凝元修士超過六十人，煉氣期弟子更是數以百計。這等陣容，彆說奪取水鑰，便是想要靠近寒冰深淵核心，都難如登天。
“還有一事。”林素衣聲音更低，“我在黑水城探聽到一則流言，不知真假。”
“說。”
“流言說，水鑰現世並非自然流轉，而是有人以秘法強行牽引，要借水鑰之力，開啟寒冰深淵深處的一處上古遺跡。那遺跡中，藏有‘玄冥真水’的凝練之法。”
玄冥真水！劉鎮南心頭一震。此乃天地奇水之一，性極寒，可凍結萬物，更能滋養神魂，是修煉水行功法、煉製高階丹藥的至寶。若真有人能凝練出玄冥真水，其價值絕不遜於水鑰。
“誰在幕後操縱？”
“不知。”林素衣搖頭，“流言源頭很雜，有說是血煞宗，有說是玄冰宮，也有說是某個隱世不出的老怪物。但有一點可以肯定——水鑰現世之夜，寒冰深淵必有驚天變故。許多修士已暗中撤離，不願趟這渾水。”
靜室中一時沉寂，隻有燭花偶爾爆開的“劈啪”聲。
良久，劉鎮南緩緩道：“青雲子信中邀我合作，允我水鑰，隻求三個天墟名額。你如何看？”
林素衣沉吟片刻：“條件看似優厚，但不可信。青雲門陣容最強，若真得了水鑰，何須與你分享？屆時翻臉不認，你又能如何？所謂合作，恐怕是想借你之地鑰感應，確定水鑰精確位置，再行搶奪。甚至……以你為餌，引出血煞宗等勢力，他們好坐收漁利。”
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劉鎮南點頭：“與我所想一致。但眼下局麵，我們勢單力薄，若不與任何一方合作，連渾水摸魚的機會都沒有。”
“那你的意思是……”
“既要合作，也不完全合作。”劉鎮南眼中閃過一絲精光，“青雲子不是要三個名額麼？我給。但我不要水鑰，我要彆的東西。”
“什麼？”
“玄冥真水的凝練之法，或者……”劉鎮南頓了頓，“等價的寶物、功法、或是承諾。”
林素衣一怔，隨即明悟：“你是要坐地起價？”
“不錯。”劉鎮南起身，走到窗前，望著窗外沉沉夜色，“既然各方勢力齊聚，那便讓這潭水更渾些。明日一早，我修書三封。一封給青雲子，同意合作，但要加價。一封給玄冰宮，告訴他們，我有辦法找到水鑰精確位置，願與他們共享。第三封……給那四家聯盟，就說我手中有地鑰，可助他們感應水火二鑰的流轉規律，但需他們承諾，在寒冰深淵中保我安全。”
“你這是要左右逢源，引動各方猜忌。”林素衣蹙眉，“可這般行事，風險極大。一旦被識破，便是眾矢之的。”
“本就已是眾矢之的。”劉鎮南轉身，目光平靜，“血煞宗欲殺我而後快，青雲門對我虎視眈眈，其餘各方也不會放任地鑰流落在外。既然躲不過，那便主動入局，亂中求活。”
他走回桌邊，提筆鋪紙：“況且，我真正的目標，從來不是水鑰。”
筆尖蘸墨，他在紙上寫下四個字：
打草驚蛇。