就在朱溫於汴州府邸內無能狂怒，踹翻桌案之時，一匹來自長安的快馬，也帶著天子的旨意，抵達了蔡州。
使者宣讀詔書的聲音，在剛剛肅清血跡的蔡州府衙大堂內回響。
“……忠義軍節度使李燁，勘平巨寇，克複蔡州，有再造之功，朕心甚慰。特進封為彭城郡王，食邑五千戶，欽此！”
彭城郡王！
四個字砸下來，饒是趙猛、霍存這等悍將，也一時有些發懵。
他們跟著主公拚死拚活，想的是加官進爵，光宗耀祖，可誰也沒敢想，這爵位能一步登天到“王”這個級彆。
要知道，本朝自太宗後，非李氏宗親不王，已是百年不易的規矩。
“另外，”使者清了清嗓子，繼續宣讀，“宣武軍節度使朱溫，協力平叛，功勳卓著，封淮陽郡王；天平軍節度使朱瑄，封平陵郡王；泰寧軍節度使朱瑾，封蓬萊郡王；感化軍節度使時溥，封東平郡王……”
一連串的王爵封號念出來，大堂內的氣氛頓時變得有些古怪。
剛才還滿臉喜色的趙猛撓了撓頭，小聲嘀咕：“怎麼那朱三胖子也封王了？他娘的，他幫個屁的忙，不拖後腿就不錯了。”
高鬱撫須，眼中閃過一絲明了。他湊到李燁身邊，低聲道：“主公，這是天子在行製衡之術。既要嘉獎主公平定秦宗權的蓋世之功，又怕主公一家獨大，便將朱溫等人一並抬舉起來，讓他們相互牽製。”
李燁接過那明黃的詔書，臉上看不出太多喜悅。
他當然明白，長安那位剛登基的昭宗皇帝，雖然對他這個遠在天邊的忠臣頗有好感，但也繼承了李唐皇室對藩鎮根深蒂固的猜忌。
一戰封五王，看似皆大歡喜，實則是將中原這鍋水徹底攪渾。
這頂彭城郡王的帽子，是榮耀，更是架在火上的一塊肥肉。
天下所有藩鎮，不論是河東的李克用，還是魏博的羅弘信，此刻恐怕都已將目光投向了自己。
“謝陛下隆恩。”
李燁平靜地對使者行了一禮，隨後便安排人好生招待。
待使者退下，眾將再也按捺不住，紛紛上前恭賀。
“恭喜主公！賀喜主公！”
“他娘的，咱也是王爺的部下了，說出去多有麵子！”
趙猛咧著大嘴直樂。
李燁擺了擺手，示意眾人安靜。
他走到大堂外，看著滿目瘡痍卻又開始恢複生機的蔡州城，說道：“一個虛名而已，當不得飯吃。眼下我們地盤大了，人也多了，可根基卻淺。朱溫這次吃了悶虧，絕不會善罷甘甘休。當務之急，不是慶祝，而是要把這新得的地盤，真正變成我們自己的。”
他轉身，目光掃過一眾心腹乾將，下達了一道讓所有人都有些意外的命令。
“傳我將令，在蔡州、潁州、陳州東部各城，廣發安民告示和招賢榜。”
“告示就寫三條：”
“其一，凡來投軍的，不論出身，管飽飯，按月發軍餉。”
“其二，凡來投的讀書人，有才者，有官做，有俸祿。”
“其三，凡願在此安家的百姓，分田地，免三年賦稅！”
這三條告示，用最粗的墨，寫在最大的白麻紙上，貼滿了新占區域的每一個城門口、市集口。
內容簡單粗暴，卻像一塊巨石投入死水，瞬間激起萬丈波瀾。
任寰是一個年輕的士人，家鄉在戰火中化為一片焦土，父母雙亡。
他懷揣著幾卷殘破的書簡，一路南下流亡，所見皆是餓桴遍野，易子而食的人間慘劇。
當他形容枯槁、幾乎餓昏在蔡州城門下時，第一眼看見的，便是這張告示。
“管飽飯……分田地……免賦稅……”
他喃喃念著，眼中滿是懷疑。
這年頭，兵匪一家，官不如匪。
彆說免稅，官兵過境不搶光你的存糧就算仁慈了。
這忠義軍的李燁，當真有如此善心？
還是又一個畫餅充饑的騙局？
他正猶豫間，城內一隊巡邏的忠義軍士卒路過。
他們軍容整齊，並未像其他軍隊那樣對路邊的流民惡語相向，甚至還有一名軍官指了指不遠處的粥棚，對他們喊道：“餓了的，去那邊領粥，一人一碗，不收錢！”
一股熱氣騰騰的米粥香味飄來，徹底擊潰了任寰最後的矜持。
他踉蹌著跟在人群後麵，領到了一碗稠得能立住筷子的米粥。
當溫熱的米粥滑入腹中，驅散了長久以來的饑餓與寒冷時，任寰一個讀書人，竟忍不住蹲在牆角，抱著空碗嚎啕大哭。
哭罷，他擦乾眼淚，毅然走向了城內那懸掛著招賢館牌子的地方。死馬當活馬醫，總好過餓死在這裡。
招賢館內，高鬱正親自坐鎮，麵前排著長長的隊伍，皆是像任寰這般前來碰運氣的落魄士人。
高鬱的考核很簡單，不問出身，不考經義，隻問策論。
“若讓你去治理一縣，如今百廢待興，流民遍地，你當如何？”
有的士人引經據典，大談王道教化；有的則空談闊論，不著邊際。
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