腳下的路順著長條狀的地域蜿蜒延伸，時而緩坡起伏，時而平坦開闊，走得久了，文淵心中不免納悶——這片地貌既不像平原那般坦蕩，也不似山地那般陡峭，透著股奇特的規整感。
恰巧遇上一位耕作歸來的當地人，上前詢問後方才知曉，此處原是鄧州治所穰縣地界。
這穰縣的地形最是鮮明，素來有“山少崗多平原廣”的說法。它坐落在南襄盆地中部偏西，地勢西北高、東南低，走勢舒緩而分明。視野所及，平原與壟崗占據了疆域的大半，突兀的山地寥寥無幾，極目遠眺便能望見天際線，開闊得讓人心情舒展。
更難得的是，境內河流縱橫密布，交錯如網。常年的河水衝積，不僅滋養出兩岸的沃土，更淘洗出一片廣袤肥沃的衝積平原，土壤鬆軟肥沃，一眼望去便知是適宜耕作的膏腴之地。
連日趕路，胯下的馬兒也顯出疲態，馬蹄漸緩，鼻翼翕動著吐著白氣，顯然已沒了起初的矯健。文淵三人順勢放緩馬速，任由坐騎踏著輕快的步子，在壟崗間緩緩前行。
此前連日穿行的高山峻嶺，層巒疊嶂看得久了，早已讓人視覺疲勞，心頭也攢著幾分憋悶。如今踏入這片起伏的壟崗地形，視野陡然開闊——漫山遍野的綠意鋪陳開來，風裡裹著草木的清新，沒有了山石的阻隔，連呼吸都變得順暢，倒彆有一番自在情趣。
文淵轉頭看向身側的青衣與寧峨眉，隻見二人鬢發微亂，眼角帶著淺淺倦意，目光卻齊刷刷落在他身上，那眼神裡藏著幾分無奈，又透著幾分嗔怪。他見狀忍不住會心一笑，心裡明鏡似的——這一路，二人沒少念叨他。明明有舒舒服服的馬車可坐，甚至能憑本事飛行趕路，偏他執意要騎馬而行，一路顛簸受累，讓她們跟著遭罪，也難怪二人會這般“埋怨”。
走下緩坡，前麵是一條小河，三人下馬，拐進河灘，放開馬兒，就著河水洗漱了一下，坐在河灘上小憩。
寂靜的壟崗間，忽然有隱約的人喊馬嘶傳來——聲音細若蚊蚋，卻在文淵耳中異常清晰。他凝神細聽，瞬間辨明方向，沉聲道：“東南方，有一隊人馬朝這邊奔來。”
話音剛落，遠處便揚起滾滾黃塵，如黃龍卷地般裹挾著風勢席卷而來。三人抬眼望去，隻見五匹快馬在前開路，馬上人影綽綽，馬後緊跟著四五十名步卒，個個腳步急促，奔得塵土飛揚。翻過兩道低矮的壟崗，那支人馬便衝到了不遠處的河邊，踩著窄窄的石板小橋徑直而來。
橋上領頭的是個滿臉橫肉的持刀大漢，目光如鷹隼般掃過路邊，一眼就盯上了正低頭吃草的三匹駿馬——毛色油亮，體態矯健，一看便知是難得的良駒。大漢當即抬手一揮，身後的人馬瞬間停住腳步，他用刀指著文淵三人的坐騎，厲聲喝道：“老二！帶兩個人，把那三匹馬給老子牽過來！”
“好嘞！”身旁一名同樣騎馬的糙漢高聲應和，轉頭衝身邊三名步卒使了個眼色，“去！把馬牽過來，小心點！”
三名步卒立刻拎著短刀，躡手躡腳地湊近，眼神裡透著貪婪，伸手就要去抓馬韁繩。誰知三匹駿馬早已驚覺，猛地轉過身，前蹄高高揚起，對著步卒狠狠飛踢而去！“嘭嘭嘭”三聲悶響，三名步卒來不及躲閃，竟被同時踢中胸腹，慘叫著滾倒在地，捂著傷處滿地哀嚎，再也爬不起來。
文淵三人見三名步卒被馬踢得滿地哀嚎，不由得相視一笑，神色間滿是玩味。這一幕恰好落入橋上大漢眼中——他本就因良駒難取心頭窩火，又見三人不僅毫無懼色，還敢當眾發笑，頓時怒火中燒。
正要發作，目光掃過青衣與寧峨眉時，瞥見鬥笠下隱約露出的纖細身姿與柔和輪廓，貪念陡然翻湧，眼底閃過幾分淫邪。
“給老子圍起來！”大漢大手一揮，嗓門粗啞如雷，身後十幾個步卒立刻抽出短刀，四名騎馬漢子也紛紛催馬，呈扇形朝三人包抄而來，刀光劍影間透著股訓練有素的規整，絕非尋常打家劫舍的土匪那般散亂。
文淵眼神一凝，瞬間收起笑意——這群人行動有序，進退有度，舉手投足間帶著軍人的硬朗，分明是久經操練的兵痞！他心頭一凜，氣運丹田，猛然暴喝一聲：“持刀的匹夫！報上名來！”
這一聲大喝如驚雷滾地，震得周遭空氣都在顫動，奔來的人馬齊齊一愣，腳步竟不由自主地停了下來，臉上滿是驚駭——這等聲威，絕非尋常人能擁有！
就在這片刻停頓間，文淵目光掃過人群，赫然發現步卒中間捆著一男一女：女子衣衫襤褸，鬢發淩亂，臉上沾著塵土卻難掩清秀；身旁書生模樣的男子同樣雙手被縛，嘴角塞著布團，眼神裡滿是驚恐與不甘。
“少廢話！拿下他們，女人歸老子！馬歸你們。”為首大漢緩過神來，貪念壓過了忌憚，厲聲催促手下繼續逼近。
文淵見對方毫無善了之意，眼底寒光一閃，也不再客氣。他反手抽出腰間寒星笛，寒光凜冽，映得周遭塵土都添了幾分冷意，腳下一點，徑直朝人群衝了過去。
這看似魯莽的舉動，讓圍上來的兵痞們先是一愣，隨即爆發出哄堂大笑——一個白麵書生模樣的人，竟敢單槍匹馬衝過來，簡直是自尋死路！
“找死！”被喊作老二的糙漢嗤笑一聲，猛夾馬腹，胯下戰馬嘶鳴著撲上前來，手中镔鐵棍帶著呼嘯風聲，朝著文淵頭頂狠狠砸下，勢要將他一棍砸扁！
然而，就在镔鐵棍離文淵頭頂不足三尺、風聲刺耳之際，文淵身形驟然一晃，快得隻剩一道殘影。寒星如閃電般劃過，精準無誤地敲在老二的後腦上——“嘭”的一聲悶響，腦漿迸裂，紅白之物濺落塵埃。老二連哼都沒哼一聲，便從馬背上栽倒在地，死得不明不白。
這突如其來的秒殺，讓所有哄笑戛然而止，圍上來的人馬瞬間僵在原地，眼神裡滿是難以置信的驚恐。
不等他們反應過來，文淵已如虎入羊群，寒星在手，專挑後腦敲，動作快如鬼魅，寒星翻飛間，慘叫聲此起彼伏。
兵痞們連反抗的機會都沒有，便一個個應聲倒地。為首大漢見勢不妙，撥轉馬頭想逃，文淵腳尖一點地麵，身形如離弦之箭追上前，寒星輕輕一敲，大漢便慘叫著從馬背上滾落。
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