送走了心思縝密、半信半疑的女記者林薇，時味居內，薑小勺和蘇東坡都長長舒了一口氣，仿佛打了一場硬仗。
“這位林姑娘，當真是不好糊弄。”蘇東坡撚著胡須，心有餘悸，“言辭犀利，直指要害，頗有幾分禦史風範。”
薑小勺擦著額頭的汗：“何止是禦史，簡直是錦衣衛查案！幸好咱們的胡蘿卜…呃，經過祖傳秘方處理後，味道確實過硬。”他到現在還對那根發光胡蘿卜心有餘悸，打定主意以後絕不能再當著外人的麵讓【後勤·改】發揮全力。
“然也。”蘇東坡點頭，“美味終究是硬道理。經此一事，反倒讓吾等更加堅定了以味服人之心。”
兩人正說著，趙四拿著手機，慌慌張張地從外麵跑進來：“掌櫃的！蘇先生！不好了！那個女記者…她…她報道已經發出來了！”
薑小勺心裡咯噔一下，趕緊搶過手機。蘇東坡也好奇地湊過來看。
隻見《都市消費指南》的電子版上，果然刊登了林薇的報道，標題頗為醒目：《網紅濾鏡下的真實：探訪時味居，美味與疑問並存》。
文章開頭客觀描述了時味居近期的網紅現象和後續客流滑落，提到了粉絲經濟和菜品穩定性的問題。接著，筆鋒一轉，詳細記錄了林薇的暗訪經曆：房東逼租、蘇東坡的應對、以及後廚的探查。
看到這裡，薑小勺的心都提到了嗓子眼。然而，林薇的筆下雖然帶著質疑，卻異常客觀。
她如實描述了後廚令人驚歎的整潔程度和井然有序，肯定了基本衛生狀況和文件合規。對於那根“異常”的胡蘿卜，她使用了“變化顯著”、“色澤口感超乎尋常”等詞，並未妄下結論，而是提出了作為記者對“未知處理工藝”的合理擔憂和尋求透明化的呼籲。
但文章的重點，最終落在了她親口品嘗的兩道胡蘿卜菜肴上。她用極其細膩生動的筆觸，描繪了那驚豔的口感和極致的本味，甚至坦言：“拋開成因不談，這或許是我吃過的最美味的胡蘿卜料理，其食材處理方式對風味的提升效果是顛覆性的。”
最後，她的結論是：時味居在美味追求上值得肯定，但其神秘的“祖傳秘方”和食材處理方式是否絕對安全透明，仍需市場和監管的持續關注。建議消費者可以前往品嘗其獨特風味，但也應保持理性關注。
整篇文章褒貶參半，質疑中帶著認可，謹慎裡透著好奇，堪稱一篇極其專業和克製的調查報告。
“這…”薑小勺看完，心情複雜。雖然文章裡還是有質疑，但整體基調比他預想的要好太多了！尤其是對菜品味道的極高評價，這簡直是免費的廣告啊！
果然，這篇文章一經發布，立刻在網上引起了熱議！
“看吧！我就說時味居是有真本事的！那個古代大叔不是純噱頭！”“胡蘿卜能有多好吃？寫得這麼誇張？我倒要去試試了！”“記者都說了後廚超乾淨，看來衛生沒問題。”“但是那個什麼祖傳秘方還是有點讓人不放心啊…”“有啥不放心的？好吃不就完了！隻要吃不死人，這麼好吃我天天去！”“求地址！今晚就去打卡那盤發光胡蘿卜！”
輿論的風向開始悄然轉變。從之前質疑“網紅店炒作”，變成了好奇“到底有多好吃”以及爭論“秘方該不該透明”。
當天晚上，時味居的客流竟然真的回升了不少！很多都是看了報道專門來嘗“記者認證的美味胡蘿卜”和“魂辣係列”的。
雖然依舊忙碌，但薑小勺心裡踏實多了。他用蘇醒的菌泥們高效地應對著客流，菜品質量穩定而出色，收獲了大量好評。
【熔煉·改】對火候的精準掌控，讓每一道菜都呈現出最佳狀態。【研磨·改】處理的香料粉末均勻細膩，極大提升了複合香味。【後勤·改】更是功不可沒，所有食材經過它的“蘊養”，都變得格外新鮮水靈，本味十足，大大降低了烹飪難度，提升了成品下限。
時味居的口碑，憑借實實在在的美味，開始紮實地重建起來。
然而，新的煩惱也隨之而來。由於林薇的文章，時味居的“祖傳秘方”成了熱議焦點。總有些好奇的客人，尤其是那些美食博主和較真的食客，在品嘗之餘，不停地打聽甚至試圖探究“秘方”的真相，讓薑小勺不勝其煩，隻能一次次地用“商業機密”、“祖訓難違”等借口搪塞過去。
生意就在這種熱度、美味與小小煩惱中，穩步推進。薑小勺每天忙得腳不沾地，但看著逐漸增長的營業額和越來越多的真誠笑臉，覺得一切辛苦都值了。他甚至開始規劃，等湊夠了租金，或許可以稍微裝修一下店麵，再雇個人…
而蘇東坡，在度過了最初的“網紅”興奮期後，也漸漸找到了新的樂趣。他不再滿足於在前廳當“文化招牌”，而是更喜歡溜達到後院，看薑小勺如何運用那三個“神奇的灶具”他至今以為是什麼失傳的古法廚具）烹飪，尤其是對那口偶爾會莫名波動的大鐵鍋充滿了好奇。
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有時，他也會技癢，想親自上手操作一番。薑小勺拗不過他，隻好在一些簡單的環節上讓他嘗試，比如攪拌、調味在他的指導下）、或者…試吃。
蘇東坡對時味居的各式辣味菜肴讚不絕口，但他最念念不忘的，還是那口肥而不膩、酥爛入味的——紅燒肉。
沒錯，就是紅燒肉。雖然時味居的“魂辣”係列火爆，但作為傳統文人，蘇東坡骨子裡還是更偏愛這種醇厚豐腴的滋味。他幾乎每天都要吃上一碗薑小勺做的紅燒肉，並稱之為“思鄉之肉”雖然宋朝還沒這菜名）。
這天打烊後，蘇東坡again捧著一碗紅燒肉，吃得滿嘴流油，嘖嘖稱奇：“妙極！妙極！小勺掌櫃，汝這紅燒肉，色澤紅亮如琥珀，入口即化，鹹中帶甜，肥而不膩，瘦而不柴，火候功夫已臻化境！比起吾昔日所嘗諸般肉食，猶勝數籌！”
薑小勺正在清理灶台，聞言笑道：“蘇先生過獎了，主要是肉好，火候到位而已。”他心裡補充：主要還是【熔煉·改】給力，能長時間保持最精準的微沸狀態，讓肉充分入味酥爛而不散形。
蘇東坡卻搖頭晃腦，陷入了沉思：“非也非也。吾觀汝之技法，與尋常之法頗有不同。尤其是這糖色與醬油之交融，湯汁之收束，似乎…似乎暗合某種天地至理，水火相濟之道…”
他越說眼睛越亮，忽然放下碗，抓住薑小勺的胳膊：“小勺掌櫃！吾近日觀汝操持鼎鼐，偶有所得，於這肉食之道忽生新想！可否借汝寶灶一用，容吾一試？”
薑小勺一愣：“您…您要自己做？”
“然也！”蘇東坡興致勃勃，一副躍躍欲試的樣子，“昔日吾亦曾下廚娛親，於烹鮮之道略知一二。今日得窺高妙，心癢難耐，欲效仿一二，或可融彙古今，創出一道新味來！”